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鼻孔口的下端鼻甲便由翕张的海绵体血管组织包裹，海绵体血管组织本身又附着黏膜，水润亮泽的黏膜细胞负责将空气加湿，并加热到接近我们的体温，同时过滤掉杂质和污染物。若是这些异物侵袭了我们的肺部，就会导致肺部感染和发炎，因此，鼻腔黏液是人体的第一道防线。鼻腔黏液一直在流动，速度大约为每分钟1.3厘米，每天超过18米。如同一条传送带，它将吸入鼻腔里的杂质收集起来，把这些废物通过咽喉送入我们胃部，由胃酸消毒后，再送到肠道，直到排出体外。
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这条传送带并不能自行流动，而是要靠成千上万条极其微小的纤毛。随着每一次吸气和呼气，这些纤毛朝一个方向摆动，就像风吹麦浪一样，只不过摆动频率要快得多，约为每秒16次。鼻孔近端的纤毛，摆动节奏与鼻孔远端的不同，它们的运动能产生共振，使黏液向更深处移动。纤毛的力量非常强大，强大到甚至能对抗地球引力。无论鼻部或者头部处于怎样的角度，倒立或侧身，都不影响纤毛始终向内、向下摆动。
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鼻甲的不同区域通力合作，对空气进行加热、清洁、降速和加压，目的就是让肺部在每一次呼吸中尽可能获得氧气。这就是为什么鼻呼吸相比口呼吸要健康得多、高效得多。刚认识内亚克医生的时候，他就告诉我，鼻子像一个隐形的卫士，既是我们身体的看门人，也是头脑的药剂师，更是情绪的风向标。
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鼻子的神奇功效，在古代典籍中也有记载。
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公元前1500年左右，现存最古老的医学文献《亚伯斯古医籍》就指出，向心脏和肺部输送空气的应当是鼻子，而不是嘴巴。公元8世纪时，中国道教也有著作提到鼻子是“天门”，空气必须由此进入，“不得反其道，否则致病招灾”。
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然而在西方世界，直到19世纪人们才认识到鼻呼吸的神圣。而这一切都得归功于一位敢为人先的艺术家、学者——乔治·卡特林。
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1830年，当时还是律师的卡特林因为嫌自己的工作“单调且枯燥”，转行混入费城上流社会替人画像。尽管卡特林画达官显贵画得有口皆碑，但权贵阶层的虚荣浮华和附庸风雅还是留不住他。虽然身体健康每况愈下，卡特林还是想遁入山野，捕捉质朴无华的人性。他带了一杆枪、几块画布、几支画笔，一路西行。之后的六年间，卡特林的足迹遍布大平原的每个角落，他旅行上千千米，比记录了50个印第安部落生活的刘易斯和克拉克走得还要远。
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他沿着密苏里河而上，曾与拉科塔苏人一起生活，还遇到过波尼族人、奥马哈人、夏延人和黑脚人。在密苏里河上游，他遇到了曼丹文明。曼丹是个神秘的部落，成年人身高在1.8米以上，居住在形状像气泡一样的棚屋里。
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卡特林发现，曼丹人完全不为世人所真正了解，甚至不为大平原上的其他部落了解，欧洲血统的人完全没兴趣与他们交谈、和他们一起生活，更遑论将他们作为研究对象，了解他们的信仰和传统。
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“我之前说过，我穿行于美国大地，不是为了发展或证明任何理论，而是通过自己的双眼去观察，并把我观察到的东西以最朴实易懂的文字表达出来，仅此而已。”卡特林写道。他绘制了600幅人像，做了几百页的笔记——被著名作家、自然学家彼得·马西森誉为“对印第安部落辉煌文化唯一详尽的记载，前无古人，后无来者”。
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不同地域的部落在风俗习惯和饮食习惯上各有不同。比如曼丹人仅靠牛肉和玉米为食，而有的部落依赖鹿肉，有的则采集植物根茎和花朵。不同部落的外貌特征，如发色、五官和肤色等，也存在差异。
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最令卡特林吃惊的是，尽管有这么多差异，这50个部落却都显示出某些超人类的生理特征。比方说在克罗和奥萨奇部落，卡特林称很少有成年男性“身高低于1.8米，很多高达2米，甚至有超过2.1米的”。他们个个健壮如大力神，肩膀宽大，胸膛饱满，而且同族的女性身材也十分高挑婀娜。
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虽然这些部落的人从未看过牙医，也没接触过其他医师，可他们个个一口好牙——用卡特林的话说，“齐整如琴键”。所有人都看起来非常健康，畸形和其他慢性病也几乎不存在。他们将自己的强健体魄归功于一种“良药”，卡特林将其称之为“生命的秘诀”，也就是呼吸。
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印第安人对卡特林解释说，用嘴巴呼吸会损伤身体元气，扭曲面部五官，引起精神紧张和疾病；而通过鼻子呼吸不但能令身体强健、面容俊秀，还能让人远离病痛；“进入肺部的空气之于吸入鼻孔的空气，相当于蒸馏水之于蓄水池或小水塘里的水。”卡特林写道。
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他们健康的鼻呼吸习惯从出生就养成了。每次喂食后，部落的母亲们都会做一个相同的动作：小心翼翼地用手指将婴儿们的嘴唇合拢。孩子们晚间入睡后，母亲如果看到他们的嘴巴张着，也会把它们合上。冬天，他们不会给儿童穿很厚的衣服，天热时也不会继续抱着，让孩子们避免因为闷热而用嘴巴喘气。
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所有这些方法都是为了训练孩子们时时刻刻用鼻子呼吸，并将此习惯保持终身。根据卡特林的描述，部落成年人甚至连笑的时候都刻意不张嘴，以避免“瘴气”侵入肺腑。“这样的习惯就和印第安人的神山一般不可撼动。”数千年来，所有部落都恪守这一准则。
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探索大西部的二十年后，56岁的卡特林再次出发，前往安第斯山脉、阿根廷和巴西，探访当地文化。他想要知道此种呼吸习惯是否在印第安部落以外同样存在。答案是肯定的。此后几年卡特林走访了几十个部落，每一个部落都很重视呼吸方式。他总结说，这些人的好身体、好牙齿、好面相都绝非巧合。卡特林把他的经历写进了他于1862年出版的著作《生命的呼吸》（The Breath of Life），专门记载鼻呼吸的奇效和口呼吸的危害。
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卡特林不仅是一位呼吸的记录者，更是一位践行者。鼻呼吸拯救了他的生命。童年时的卡特林就有打鼾的毛病，各种呼吸系统疾病一直伴随着他的成长。第一次前往西部时他年仅30岁，健康却已经差到有时咯血的地步。他的朋友们都觉得他有肺病，他也夜夜担心自己命不久矣。
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他写道：“我慢慢相信这个坏习惯（口呼吸）带来的危害，下定了决心要将它改掉。”通过“坚定的决心和不懈的努力”，卡特林强迫自己在睡觉时闭紧嘴巴，醒着时也始终用鼻子呼吸。没过多久，所有的疼痛和出血症状都消失了。到了三十五六岁的时候，卡特林说自己从未感到如此健康和强壮。“我终于完全战胜了这个阴险的敌人——它曾在我最无助的时刻日日夜夜攻击我，显然要把我拖往坟墓。”卡特林在书中写道。
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乔治·卡特林活到了76岁，是当时平均预期寿命的差不多两倍。他把自己的长寿归功于“生命的秘诀”：始终用鼻子呼吸。
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今天是鼻呼吸试验阶段的第三天，晚上我坐在床上边看书，边用鼻子进行舒缓的呼吸。只不过我不像卡特林那样是出于“成熟而坚定的信念”而用鼻子呼吸，我用鼻子呼吸只是因为我的嘴被胶带封住了。
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卡特林的建议是睡觉时用绷带将下颌固定住，但我觉得这么做一来有风险，二来不方便，因此我采用了另一种方法，这种方法是我几个月前从硅谷的一位私人牙医那儿学来的。
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