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长期以来，科学界很难认可经络的客观存在，因为西医的解剖学没有办法证明它的存在。最极端的观点是：这只不过是古人面壁虚构出来的东西。最温和的观点也只是：经络只是一些生理功能的表达，并不存在特殊的结构。
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然而，许多现代物理学家开始用另一个角度来看问题。现代物理学家发现，这种“看不见的彩虹”和“听不见的音乐”比古人描述的要丰富得多，也美丽得多。许多中国人都听到过“佛光”。长期以来，“佛光”一直被认为古人面壁虚构出来的东西，是一种迷信或幻觉。可是，近几十年来，物理学技术不但能客观地测量了人体发出的各种光（电磁波），包括肉眼看不见的，甚至包括肉眼可看见的，但是非常微弱的光。而且更有意思的是，物理学家还发现，不但每一个人都围绕着天使或佛陀般的“佛光”，同时每一个人的体内，又有“内在的佛光”。而更出奇的是，这种“内在的佛光”还是有结构的。这种结构，物理学家称之为“耗散结构”。而这种“耗散结构”，不但是一种“看不见的彩虹”，还是一种“听不见的音乐”。并且当一个人的身心都非常健康时，身体内的这种“听不见的音乐”就奏出了最美、最和谐的交响乐。
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不过，用严格的科学方法来重新测度这“看不见的彩虹”和“听不见的音乐”并证实它们的存在，却是一件极为艰苦的工作，因为它远远超过了我们有限的感官能力，甚至超过了我们的想象能力。所以，在这本书的开头，我们用一个思想实验，即设想一群盲人世界的科学家研究彩虹所面临的困难，来帮助读者一步步地来理解这种科学探索的难度。
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看不见的彩虹：人体的耗散结构 第一篇 盲人的世界
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第一章 重评“盲人摸象”
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有一天，印度使节送给皇上一头大象。那时，举国上下还没有人看到过这种奇怪的庞然大物。皇帝突发奇想，叫来一群盲人，要他们通过自己的触摸之后，说出大象的形状。那摸到大象肚子的盲人说：“陛下，大象就像一座墙壁。”而摸到鼻子的盲人却说：“哦！陛下，大象就像一条大蛇。”在场的文武百官莫不哈哈大笑。
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“盲人摸象”是一个古老的故事，在世界各国流行，并有了许多不同的版本。然而，它们的共同之处，都是用来取笑瞎子的无知。其实，这是很不公正的。因为这些盲人的认真态度，就与历史上最认真的科学家们一样，只能根据自己的实验结果，提出最可能的假说或理论，再用进一步的实验，步步验证，脚踏实地，勇对错误，不断修改，甚至推翻自己的假说和理论。事实上，在前沿领域从事基础研究的科学家，就与这些盲人何其相似，甚至更为艰难。
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为了帮助大家理解在前沿领域从事基础研究的科学家有多么艰辛，他们常会遇到一些什么样的困难，我在这里把“盲人摸象”的故事一步一步地进行扩展。事实上，这就是物理学上常说的“思想实验”。同时，也请读者能充分认真和耐心地与我们一起做这样的实验，并且牢记在心，因为这对于理解全书是一项非常重要的思想准备。
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“盲人摸象”的第一步扩写：“盲人科学家”研究大象
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首先让我们假定，有一个盲人的世界，在这个世界上，所有的人，包括他们的祖祖辈辈，都是盲人。不过，他们除了在视觉这一点上与我们不一样之外，其他方面都与我们完全一样。并且与我们这个世界一样，他们那个世界也有许许多多杰出的科学家，都在孜孜不倦地追求真理。
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同时，再让我们假定，他们那个世界的大象比我们这个世界的大象还要大一点，比方说像一幢大楼吧。当然，大象也是第一次到达他们那个世界，所以，自然成了头条新闻和科学研究的热点。
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然后，我们再进一步假定，在那个世界上有三个杰出的研究组对大象进行科学研究。这三个研究组的领头科学家分别是著名的A教授、B教授和C教授。由于这三位教授和他们的成员们有不同的专业训练背景，所以他们就从不同的角度对同一头大象进行研究，并根据他们不同的实验结果，对同一大象的外形提出了不同的“假说”、“模型”、“解释”和“理论”。
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以A教授为首的研究组是从大象的牙开始研究的，他们作了大量的精密测量，又对实验数据做了精细的计算，再从理论上和哲学上对这问题作了反复的讨论，最后，他们提出了著名的“胡萝卜假说”（carrot hypothesis），或称“胡萝卜模型”（carrot model）和“胡萝卜理论”（carrot theory）。他们认为，大象就像一条巨大的胡萝卜。根据“胡萝卜理论”，他们大胆地预言，在大象的上部，还应该能找到胡萝卜的叶片。所以，我们可以想象，当他们摸到大象耳朵的时候是多么的激动，因为这就是对他们科学预言的有力验证，以及对他们光辉理论的可靠证明。也可以想象，如果他们的世界上也有诺贝尔奖，A教授和他们的研究组应是受之无愧的。
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然而，几乎同时，B教授和他的研究组是从大象的腿开始研究的。他们发现，大象好像是一根大树的树干，所以，他们首先提出了“大树模型”（tree model）或“大树理论”（tree theory）。然而，在研究过程中，他们很快就遇到了另一条腿。于是，根据最新的实验结果，他们就对“大树理论”进行了修改，提出了新的理论，称为“树林理论”（wood theory），或称为“广义森林理论”（general theory of forest），它在特殊的情况下就退缩成了“狭义树林理论”（special theory of wood）或“大树理论”（tree theory）。我们也可以想象，当他们发现了第三条腿时，他们全组的成员会有多么激动，因为这个实验结果是对他们理论的光辉验证。
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C教授是B教授的早期学生，也是最杰出的一位学生。他从他导师提出的“树林理论”或“广义大树理论”开始，对这四根柱子一样的东西进行了详细的测量。经过长期研究，他和他的研究组发现，一共只有四根大柱子，再也找不到第五根。他们还发现，这四根柱子正好在一个矩形的四个顶角上。更重要的是，他们又发现，这四根柱子之间的温度与外面不一样，似乎有什么东西可以屏蔽从上面来的温度干扰（请注意！他们没有用太阳一词，因为他们从来就没有看到过太阳）。所以，根据最新的实验结果，他们大胆地修改了“树林理论”，提出了令人吃惊的“大桌子理论”（big table theory）。
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为了验证他们的“大桌子理论”，他们自行设计了一台精密的大型仪器：一架超长的梯子。我们不难想象，当他们终于爬上大桌子的顶部（当然，就是大象的背上）时，有多么的兴奋和激动，因这是他们光辉理论的决定性验证。
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面对这种局面，在他们的世界会出现谁最应该得诺贝尔奖的争论。也许，最好的解决方法，还是由这三位教授一起共享这一大奖。
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我们也相信，随着他们这个世界上科学的进一步发展，他们也会逐步意识到他们所提出的各种不同理论都还是“狭义理论”（special theory），只适用于一些特殊的情况。通过长期的科学研究，召开了无数次学术会议，进行了无数次认真的讨论、争论、辩论，甚至是吵架……如果他们运气好，那么他们就有可能建立一个“广义理论”（general theory）或称为“统一理论”（united theory）。这个“广义理论”会包含所有的“狭义理论”，当然具有极好的实验重复性。也只有到这个时候，那个盲人世界中科学家们所认识到的大象，才与我们所看到的大象差得不远了。
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然而，值得注意的是，我们只用眼睛一瞟就得到的结果，却花了盲人科学家几代人的努力。
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不管怎样，几十年以后，这一“统一理论”终于写进了他们的各级教科书，成了正统的理论。他们的后代再也不用苦苦地去研究大象的形状，只要认真地从老师那儿学习就是了，然后，再以科学权威的姿态把这一知识传授给自己的学生。
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不过请注意，我们强调了“如果他们运气好”，也就是说，如果这只大象只是一个有限的客体，并且不太大，于是他们就有可能最终得到“统一的”（united）、“终极的”（ultimate）理论。可是，如果他们不那么走运，也就是说，那只大象可能大到像一个地球，大到像个太阳系，大到像个银河系，那么这些可怜的盲人科学家又会遭遇什么样的局面呢？他们还有可能得到“统一的”、“终极的”理论吗？
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所以，想建立一个关于无限客体的“统一理论”可能只是一个非常美丽，但却是相当天真的理想。
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