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没有雇主补贴的个人也可以从私营保险公司购买医疗保险，但是保险公司可以根据投保人的年龄、性别、病史、家族史、当前身体状况等情况来选择是否承保并决定保费。个人或单个家庭购买医疗保险时支付的保费往往要高于通过其他方式购买的保险。
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所有这些通过不同方式购买商业医疗保险的群体产生医疗费用时，其大部分由医疗保险公司支付。根据美国医疗和社会服务部数据，所有由保险公司出面支付的医疗费用2009年将达到8544亿美元，略低于联邦政府的份额，达到34％。
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最后，病人在看病前、后要支付保险合同规定的自付部分（Out-of-Pocket Payment）。这部分占医疗总支出的11％。而大部分公司提供的医疗保险的保费雇员分担大约25％，也就是约占医疗总支出的8％，加上他们看病时的自付部分，在整个医疗费用开支中，个人实际支付20％左右。其他的私人资金占总支出的7％。
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然而羊毛出在羊身上，政府财政来源是各种税收。雇主支付的医疗福利最终转嫁到员工和消费者身上。保险公司支付的医疗费来自投保人交的保费。其实真正为医疗买单的是每一个公民。政府所起的作用是把医疗资源的费用和享受在不同的人群之间进行再分配。问题在于这样的再分配是否公平和有效，或者说怎样才能使这样的再分配更加公平有效。
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与其他绝大多数发达国家不同，美国没有一个覆盖全民的单一付费方的医疗福利制度（Universal Single-Payer Health System），而是采取这种支离破碎的医疗财政付费体系。这是很多人批评美国医疗制度不完善不合理的一个重要原因。
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美国的这种医疗财政付费制度的形成是有其历史原因的。直到20世纪初，美国的政府和企业不提供任何医疗福利，市场上也没有医疗保险，病人完全自付所有医疗费用。20世纪二三十年代，预先付费的医疗保险逐渐开始出现和流行。在二战时期，大约有1600万美国人先后参战(3)，而当时的人口只有1.3亿多(4)，于是造成了劳动力紧缺的状况。而且当时政府为了防止通货膨胀，冻结了工资水平，但是医疗费用福利不计算在工资之内，雇员也不用为此缴纳所得税。这样一来，许多公司为了吸引劳动力，纷纷提供医疗福利，而且这一做法在二战后也保持了下来。1965年，联邦医保和医助福利开始实施，覆盖了大批老年和贫困人口。至此，美国延续至今的医疗财政格局基本形成。
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在最近的几十年内，美国国内一直有强大的呼声，希望政府提供覆盖全民的统一付费的医疗福利制度，改革目前这种四分五裂，而且并不公平的医疗制度。但是所有的改革努力都由于美国国内政治保守派和医疗相关利益集团的反对而夭折，造成目前的局面。关于这一点，本书最后一章有非常详细的介绍。
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揭秘美国医疗制度及其相关行业 第二节 美国联邦医疗保障
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美国联邦医疗和社会服务部（Department of Health & Human Services）下属联邦医保和医助总局（Center for Medicare & Medicaid Services）所管理的联邦医疗保障（Medicare）是整个医疗系统中最大的单一付费方（Payer）。2009年其支付的医疗费用将达到5030亿美元，占全国医疗总支出的20％。2018年预计将达到9318亿美元，占医疗总支出的21.4％(5)。
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联邦医保是约翰逊总统（Lyndon B. Johnson）“伟大社会”（Great Society）计划的一部分，于1965年作为《社会安全法案》（Social Security Act of 1935）的修正案通过。前总统杜鲁门（Harry S. Truman）成为这项法案的第一个受益人，参加了法案的签字仪式。到2008年7月，共有4500万美国老年人和残疾人享受联邦医保(6)。
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联邦医保的财政来源是工资税（Payroll Tax）的一种，称为医保税（Medicare Tax），专款专用，税率是工资总额的2.9％，由雇员和雇主各交一半。比如一个人年薪5万，工资税就是每年1450美元，个人交725美元，从工资中扣除，雇主另交725美元。这里要注意的是工资税和个人所得税（Personal Income Tax）的不同。如果你不工作，而是靠投资生活的话，你的投资收入是不需要交工资税的，但必须交联邦个人所得税。现在收取的医保税用来支付现在受益人的医疗费用。目前纳税人将来的福利将由未来的纳税人承担。
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可以享受联邦医保的是这样几类人：
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1．年满65岁的美国公民，或者年满65岁获得连续5年永久居民资格者，如果他们或其配偶缴纳联邦医保税超过十年。
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2．65岁以下，但是领取残疾社会保障（Social Security）至少24个月。
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3．由于肾病或等待肾移植需要肾脏透析者。
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4．患有肌肉萎缩硬化症（Amyotrophic Lateral Sclerosis）者。
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目前，联邦医保由4类福利组成。
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第一类（Part A）：为医院的三天以上的大部分住院费，包括双人病房、医院住院餐、普通护士监护、临床化验和医院的其他服务，但是不包括专用护士、电视和电话。2009年，需要病人自付的部分为：
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第1～60天，自付1068美元，不论时间长短。
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第61～90天，自付267美元一天。
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第91～150天，自付534美元一天。
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150天以上，全部自付。
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出院后必需的专业护理机构（Skilled Nursing Facility）的治疗（100天为限）、精神病院、临终病院（Hospice）、某些不住院的康复治疗（Outpatient Rehabilitation）也由政府负担。只要受益人在退休前缴纳过足够年限的联邦医保税，就无需每月另外交费，只需每年自付最初的约1600美元住院费用即可。如果你以前没交过医保税，你必须申请并每月交纳423美元才可以享受这一福利。这个数目每年有所调整。
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