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参众两院地位相等，每一个法案必须两院都批准通过，才能让总统签字生效。但是弹劾总统的提案必须在众议院内提出通过，然后再到参议院讨论投票。参议院是唯一批准国际条约和总统任命的议院，而任何有关税收的法案必须由众议院提案。国会立法程序比较繁复，耗费时日，其设计的目的就是使绝大部分提案在立法过程中遭到阻碍，得不到通过，保证立法的严肃和慎重。众议院的立法程序偏重于保证多数派的意愿能得到立法，而参议院的程序偏重于保证少数派的意见也能得到反映，不至于让多数派仓促立法。具体的立法程序有如下步骤：
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1．提案（Bill introduction）
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2．分转相关委员会（Referral to committee）
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3．委员会听证（Committee hearings）
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4．委员会修改法案（Committee mark-up）
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5．委员会决议（Committee report）
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6．安排议院讨论日程（Scheduling legislation）
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7．会场辩论（Floor debate）
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8．议会增补条款（Floor amendment）
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9．投票表决（Vote on final passage）
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10．参众两院协调分歧（Reconciling differences between the House and Senate）
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11．参众两院分别增补，或（Amendments between the houses，or）
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12．参众两院召开协调会议（Conference committee negotiations）
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13．就协调结果会场辩论（Floor debate on conference report）
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14．就协调结果会场投票表决（Floor vote on conference report）
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15．最终决议案呈交总统（Conference version presented to the president）
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16．总统签字法案生效（President signs into law）
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17．如总统否决：（President vetoes bill）
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18．提案议院表决驳回总统否决（First chamber vote on overriding veto）
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19．另一议院表决驳回总统否决（Second chamber vote on overriding veto）
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20．两院2/3多数通过，法案驳回总统否决生效（Bill passes with 2/3 majority）
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21．如驳回投票失败，法案失败（Bill fails if one chamber fails to override）
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法案由一位或多位议员提出（Sponsor），其他议员附议（Co-Sponsor）。提案可以是议员自己的想法，也可以是选民、民间组织、政治游说人员、总统或其他任何人的建议。也可能提案议员本人并不支持提案，但受人之托提出提案。提案不必明确指明是何人建议的。
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提案一经提出，便由议员所在的议院分配到与提案主要领域相关的委员会讨论。参众两院的委员会共分三类：常设性委员会（Standing Committee）、特别委员会（Special Committee）和两院联合委员会（Joint Committee）。众议院有农业（Agriculture）、教育和劳动（Education and Labor）、能源和商务（Energy and Commerce）、金融服务（Financial Services）、科学技术（Science and Technology）、小公司（Small Business）、交通和基础设施（Transportation and Infrastructure）、自然资源（Natural Resources）、军事（Armed Services）、外交（Foreign Affairs）、情报（Intelligence）、国土安全（Homeland Security）、财政（Appropriations）、税务（Ways and Means）、预算（Budget）、司法（Judiciary）、政府监管和改革（Oversight and Government Reform）、众议院规章（Rules）、行为标准和纪律检查（Standards of Official Conduct）、众议院管理（House Administration）、荣军事务（Veterans’ Affairs）等21个委员会。参议院有20个委员会，基本上和众议院的委员会对等，但在职责范围的组合上稍微有所区别。另外还有4个两院联合委员会。职责范围比较广的委员会下又设置分委员会（Subcommittee），众议院有102个分委员会，参议院有74个分委员会。比如众议院财政委员会是负责联邦政府的所有拨款，权力非常之大，覆盖支配政府开支的所有方面。因此众议院财政委员会下又设置了12个分委员会，比如国防（Defense）、能源水利开发（Energy and Water Development）、交通住房和城市发展（Transportation，Housing and Urban Development）等，以便对这些方面进行拨款。也就是说联邦政府将近3万亿美元（2008财政年度）的开支是以立法的形式先由参众两院的财政委员会决定，再由参众两院全体议员投票决定的，而行政部门的财政部只是一个具体执行和转账的机构。
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任何提案提出后都要转到相应职责的委员会，甚至分委员会讨论，或者不讨论。因为提案太多，任何委员会都不可能讨论每一个提案。至于讨论什么，放弃什么，基本上由各委员会或分委员会的主席同本委员会的其他议员，以及议会中本党派的领袖商量决定，但是委员会的主席有相当大的决定权。这些委员会和分委员会主席都是议院中多数党任命的，而且多数党占据各委员会中多数席位，这些都是多数党议会选举获胜后掌权的一大标志。一个提案能不能最后成为法律，参众两院的相关委员会是第一关。
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