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正在构造中的尿道支架
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坚持不懈也是关键。如果一开始用某种方法行不通，我们就要去尝试不同的方法。当然，把一个新的治疗方法从想法变成现实，涉及很多现实的考虑，包括开发和测试新疗法的费用、监管途径、商业化的能力以及如何让它们随处可得。但对我来说，寻找解决方案的核心是对解决问题的渴望和坚持这份渴望的动力。
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他们研究所的目标很简单，就是开发新的治疗方法以改善患者的生活。但是阿塔拉教授认为，最好不要对未来发展方向有先入为主的观念，从而可以让他们对其工作未涉及的可能性保持着开放的态度。例如，也许肾衰竭的患者不需要换掉整个肾脏。研究者不应该执着于这一目标而忽略了其他可能性。他们关注的是让患者感到好转这一最终目标，而不是以一种特殊方式使其发生。
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由于再生医学还是一个新的科学领域，仅凭科学进步本身是不能推进整个领域向前发展的。制造上的挑战和监管上的障碍也需要得到很好的解决。
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20世纪80年代，麻省理工学院教授罗伯特·兰格（Robert Langer）和外科医生杰（Jay）曾设想将3D合成聚合物支架和细胞结合在一起，用以制造新的组织和器官。当时，尽管遭到了极大的质疑且很难获得政府基金，他们还是设法将专利授权给一些公司，这些公司提供资金给他们进行更多的研究。从那时起，这个想法就成了组织工程学和再生医学的奠基石，造就了为烧伤患者所用的人造皮肤，并且希望能够很快创造出整个器官。兰格教授作为组织工程学领域的先锋而闻名于世。
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他的研究带来了可生物降解聚合物的发明，该聚合物可放置在癌变的肿瘤中，释放常规剂量药物到病灶部位，从而创建一个比传统化疗更安全且更有效的治疗过程。他的3D聚合物支架也已经被科学家用来以不同的构造培养人体细胞。一个著名的例子就是在实验室里培养出来的耳朵。
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在他科学生涯的不同阶段，他选择了面对挑战，这些挑战貌似不可能完成，同时还遭到研究界的质疑。如今，他和他的团队拥有了很多项专利以及FDA批准的产品。当我问及关于解决现在看起来非常前卫的医学或科学问题的关键是什么时，他的回答直截了且十分肯定：“相信你能够做得到。”
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植入材料的完全生物相容、受体排斥的预防和对植入物成功形成血管及神经是有待开发的重要领域。还有许多工作要去完成。
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干细胞的世界
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大多数成年干细胞仅能分化成数量有限的特定细胞型，而胚胎干细胞（ESCs）是多功能干细胞，这意味着这些细胞能分化成任何细胞型[1]。而胚胎干细胞的研究导致了伦理问题的产生，因为胚胎干细胞的导出需要破坏胚囊，而胚囊在某些人看来是一种鲜活的生命形式。除此之外，这个科学领域在未来应该能有显著的进步。
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干细胞研究在2006年发生了革命性的巨变，那一年山中伸弥博士（Shinya Yamanaka）发明了诱导多功能干细胞（iPS）。这些细胞能被重新启动回到生命的初始阶段，类似于受精后的状态。因此，这些干细胞能被进行基因重编程，以让它们与胚胎干细胞的行为一样，并且也能被转化成新的组织或器官。目前，第一个临床试验正在使用诱导多功能干细胞，通过重建视网膜来治疗老年性黄斑变性并改善视力。假如结果乐观的话，那阿尔茨海默氏病或者癌症也许很快就有被治愈的可能。
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一些用3D打印机打印而成的支架和器官原型
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新加坡研究人员开发了一种方法，在这种方法中，可以从很少的血液样本中获取成年干细胞来进行干细胞重编程[2]（reprogramming），而不需要用现有的介入式方法来获得骨髓。重新编程后的干细胞甚至能转化成有节律搏动的人类心肌。
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为此，监管者肩负着重大的责任，因为有越来越多的干细胞诊所谎称能提供从心血管疾病到帕金森症的安全有效的治疗方法。
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2013年，伦敦大学学院（University College London）的一个团队为一个英国人制作了一只新鼻子，他因为癌症失去了鼻子。干细胞来自患者脂肪组织，在实验室里培养了两周后，被用来覆盖在鼻子支架上，然后将新鼻子植入该患者的前臂，以为其长上皮肤。该实验室位列全球屈指可数的几个正在致力于在实验室条件中培养定制器官这一超前想法的实验室之一。截至目前，他们已经能够制造泪管、血管和气管，不过研究人员们乐观地认为，他们很快就能制造更多可供移植的人体部位。据这个团队说，这就像用不同的烤箱做蛋糕。
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2014年，爱丁堡大学（University of Edinburgh）的研究人员宣称，他们将从人体获得的细胞重新编程为干细胞，并进一步培养成了O型血红细胞。这是首次制造出有相当品质并符合输入人体安全标准的血液。也许它会很快打开人造血液之路。
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2014年，科学家们成功地再生了一个活体器官——胸腺，胸腺产生免疫细胞。如果这个技术被证明是安全的，它将为免疫系统受损和影响胸腺发育的遗传患者带来全新的疗法。此外，剑桥大学的研究人员能够识别加速细胞过程的方法，人类的神经细胞就是通过这些过程发育成熟的。功能性的神经细胞可以由皮肤细胞生成，并表现出与人体内发现的成熟细胞一样的功能特性。
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而我们的最终目标是以一种快速、有效、安全的方式，通过3D打印来培养新器官。一个名为OxSyBio的团队的目标是开发3D打印技术，用来制造像组织一样的合成材料，用于伤口愈合、药物递送、器官修复和更换。他们开发的技术使他们可以用数以千计的微小水滴在3D打印机上打印像组织一样的材料，每颗水滴外覆盖着一层薄薄的模仿活细胞外细胞膜的薄膜。
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尽管看起来大多数人不希望活过90或者100岁，但是，由于再生医学的快速发展，他们很快将不得不面对这样的机会。
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适用性：3分。
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关注人群：研究人员。
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网站及其他在线资源：
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1.再生医学中心（Centre for Regenerative Medicine）；