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揭秘美国医疗制度及其相关行业 第五节 护士短缺和护士移民
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美国有比较严重的护士短缺问题，特别是在医院里担当主力的注册护士（Registered Nurse）。不同的研究报告对护士短缺的数量估算不尽一致。根据美国护士协会的报告，到2020年，美国短缺的护士人数可能达到26万。有的研究报告预测美国的护士短缺在2020年达到100万人(14)。有一点可以肯定，就是战后“婴儿潮”一代人马上开始进入老年，这将大大加剧美国护士的短缺。
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护士短缺的原因主要有这几个。一个是美国的护士平均年龄偏大，这些护士都将慢慢进入退休年龄，而年轻护士的数量不足以补充退休的护士。2004年，美国护士的平均年龄是46.8岁，30岁以下的护士只占护士总数的8％(15)。这种现象持续下去，结果必然是护士总数的减少。其次，由于目前护士数量已经短缺，医院已有的护士工作量非常大，工作环境不尽如人意，她们对护士工作满意度不高，有非常强的换工作的愿望，尤其是年轻的护士。根据《美国护理期刊》2007年一份报告显示，13％的新护士一年之内就换了工作，37％的新护士有强烈的换工作的意向(16)。第三，美国护士院校的师资不足，大量符合要求的入学申请被拒绝，严重影响了年轻护士的培养。这个问题我们在护士教育一节中已经涉及。护士短缺加剧的另一个重要原因是美国人口结构在将来二三十年的变化，“婴儿潮”一代人在这段时间内对美国的医疗体系会造成巨大的压力，其中包括对护士的需求。这几个因素互相影响，综合作用，造成了美国护士长期短缺的趋势。
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护士短缺的后果是严重的。医院的医疗质量受到影响，医疗事故率上升，造成病人的安全隐患。护士换工作频繁，导致医院护士群体不稳定，不仅不利于管理，还增加护士招聘成本和工资福利成本。护士短缺还增加了在职护士的工作压力，加剧护士的流失，反过来更加导致护士短缺，形成一个恶性循环。
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针对护士短缺这样一个长期趋势，美国国会和各级政府正在讨论拨款给护士院校，让他们扩大招生规模。很多医院也积极和这些院校合作，给予资金和设施上的支持，为护士学生提供一定的奖学金，吸引护士人才毕业后前去就职。很多医院为招聘和留住护士人才，增加了护士工资，还为帮助招募护士的员工设置特殊的奖金。
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还有一个重要的渠道就是从国外进口护士。国外的护士，甚至医生到美国从事护士工作有相当长的历史。过去50年来，菲律宾一直是美国进口护士的主要国家。直到20世纪80年代中期，菲律宾提供大约75％在美国的外国护士(17)。但是最近20年来，其他国家，主要是加拿大、韩国、英国、印度等国家的护士也增加很快。2000年，菲律宾护士在外国护士中的比例为43％。美国的外国护士约占护士总数的5％，但是2003年，外国护士占当年新护士的14％，大大高于2001年大约9％的水平。根据护士执照考试美国全国委员会的数据，2001年，8600名外国护士参加了美国护士执照考试，菲律宾占52％，加拿大占12％，韩国占6％，印度占4.5％，英国占3％，尼日利亚占2％。
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菲律宾护士在本国的年薪为2000～2400美元，到美国她们年薪在5万美元以上。这是外国护士希望到美国工作的重要原因。但是外国护士，包括到美国当护士的外国医生，输入到美国，特别是非洲的护士输入到美国，造成了她们本国的医疗人员短缺，对当地人口的健康造成了不利的影响。
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外国护士到美国工作必须符合三个条件：获得CGFNS认证或者取得美国注册护士执照；得到美国医院的注册护士工作；得到美国移民局颁发的护士签证或护士绿卡。这三个条件一环扣一环，缺一不可，整个过程可能需要2年时间。
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外国护士院校毕业生委员会（Commission on Graduates of Foreign Nursing Schools，CGFNS，现在改称为CGFNS International），是一个确认和评估美国以外的护士有效执照、教育、知识、技术、英语水平的非盈利性组织。外国的护士要取得美国的注册护士执照，在美国工作，取得护士工作和绿卡，必须先取得CGFNS的认证。这个认证包括三个方面的内容：中学和护士教育，以及所在国护士注册和执照的确认和评估；CGFNS认证考试；CGFNS英语测试或托福考试。
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CGFNS认证考试一共4个半小时，上午2个半小时150道题，下午2个小时121道题，每年3月、7月、11月考试。中国的北京和上海都设有考点，2009年7月已进行过考试。考试前必须提前3个月报名。
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获得了CGFNS认证之后就可以申请参加美国注册护士执照考试（NCLEX-RN），考试通过之后才可以申请执照。这个考试只在美国进行，所以参加这个考试前必须取得到美国或美国所属领地的签证。有了CGFNS认证和NCLEX-RN考试通过的成绩，就可以申请执照和寻找工作了。工作的机构可以是医院、长期护理院、家庭式护理院，也可以是护士职介机构，只要雇主机构可以出具雇佣意向证明，协助办理工作签证和绿卡就可以了。
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由于美国长期存在护士短缺的问题，在移民政策上对护士是非常优待的。在工作签证和绿卡申请上都有为护士专设的特殊类别。工作签证上的类别是H1-C非移民工作签证，绿卡申请方面是Schedule A护士绿卡类别。护士绿卡是第一选择，其优越性远远大于H1-C签证。首先绿卡是永久居民证，没有时间限制，而H1-C只有三年有效。其次，H1-C有名额限制，每年只有500名，每个州都有配额，申请比较困难。第三，H1-C只能由护士短缺地区的指定医院才能协助申请，又增加了一层困难。第四，绿卡申请是包括配偶和子女的，成功后可以全家移民，全家获得绿卡。而H1-C获得者的家属也属非法移民，不能在美国合法工作。
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申请美国Schedule A护士绿卡也有两个步骤，以移民表为名，称为I-140和I-485。1-140为移民申请表，I-485为移民申请批准后最后的身份调节步骤。也就是I-140是看申请人是不是符合移民条件，而I-485则是对符合条件的移民每年的名额限制，必需按照I-140递交的日期为准进行排队，每年一批。排到才能调整身份，拿到绿卡，正式移民。如果在美国国内，最后一步要到当地移民局面谈；如果在国外，最后一步到所在国当地美国使馆或领馆与移民官员面谈。在面谈之前，申请人还必须出具CGFNS移民专用认证，VisaScreen认证。VisaScreen认证的内容与CGFNS认证非常相似，只不过VisaScreen认证只用于移民申请中。
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护士移民虽然比一般的工作移民简单，但是这个过程还是非常复杂的。特别是对于身在国外的人来说，自己单独操作的难度非常大。最主要的难度是寻找雇主非常不容易。作为雇主来说，对方并没有见过面，虽然有CGFNS认证，但毕竟没有相当的了解；而且移民手续非常繁琐，时间上有太多的不确定性，非常不利于对护士人员的管理。所以一般雇主不愿意单独招募生活在美国以外的外国护士。由于这些原因，为医院招募外国护士，同时也为外国护士寻找雇主，并帮助办理移民手续的专门的职业中介服务公司就应运而生了。这些公司有固定的美国医院客户，然后在菲律宾、印度等国设立常驻机构，方便招募护士和进行联络。
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在美国的外国护士也有自己的行业协会：American Association of Foreign Educated Nurses（http://www.aafen.org/）。另外，CGFNS网址为http://www.cgfns.org。
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揭秘美国医疗制度及其相关行业 第六节 护士行业的监管
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护士行业的监管既有官方，又有来自民间。官方主要是由州议会制定的法律和州政府医疗卫生管理部门来监管。同时非官方机构医疗组织认证联合委员会（JCAHO：Joint Commission on Accreditation of Healthcare Organizations，the Joint Commission）在对医院进行资质认证时对医院的护理和护士管理也有详尽的要求。护士行业的民间组织美国护士协会（American Nurses Association）在为护士争取权益的同时，对护士的高级专科认证和职业道德规范等方面也有主管责任。
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官方州政府对护士行业的监管主要有两个方面。第一是护士执照的颁发、更新、取消的管理，并负责有关护士执照考试的一切事物。第二是对不同类型的护士规定她们各自的职权范围（Scope of Practice）和违纪处罚标准，并且制定护士教育的标准。管理护士的法律称为护士执业法（Nurse Practice Act），是州议会制定的，具体执行的部门是各州的护士事务委员会（State Board of Nursing）。各州的护士事务委员会还有全国性的机构，来协调各州在立法和执法上的普遍性问题，同时对护士执照考试进行统一组织。这个机构是全国州立护士事务委员会联合会（National Council of State Boards of Nursing）。州政府官方的监管是护士监管中最重要的部分。
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医疗组织认证联合委员会（the Joint Commission）对医院和其他医疗机构的护士配置和管理有非常详尽的要求，事实上成为各种医疗机构护士管理的监管机构。联合委员会出于其机构本身的使命，最关注的是他们所认证的医疗机构能够提供足够和安全的医疗服务，包括护理服务，其着眼点在于医疗机构对护理工作和护理人员的管理系统、管理人员和管理效果。这同州政府着重于护士从业人员个人的监管有很大的不同。
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美国护士协会对所有的护士也有监管的职责，主要是在对各个专科护理工作的标准方面。护士协会对各科各类（儿科护士、学校护士等）护士工作发布职业标准（Scope and Standards of Practice）和特别证书，这些标准是所有护士进行实际工作的指南和规范，对护士们是极其重要的。同时美国护士协会还对护士的职业道德的自律作出了规定，网址如下：http://www.nursingworld.org/。
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揭秘美国医疗制度及其相关行业 第七节 其他医疗专业人员
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