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影响血液流动速度和力度的主要因素是胸腔泵，也就是当我们呼吸时胸腔内形成的压力。我们吸气时，负压将血液抽到心脏；呼气时，血液回到身体各个部分，包括肺部，在那里开始再度循环。这个过程有点像海潮冲到岸上，接着再退潮。
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推动胸腔泵的力量来自肺部下方的伞状肌肉——横膈。在呼气的过程中，横膈抬升，肺部收缩；吸气时，横膈下降，肺部舒张。这样的横膈上下运动每天在我们体内大约要进行5万次。
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一名普通成年人在呼吸过程中，横膈的实际运动幅度仅有10%，心脏负担因此加重，血压上升，引起一系列循环系统疾病。如果呼吸时横膈的运动幅度能增加50%～70%，心血管的压力将大为缓解，身体机能的工作将更为高效。基于这个理由，横膈常被称作“第二心脏”，不仅因为它像心脏一样有自己的搏动节奏，还因为它同样会影响心跳的频率和力度。
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斯托发现，东奥兰治退伍军人医院所有肺气肿病人的横膈都无法正常工作。X线片显示，他们的横膈活动范围和健康水平非常差，每一次呼吸的通气量都极小。这些病人的病情持续过久，胸腔肌肉和周围的关节都已萎缩僵硬。对于深呼吸，他们的肌肉记忆已经不存在了。斯托花了两个月时间才帮他们恢复记忆。
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“我所做的事情乍一看很弱智，在和我一起工作的同事看来，病人们的举动也很弱智。”斯托在书中写道。
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治疗初期，他让患者们平躺，用手按摩他们的躯干，轻轻拍打他们僵硬的肌肉和隆起的胸廓。他要求病人屏住呼吸，连续不断地从1数到5，数到没气为止。接着，他让他们以极慢的速度吸气和呼气，与此同时，轻轻按摩他们的脖颈和肋骨，以期将横膈从休眠中唤醒。每一个步骤的目的都是让病人的肺部多释放出一些空间，以容纳更多新鲜的空气。
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几个疗程之后，有些患者多年来终于能够一口气说出完整的一句话，还有些可以下地行走了。
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斯托写道：“一位原先在病房内都没法从这头走到那头的老年病人，现在不但能走了，还能上下楼梯，对重症肺气肿患者而言俨然是个奇迹。”还有一名男性患者，原先不吸氧呼吸坚持不了15分钟，现在能自主呼吸8小时。另一名55岁的患者，患病8年，现在不但出了院，还能自己驾船南下佛罗里达。
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治疗前后的X线片对比显示，斯托的病人们在短短几周内肺容量大大增加，更令人称奇的是，他们能锻炼横膈这种不受自主意识控制的平滑肌进行更大幅度的上下移动。院方曾对斯托说，这在医学上是不可能的，内脏器官和肌肉不存在提升的空间。一度有多名医生请愿，要求院方终止斯托的治疗并令其离开医院系统。毕竟斯托是个教合唱的老师，并非执业医师。但X线片可不骗人。为了验证他的疗效，斯托采用一种叫“荧光透视”的新摄像技术记录了第一条横膈活动影像。所有人都折服了。
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“当卡尔告诉我他能让病人的横膈上升、胸廓下移时，我很肯定地对他说，他一定是脑子有问题，可后来在一位病人身上我们看到他的确成功了。”康涅狄格州西黑文退伍军人医院的肺科主任罗伯特·尼姆斯医生说，“我们确实看到他（通过深呼气）将肺部空间压缩，我们学科领域的所有人都觉得不可思议。”
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斯托并没有找到逆转肺气肿的途径，肺气肿造成的肺损伤是永久性的，但他成功将肺部剩余的有效部分开发出来，并大大激发了其潜能。“治疗方法”虽然未被认可，但确实取得了成效。
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此后的十年里，斯托将他的疗法推行到东海岸多家大型退伍军人医院，常常忙得没有休息日。他的病人也不仅限于肺气肿患者了，还包括哮喘、支气管炎、肺炎等患者。
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斯托发现，呼吸（尤其是对呼气的驾驭）的裨益不仅体现在慢性呼吸病患者和演唱者身上，更能惠及我们每一个人。
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让我们的思绪再回到琳恩·马丁的公寓。我坐在客厅地板垫子上，试图唤醒我沉睡的横膈。“这并不是按摩。”马丁边用一只手按压我的肋骨，边向我重申。我舒缓而悠长地深吸一口气，马丁与此同时协助我放松我的胸廓，目标是在我一呼一吸间让我的横膈移动幅度增加50%。
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这种呼吸方式并非必需，马丁说。短呼吸浅呼吸几十年，人也照样能活，很多人就是这样的，可那并不意味着对我们无害。久而久之，浅呼吸会限制横膈和肺容量，造成耸肩、肋骨外翻、颈前伸等仪态问题，而这些问题常常表现在肺气肿、哮喘等呼吸系统疾病患者身上。马丁说，矫正浅呼吸习惯和仪态问题相对还是比较容易的。
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为了打开胸廓，我进行了几轮深呼吸，随后，马丁要求我在呼气时从1数到10。“1，2，3，4，5，6，7，8，9，10；1，2，3，4，5，6，7，8，9，10——如此反复。”她说。呼气将尽时，我已经没有气息发声了，但报数依然要默默地进行，直到我的声音渐渐过渡到“小声低语”。
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我数了几轮，先快速高声数，再对嘴形默数。每一口气的尽头，我都感觉自己的胸腔被塑料膜紧紧裹住，腹肌累得好像刚做完高强度运动。“坚持！”马丁说。
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报数练习的压力，等同于强体力活动过程中肺部的压力，因此这项练习对斯托的卧床病人特别有效。练习的目的是使横膈适应更大的升降幅度，从而让深呼吸变得轻松，成为习惯。“嘴巴动起来！”马丁不断鼓励我，“把最后一口气吐尽！”
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报数、默数练习了几分钟后，我停下稍作休息，感觉到我的横膈好像一个慢镜播放的活塞，将新鲜血液发射到周身。斯托把这种感受叫作“呼吸协调”，当呼吸系统和消化系统进入一种平衡状态，出入的空气等量时，我们身体的很多重要机能就可以在能耗最小的条件下运作。
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1968年，斯托离开了退伍军人医院，告别了他在纽约蒸蒸日上的诊疗事业，转头去教另一批学生。这些学生说话没问题，走路也没问题，不但走路没问题，还跑得很快。他们是耶鲁大学田径队队员，也是当时全美顶尖的选手。对于斯托的到来，运动员们感到无比兴奋，甚至在田径场外的布告栏贴了张海报：呼吸大夫来啦！
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原本斯托以为，作为体育精英，他们的呼吸习惯也一定非常出色。没想到的是，这些人一样饱受“呼吸衰弱”的困扰：感冒、流感等各种呼吸道感染也会侵袭他们。他们的通病就是呼吸频率太高，胸骨外凸，尤以短跑选手为甚。跑步过程中短促剧烈的呼吸给脆弱的组织和支气管施加了过多压力，造成的恶果就是哮喘和各种呼吸病。往往在跑到终点时，运动员们会咳嗽，有时还会呕吐、瘫倒、痛苦地呻吟。
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斯托写道：“我注意到，这些运动员在训练恢复阶段的呼吸特点和肺气肿病人没有差别。”选手们所接受的训练从来就是要吃苦耐劳，他们也学会了吃苦耐劳。可他们虽然赢了比赛，却伤害了身体。
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斯托在耶鲁大学的室内田径场摆开一张大桌，让运动员在跟前坐下。在围观的众人面前，他用手按压他们的胸部。他对选手们的忠告是，在起跑线就位时千万不要屏住呼吸，而要沉静地深呼吸，发令枪响的那一刻要处于呼气状态。这样一来，他们在竞赛开始时吸入的第一口气才够充足，才能为加速和耐力提供能量。
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