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凯文·特雷西（Kevin Tracey）的母亲就是死于无法通过手术治疗的脑肿瘤，因此他在5岁时就立志要成为一名神经外科医生，他的祖父向他解释，医生试图把肿瘤取出来，但却无法把恶性组织和健康的神经分离开。于是，他发誓想要解决那些尚未解决的问题。后来，他成为一位生物电子学的先锋人物。2011年，他的公司SetPoint Medical启动了世界上第一例通过植入神经模拟器治疗风湿性关节炎病人的临床试验。他认为，某一天治疗或许就是发射某种模式的电脉冲，而不是给病人药物。这样的创新将会取代药品行业。
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康纳·卢苏曼努正在OpenBCI项目中测量脑电波
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人们一直以来都在付出着努力，尝试给大脑以电刺激，从而获得更强的记忆力或者能更加专注。2012年，工程师布伦特·威廉姆斯（Brent Williams）制作了一个成本仅为20美元的家庭设备，用以给大脑产生刺激。他把一个简单电路用鳄嘴夹与两个盐水浸泡过的厨房用海绵连起来，然后把海绵用吸汗带固定在头上。一个海绵固定在右侧眼眉上面，另外一个固定在前额左侧。装上电池，他转动一个小刻度盘，然后将电流传送到大脑里。从那时起，他每周都会给他的大脑通电2到3次，每次都是晚上做大约25分钟，一边坐在沙发上阅读一边通电。威廉姆斯是从一则新闻中获得的灵感，这条新闻是关于空军研究人员如何研究大脑刺激是否能够减少飞行员的训练时间，这或许听起来像电影《骇客帝国》中的那些角色所进行的训练。
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神经增强或使用药物提升大脑功能引发了道德方面的严重担忧。神经增强的责任研究与创新项目（Neuroenhancement Responsible Research and Innovation）是欧盟委员会的一项新提案，目的是让科学家和公众讨论与这些新兴技术相关的问题。最初，神经增强是为了帮助神经受损的病人而设计，但如今它被用来使健康人群变得更聪明，反应更快，甚至更加迷人。
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当我联系到纽约大学的盖理·马库斯（Gary Marcus）博士和艾伦大脑科学研究所的斯托夫·科赫（Christof Koch）博士时，他们向我推荐了他们最近的文章，文中详尽地概述了整个未来大脑植入物和神经增强这一话题。他们说，现今的大脑植入物所处的境遇就像几十年前的激光眼睛手术，它在未来几年将会有长足发展。
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想象一下，一个给你完美视力或在黑暗中看见东西能力的视网膜芯片，一个给你完美的听力耳蜗植入物，一个给你近乎无限内存的记忆芯片，这都是多么令人向往啊。鉴于其他类似技术已经商业化三十多年了，这样的大脑植入物将不会是第一个神经义肢技术。包括耳蜗植入物和如今的视网膜植入物这样的例子，都是在2013年才首次获得FDA 批准。用于帕金森病植入物发送电子脉冲到大脑深层，激活某些和运动控制有关的通路。这样的未来植入物必须是无毒且生物相容的（即不会引起排异的）。当然，还有些技术难题，如同智能手机行业，专家们希望能尽快找到这些问题的解决方案。
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连接大脑和计算机
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美国杜克大学神经学工程师设计了一个用猴子做测试的大脑-机器-大脑的接口，并在大脑和虚拟身体之间建立了一个直接连接。虚拟身体是被猴子的大脑活动所控制，而虚拟手生成触觉反馈信息，这些信息被以信号的形式传回大脑。猴子能够探究虚拟世界和物体，并能确切地感触到它们。
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借助一个前沿的神经植入物，英国雷丁大学研究员凯文·沃里克（Kevin Warwick）做到了单凭他的思想就能控制机器以及和其他人交流。1998年，沃里克在他的手臂植入了一个发射器，用于控制门和其他设备，同事们赋予他一个雅号“机械人队长”。2002年，他决定直接植入一个电极到他的神经系统，通过思想控制一个轮椅，以及让一个远程机器人手臂模拟他自己手臂的动作。
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将帮助失声的病人进行沟通这一目标作为下一个也是非常有必要改进的一步，沃里克在他妻子的手臂里植入了一个芯片，用以通过互联网连接他和妻子的大脑，创造了世界上首例电子化的大脑到大脑的沟通。当沃里克的妻子移动自己的手三次时，沃里克能感觉到三次脉冲并能识别出他的妻子正在交流。对于意识到意识的沟通（mind to mind communication）将会在未来10到20年成为商业现实，他非常乐观。凯茜·哈钦森（Cathy Hutchinson）几年前由于大脑中风而瘫痪，当她在2012年实现了仅用她的大脑和一个神经植入物控制机械手让自己能喝到一瓶水时，未来研究之路因此变得清晰起来了。
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一个显而易见的疑问是，改善甚至控制我们的梦境会在何时成为可能？雷米公司（Remee）正在开发设计一个睡眠面罩，用来增加做梦的频率。隐藏在面罩中的是光照技术（light technology），它能够生成可定制的光照图案，以便用户的梦境意识去学会识别。这个领域还有很多的研究值得期待。
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当神经科学家能够以很高的分辨率在空间和化学上扫描大脑，并为所有脑细胞设计数学模型时，数字大脑硬件仿真就可能被创造出来。这样的嵌入式硬件仿真应该能够完成人类做得不好或很慢的任务。有些专家说，有一天这些硬件仿真可能会比人的数量还多，从而催生一种新型社会。牛津大学人类未来研究所（Future of Humanity Institute）的罗宾·汉森（Robin Hanson）这样想象：“由于硬件仿真很容易被复制，你可以训练一个‘人’成为一名优秀的律师，然后制作10亿个复制品，这些复制品都是优秀的律师。”这必然将社会改变成某种新的且未知的社会。
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一场名为“加州超人类主义”（Transhumanism[3]with California）的运动，起源于20世纪80年代以及科幻小说作者如艾萨克·阿西莫夫（Isaac Asimov）和胡利安·赫胥黎（Julian Huxley，他在1957年自己创造了这个词），现在这个运动已经有超过1万名会员，这些人都准备下载他们的神经数据并且永远以数字化形式生活，而全然不顾我们称之为“人体”的“生物垃圾”。
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未来，我们或许会看到由几乎看不见的细胞提供能量的传感器、无线非接触式脑电图设备，以及基于脑电图的情感或思维读取方法。最重要的是，确保它们正在以正确的方式被使用着。因此，制定一部该做什么和不该做什么的法规是极其必要的。现在，我们站在演变的关键阶段，将注意力集中在我们最为复杂的器官上，这一演变可能完全倾向于技术而不是人性。一个及时发起的公开讨论能使我们赢得胜利，并有可能找到消除精神疾病和使用脑机接口之间的平衡。
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适应性：2分。
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关注人群：患者。
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网站及其他在线资源：人类脑计划，OpenBCI, Optogenetics @斯坦福。
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相关公司和初创企业：Interaxon, Remee。
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延伸阅读书籍：
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1.《如何构建思维》（How to Create a Mind），作者：库兹维尔（Kurzweil）；
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2.《人机交互：原理与实践》（Brain- Computer Interfaces: Principles and Practice），作者：乔纳森·沃尔帕（Janathan Wolpaw）和伊丽莎白·温特·沃尔帕（Elizabeth Winter Wolpaw）。
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推荐电影：
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1.《终端人》（The Terminal Man，1974年拍摄）；
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