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“既然我们一直都很清楚原始人牙好，现代人牙不行，那一个劲儿地研究现代人牙为什么不好岂不是很蠢，难道不是应该去研究原始人的牙为什么好吗？”普莱斯医生的拥趸、哈佛大学的人类学家厄内斯特·胡顿说。
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从20世纪30年代开始，普莱斯花了十年的时间，比对世界各地的人的牙齿、呼吸道和总体健康状况。他将原住民社群中依然食用传统食物的成员与同一社群甚至同一家庭内食用工业化食品的成员进行了比较。他有个在国家地理杂志社当研究员和探险家的侄子，他俩差不多一起到访了十几个国家，收集了一万五千多张照片、四千多张幻灯片、数以千计的牙科记录连同唾液和食物样本、胶片和大量翔实的笔记。
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无论他涉足何地，故事的展开都如出一辙。现代饮食取代了传统饮食的社会中，龋齿、牙齿重度不齐、呼吸道阻塞的发生率增加了十倍，整体健康水平也明显低下。所谓现代饮食的构成方式大同小异：精白面粉、精白大米、果酱、含糖果汁、罐装蔬菜以及加工肉类。相比之下，传统饮食结构要丰富得多。
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在阿拉斯加，普莱斯发现有些部落的饮食几乎完全依赖海豹肉、鱼类和地衣植物。而远在西南太平洋的美拉尼西亚群岛，岛民吃南瓜、木瓜、椰子蟹。普莱斯还研究过东非的游牧民族马赛族，食物来源主要是牛血、乳汁、植物和牛排。普莱斯还在加拿大中部观察到，让当地部族在-56.6℃的严冬得以维生的，正是得益于猎食野生动物。
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有些部落完全不吃素，有些则几乎不吃肉，有些的主食是自制奶酪，有些则不食乳品。但不管怎样，他们都有一口好牙，口腔宽大，鼻腔通透。他们几乎完全不受龋齿和其他口腔疾病的侵扰。
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尽管在这些饮食结构中，食品的种类不尽相同，但它们无一例外富含维生素和矿物质，含量为现代饮食中的1.5～50倍。普莱斯发现，维生素和矿物质在人体内的作用机理是环环相扣的，某一种维生素或矿物质的效用，需要另一种或多种维生素或矿物质的存在才能激发。这也是为什么有时保健品需要几种同时服用才能见效。我们需要各种不同的营养来帮助自身形成强健的骨骼，尤其是口腔和面部骨骼。
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1939年，普莱斯的著作《营养与身体退化》出版，这本厚重的著作用500页的篇幅记录了他调研采集的数据。《加拿大医学会学报》将它誉为“科研巨著”。厄内斯特·胡顿把它称作“划时代的研究”。可该书还是遭遇了反对的声音，很多人对普莱斯的研究结论大加抨击。
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让这些人质疑的，并不是普莱斯研究发现的事实和数据，这些与现代饮食相关的事实和数据在之前很多年就早已为营养学家所验证。他们质疑的是普莱斯的研究方法，说它过于激进，太多道听途说，样本规模太小，等等。
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这都无所谓了。到了20世纪40年代，每天花几个钟头烹煮鱼眼、驼鹿前列腺、原生根茎、牛血、椰子蟹和猪腰，在当时也显得落后而诡异，而且还麻烦。许多人因此迁居到大城市，远离了这种饮食，也远离了卫生条件欠佳的生活环境。
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后来事实也证明普莱斯只对了一半。维生素缺乏固然是工业化食品不健康的原因，是导致人们龋齿、瘦弱的因素，但无法完全解释整个现代社会普遍出现的口腔急剧缩小和气管狭窄现象。即便我们的祖先每天摄入各种维生素、矿物质，他们的嘴巴还是越长越小，牙还是越挤越歪，呼吸道还是越来越窄。发生在他们身上的问题也同样出现在我们身上。这个问题和“吃什么”并没太大关系，而是“怎么吃”——咀嚼。
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我们的饮食所缺失的，不在于维生素A、B、C、D，而在于缓慢而有力的咀嚼动作。95%的现代加工食品质地都很软，甚至包括当今那些公认的健康食品——奶昔、坚果泥、燕麦片、牛油果、全麦面包、蔬菜汤等，没有一样不是软的。
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我们的祖先每天都要咀嚼好几个小时。正是因为咀嚼的时间足够长，他们的口腔、牙齿、喉咙和面部才变得越来越宽阔强壮和明显。工业化的食品加工过头了，根本就不太需要咀嚼。
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这就解释了我在巴黎乱墓坑里观察过的那些颅骨为什么全都有着狭窄的面部和歪斜的牙齿。这也解释了为什么如今有那么多人睡觉打鼾、鼻孔堵塞、呼吸不畅，为什么我们需要那么多喷剂、药丸，甚至动用外科疏通手段，仅仅为了吸到一口新鲜空气。
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乱墓坑里，“地下党”将地上的装备、空瓶和烟蒂收起，我跟着她们往回爬，再次经过臭水沟、石梯和暗门，回到了波拿巴特街。我感到人骨的微粒像面包屑一般从我身上掉落，一路从维克多·雨果站撒到了我朋友的住处。
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离开巴黎的时候，我整个人有点儿被吓到了。让我害怕的并非墓坑里的累累白骨，而是人类根深蒂固的愚昧。制粉工艺、批量分销、食品保存技术，正是这些被我们视作人类进步的东西，给我们带来了恶果。
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慢吸气、少吸气也好，深呼气也罢，我意识到，如果我们无法用鼻子将空气通过气管送达肺部，一切都是白费劲。可我们内陷的面部和狭小的口腔让这条通路阻碍重重。
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自怨自艾持续了几天后，我打起精神，迅速投入到寻求解决方案的工作中去。我觉得总有什么办法，通过干预或练习，可以逆转松软的工业化食品几个世纪来对我们造成的损伤。我本人的呼吸不畅、呼吸哮鸣、鼻塞等呼吸问题，我也相信有改善的途径。
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于是，我开始拜访一家又一家现代医学机构，见一个又一个专家，从我的鼻腔最上方开始一路往下检查。
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斯坦福大学鼻外科的内亚克医生一开始就告诉我，他做的大部分鼻腔疏通手术都相当于“把一车道变两车道”。水槽下水道堵塞时，我们寻求的疏通办法得兼顾安全和高效，如果情况不严重，一瓶管道通就能解决，解决不了的话，找管道工上门。鼻子堵了也一样。喷剂、洗剂和抗过敏药物能迅速缓解轻症，可严重的慢性阻塞就只能找大夫处理。这样的比喻我很熟悉。
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根据内亚克的建议，不管是谁一旦鼻子出现慢性的轻度堵塞，可以先尝试“管道通”方案，比如，用生理盐水冲鼻，可同时辅以低剂量类固醇类药物喷剂，这样的疗法花费无几，也不用麻烦别人。对于可能需要接受鼻腔重建手术的病人，内亚克建议局部冲洗加中高剂量类固醇，有5%～10%的患者使用该方案后无需进一步治疗。
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如果堵塞发展为更为顽固的鼻窦感染，内亚克的处方是一个气囊。在这个方案中，患者的鼻窦将被置入一个小气囊，气囊进入鼻窦后缓缓充气。这种疗法叫作“鼻窦球囊扩张术”，扩张鼻腔空间以利于分泌物与炎性介质排出，以及空气的进入。在一项未发表的病例对照研究中，内亚克发现，28名接受了该项手术的患者里有23名无需进一步治疗。
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在有些情况中，问题的根源并非鼻窦，而是鼻孔。鼻孔过小，或是吸气过程中鼻孔容易凹陷，都会对空气的正常流动形成抑制，从而引发呼吸问题。由于这种现象甚为普遍，研究者们给了它一个学名——“鼻瓣膜区凹陷”，同时还有官方认定标准，叫作“科特检查法”：把食指置于一侧或双侧鼻孔边轻轻将脸颊向外推，使鼻孔略为放大。如果在这种情况下感觉吸气更顺畅，则表明鼻孔可能过小或过薄。这个问题大多数情况下可由侵入性最低的外科手术解决，有时只需一个通气鼻贴如“鼻舒乐”或是使用鼻腔扩张器就行。
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如果这些简易对策都不管用，就得钻头出场了。现代人大约有四分之三存在肉眼可见的鼻中隔偏曲，也就是分割左右鼻孔的骨骼和软骨组织不位于正中，同时大约有一半的人鼻甲存在慢性炎症，鼻窦内层的海绵体血管组织过于肿大，导致无法用鼻子顺畅呼吸。
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