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在后来的回忆中，伯内特讲述了这个疾病得名的过程，带有他典型的直率的特点：
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为这种疾病命名时出现了问题。当地的官员反对“屠宰场热”这个名字，这个名字是这种疾病刚刚出现时医生们使用的名字。在我的一份年度报告中，我提到使用“昆士兰立克次氏体发热”这个名字。我觉得这个名字非常合适，但是对于关心昆士兰州名声的人来讲，这个名字并不理想。德雷克有点绝望了，“X病”这个名字已经用来命名澳洲墨莱溪谷脑炎了，（原文如此，意思是说已经用在），“Q热病”也应运而生（Q是指疑问的意思）。但是，很长时间以来，人们将Q认为是指昆士兰州。直到这种疾病传播到世界的各个地方，“Q热病”这个疾病的名字才真正站稳脚跟。
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德雷克建议将这种疾病命名为伯纳特立克次体（Rickettsia burnetii）以纪念伯内特在发现和确认这种病毒中的作用。由于分类学标准的修改，这种病毒的名字立克次体被修改了为贝纳特氏立克次体，纪念伯内特的那部分保留了下来。
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与此同时，9 000英里以外，同样的病原体正被研究者使用另外一种方法进行仔细观察。位于蒙大拿州汉弥尔顿市落基山实验室有两名细菌学家在一个叫九英里（Nine Mile）的地方从一种虱子身上也发现了这种病毒。九英里是坐落于米苏拉（Missoula）山脉西北部的一个民间自然资源保护者的营地（Civilian Conservation Corps camp）。这两位研究人员并不是在寻找屠宰场热的致病原。高登·戴维斯（Gordon Davis）是第一个寻找这种病毒的人，将虱子带到实验室进行观察以检验其他两种疾病，即落基山斑疹热（Rocky Mountain spotted fever）和野兔病（tularemia）的生态学情况。将虱子放在豚鼠的身上，他观察到一只豚鼠开始发病，他也无法判断究竟得的是什么病。相当长的一段时间里，人们将这种病毒简单地称为“九英里病原体”（the Nine Mile agent）。赫勒尔德·考克斯（Herald Cox）一年之后加入到实验室的研究工作，帮助戴维斯分离并确认了可能是发疹伤寒病原体的这种病毒。还有一个人加入到这项工作中来，他是一名传染疾病专家，曾经在联邦卫生研究所（National Institutes of Health）担任所长，非常强势。他对考克斯、戴维斯和落基山实验室的其他同事也同样负有监管的责任。他就是罗拉·戴尔（Rolla Dyer）博士。戴尔博士好像有点顽固，但还不至于顽固到不可救药。由于非常质疑考克斯的发现，即九英里病原体是发疹伤寒病原体的说法，他冲到蒙大拿考克斯的实验室里。考克斯给他看了显微镜载片上的证据，戴尔从此改变了自己的看法，他不仅承认了这个发现，还待在汉密尔顿的实验室里协助考克斯完成了工作，并且亲手抓住了Q热病病毒。回到华盛顿特10天后，他感到“眼球有刺痛感”，并伴有发冷、发热和夜间出汗等症状，这样的症状持续了一周。哈哈，也许人畜共患病还真有正义可言啊。但是也许这种正义并不存在，他只是高度感染了Q热病，因为那时麦克法伦·伯内特也得了这种病。但是他和罗拉·戴尔后来都康复了。
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对赫勒尔德·考克斯来说，他的发现得到了进一步的证实。1948年，这种病原体被证实和其他发疹伤寒病原体都不相同，应该属于一个单独的种类，因此被重新命名为伯氏考克斯体（Coxiella burnetii），用以纪念考克斯和麦克法伦·伯内特。这个名字一直沿用至今。
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伯内特在1967年出版的回忆录中写道：“没有哪种疾病引起的故事能比Q热病更加古怪了。”他说，第一，这种疾病可以说创造了实验室传染方面的记录，这种疾病传染了他自己、戴尔和霍尔研究所工作的两名秘书。（他可能忽视了鹦鹉热所引起的实验室感染。）第二，他强调了第一次世界大战期间被称为“巴尔干流感”（Balkan grippe）的高发率，特别是这种疾病在驻希腊的德国军队和驻意大利的新西兰军队中的高发率。还有很多美国士兵“曾经在登船之前在意大利南部城市巴里集结了一晚或者两晚”，当这艘船载着士兵们回到家乡的时候，一多半的士兵都生病了。“后来，这些生病的现象都被确诊为Q热病。”一战结束之后，研究表明“伯氏考克斯体这种寄生虫有着不同寻常的传染性”，这种寄生虫可以传染加利福尼亚的奶牛，希腊的绵羊，北非的负鼠和昆士兰的袋狸。这种疾病通过空气中的微小颗粒从一种动物传播给另一种动物。通过胎盘或者感染的雌性动物的干奶传播，呼入动物体内后，通过肺部激活或者通过虱子的叮咬直接进入血液。正如他说得那样，这种疾病的传染性非同寻常。可以说作为一种事后的总结，伯内特强调说最近又在袋鼠身上发现了伯氏考克斯体。
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“和这种疾病有关但是更离奇的事件发生在艺术类学生的英语课上。”他热情地复述说，“大约1950年左右，从意大利订购了一些经典雕像的模子。运送模子的柳条筐中铺满了稻草和模子一起运到，班里的每个学生都上前帮助卸货。绝大多数学生都感染了Q热病，但是谁也不知道这些稻草是如何被污染的。”伯内特写道：“这些事件都只是Q热病在全球范围内广泛传播的开始。”他的话没错。虽然现在人们知道伯氏考克斯体是一种细菌，而不是介于细菌和病毒之间的特殊形式，但是其对人类健康的影响并没有因为20世纪40年代抗生素的发展和大规模生产而消失。最近的2007年，Q热病给一个现代的欧洲国家造成了严重的麻烦，这个国家远离昆士兰州和蒙大拿，这个国家是荷兰。
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在距乌得勒支市东南50英里，荷兰边境省份北布拉班特的平原和纵横交错的公路中，有一个偏远的名叫赫潘的小山村。这个村庄非常小，房屋由红砖建成：郊区的农舍用红砖建成，城镇中的房屋用红砖建成，还有鹅卵石铺成的小路和一个用旧红砖建成的古朴的教堂。农舍掩映在修剪得整整齐齐的花园后面，田地里种植着牧草和谷物为饲养在低矮、大型的红砖牲口棚中的牲畜提供饲料。虽然看起来像乡村，现在的赫潘实际上是从事建筑的工人和承包商们在近郊的住宅区。几匹从事农业劳动的马悠闲地站在牧场上，旁边还有几只牛、羊和猪。农业经济的因素在当地经济中仍然存在，但主要集中在产奶的山羊养殖方面。这些羊也成为2007年出现问题的源头。
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在1月到4月的产仔季节，母羊会产下幼仔。尽管绝大部分的小羊可以顺利出生，但在这个省有些牧场，也包括赫潘市至少一个牧场，很多母羊会在怀孕的最后一个月流产。即使是足月的小羊也会有些虚弱，体型较小，比一般情况的死亡率要高。很明显，有什么东西困扰着羊群，可能是某种新型感染疾病，兽医们也注意到了这种情况，希望通过使用抗生素阻止流产。但是没有什么效果。公众很少或者根本没有关注到这种情况。
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又一个温暖的春天来了，这个春天比正常的年份要暖和得多也更加干燥。据一位居民回忆，“4月份一滴雨都没有”。在夏天来临之前，村庄周围的土地都非常干燥。微风阵阵。5月初，人们开始发病。
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当地一位叫罗·白赛林科（Roeb Besselink）的医生，在赫潘市有一间办公室，他注意到几个病人有类似流感的症状：高烧，严重的头痛、肌肉痛、气短和咳嗽。是细菌引起的肺炎吗？白林斯基后来说：“我们开始给这些病人进行治疗，但是使用抗生素之后没有产生像我们所期待的那种反应。”他和一名同事聊起此事。“这件事过去一周后，我们认为‘肯定有什么奇怪的情况发生了’。因为我有三四个病人有同样的症状，而这位同事有两三个病人也表现出同样的症状。”两周之内，两名医生总共接诊了20名有同样症状的病人，其中大约有12人对抗生素治疗没有反应，只能住院接受治疗。
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与此同时，在北布拉班特的另外一个地方，一位在当地一家实验室工作的名叫伊尼卡·韦尔斯（Ineke Weers）的临床微生物学家也听到有关这种疾病的传闻。尽管韦尔斯受到过多次培训，有着丰富的经验，是微生物学的硕士和博士，有着21年诊断感染疾病的经验，这种疾病对她来讲也是一种新型疾病。一家医院的一位内科医生提到最近注意到很多病人出现了非典型的对抗生素不敏感的肺炎。韦尔斯知道这可能是什么疾病吗？她以前了解过这种症状吗？她说，不，什么也不知道。但是她主动给附近一个大城市登博斯市（Den Bosch）的城市健康局（MHS）打电话，询问他们能否提供有关这种疾病的看法或者建议。他们也没有任何看法，没有听到过这样的报道。
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四天后，罗·白赛林科给登博斯市的城市健康局的同一个办公室打电话汇报其在赫潘市遇到的情况。两周之后，北布拉班特的另一名普通医生向健康局做出了类似的报告。这一系列令人费解的病例不断累积足以引起相关部门的反应了。医生们采集了病人的血样，将其中一些送到附近的实验室进行检验，将另一些血样送到专门的实验室对血清中的抗体进行检验。相当一段时间内人们对究竟是什么微生物导致了这种“非典型性肺炎”感到迷茫，后来两类实验室的结论汇总后终于得出这样一个结论：病原是伯氏考克斯体。
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荷兰人对Q热病有所了解，但是在50年的时间里，荷兰非常幸运一直鲜有这种病例发生。根据偶尔的调查发现，虽然这种细菌在牲畜中多发，但是很少导致奶牛、绵羊或者人类患明显的疾病。这种疾病在北布拉班特的暴发引起了位于乌得勒支市附近的国家公共健康和环境研究所（National Institute for Public Health and the Environment）的关注（通常用荷兰语的开头字母缩写成RIVM）。那里的科学家根据事实做出了推测，也许奶羊牧场上从2005年以来高发的流产率和Q热病有着千丝万缕的联系，也许这也是人类暴发Q热病的根源。众所周知，伯氏考克斯体可以通过空气传播。这时，RIVM派出人员前往南部的赫潘村和附近的地区进行调查。总得有人去调查一下奶羊养殖场究竟发生了什么情况。
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3年后2月里阴郁的一天，我亲自驱车从乌得勒支市到赫潘村，灰蒙蒙的天空、薄雾田边的地平线和皑皑白雪好像融合在了一起。罗·白赛林科博士下班后在位于村中主要街道上的那间小诊室里接待了我。他非常瘦，40多岁，微笑时皱纹就布满他瘦削的脸庞。他穿着一件黑色的运动大衣，蓝色的印花衬衫和褪色的牛仔裤，看上去更像是摇滚乐队中的主音吉他手，而不是一个荷兰的乡村医生。当我问及赫潘这个社区在整个事件中的作用时，他首先提到的就是过去10年随着当地养殖业的变化而产生的一个巨大的变化：山羊数量的增加。
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实际上，这种变化可以追溯到1984年。当时欧盟对牛奶进口实行配额制，迫使荷兰的养殖户放弃养殖奶牛。很多人仍然从事养殖业，开始养殖奶羊。1997~1998年后，随着猪瘟（由病毒导致的疾病，但不是人畜共患病）的暴发导致人们大量放弃生猪养殖，很多养猪户由于遭受了经济上的重创，害怕猪瘟卷土重来，也纷纷寻找其他的动物进行养殖，正是这时养殖奶羊的热潮逐渐升温。白赛林科医生告诉我说：“所以他们就开始养殖山羊，数量相当可观。”这种情况在北布拉班特非常普遍，在整个荷兰全国也非常普遍。从1983年只养殖了7 000头奶羊，到2009年荷兰养殖的山羊总数增加到了374 000只，其中奶羊的数量达到了230 000只。很多山羊都是养殖在室内——一年到头都养殖在牲口棚里，就是我在赫潘村郊区看到的那种大型的红砖建成的牲口棚里。你可能会觉得将山羊养殖在室内减少了其传播疾病的机会。但是我从白赛林科和其他人那里了解到，荷兰山羊养殖业的情况促成了伯氏考克斯体大量地传播到牲口棚之外，并通过风传播到各处。
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伯氏考克斯体是一种非常顽固的细菌，不仅可以导致山羊流产，还可以在流产的胎盘中大量聚集。一只流产山羊的每一克胎盘中包含有10个细菌微粒。这种细菌还可以在小羊足月生产时通过乳汁、尿液和粪便排泄出来。假设山羊的生产和流产都发生在牲口圈里，这些细菌如何排放出去呢？白赛林科简单地解释说：山羊的粪便和弄脏的稻草被养殖户铲到牲口棚外面用来给田地施肥。细菌像秋天焚烧落叶产生的烟一样轻松地从田地里飘荡到附近的村庄。
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赫潘附近的两个山羊养殖场引起了人们的注意。一个是养殖了4 000只山羊的一家规模较大的养殖场，4月份刚刚经历过一次山羊流产的风暴。另外一家是一直养殖不足10只山羊的“业余养殖场”。当RIVM的调查小组前来调查疾病暴发的原因时，他们走访了这两家养殖场，采集尿液、乳汁、粪便和牲口棚地板上的稻草、诱虫灯中的昆虫和水桶中饮用水的样本。业余养殖场好像没有发现细菌。而从大型养殖场采集的各种样本中，除了乳汁、尿液和饮用水的样本以外，每一种样本中都发现了伯氏考克斯体存在的证据。白赛林科回忆说：“这个养殖场中有大量的考克斯细菌。这个养殖场在村庄南边1公里处，实际上就在村庄的附近。那个养殖户及其家人在接下来的一年里受到了很多指责。”这个养殖户有妻子，有孩子，孩子们在这儿上学，由于要承受引起这场疾病的指责，他们过得非常辛苦。这个养殖户并没有干任何非法的勾当，只是不太走运，也许有点粗心吧，但是他遭受了损失，耗费了精力，度过了很多个不眠的夜晚。一名乡村医生了解到这些情况。这个养殖户的孩子也承受了指责，他的其他孩子，也就是说母羊产的小羊，也被怀疑是在充满有毒微生物的环境下出生的。
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阿努特·德·布鲁因（Arnŏut de Bruin）是一位分子生物学家，同时具有进化学的背景，他也是RIVM派往赫潘调查小组的一员。当我在研究所总部，位于乌得勒支郊区的一个围着篱笆的建筑里遇到他的时候，他戴着一串浅色的珠子，穿着一件棕色的Ｔ恤衫，上面写着“大学校队——北达科他州大学”。他是个非常聪明的年轻人，擅长黑色幽默。德·布鲁因高兴地告诉我，他参与到这里的疾病暴发调查的有趣之处在于，他曾经将Q热病当作生物恐怖主义的威胁研究过。（这种细菌有过邪恶攻击的历史；美国生物战的研究者曾经在20世纪50年代研究过这种细菌，苏联人也研究过这种病菌，40年后日本的邪教，奥姆真理教在1995年使用沙林毒气攻击东京地铁站之前也好像考虑过使用这种细菌。）德·布鲁因研究这个项目的团队是一只研究“生物灾难”的团队，发明了PCR的方法来发现样本中的博士考克斯体。所以当这种病例在北布拉班特的山羊和人群中大量出现时，健康官员迫切地想找到这种细菌的来源，他们向布鲁因的团队请求帮助。可以，没问题，当然行。根据了解那家大型养殖场山羊流产情况的兽医官员的建议，他们的团队到那个养殖场进行调查。
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“那个养殖户说，‘这是安全地带，而那是不安全地带，因为山羊流产时在这儿待过，’”布鲁因告诉我，“所以我们采集了各种样本，表层的拭样，水桶中饮用水的样本和山羊的阴道拭样。我们还采集了什么样本呢？哦，对了，比如说从诱虫灯中采集的昆虫样本、灰尘微粒样本、干草样本和粪便样本。”他冷冷地笑了，“我们在所有的样本中都发现了这种细菌。”
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我问道，当时你们采取了什么样的防护措施？戴了面罩还是防毒面具？什么都没戴，他又笑了，笑自己的愚蠢和缺乏监督的敏感。“但是没有人生病。”可能他和同事很幸运。但是，这个养殖户弄错了这个养殖场哪个地方应该仔细检查。“我们在各个地方都发现了这种细菌。”德·布鲁因重复说，“没有什么安全或者不安全的地带，整个养殖场都遍布细菌。”
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他告诉我，根据实地采样和实验室研究的结果，有些健康官员非常热衷，有种过度总结的趋势。“他们立刻说，‘哦，那就是疾病的源头！’我们说，‘这只是其中一个源头。’”没有人再检查附近的其他养殖场，任何可能将伯氏考克斯体排到空中的养殖场。德·布鲁因建议说，你们也应该检查一下那些养殖场。同时，他的团队还在研究这场疾病暴发及应对措施的其他方面。
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他们从赫潘地区的人群中采集了443份血液样本，其中73份血液样本中有近期感染伯氏考克斯体的证据，另外38份血液样本有过去感染这种细菌的证据。根据调查问卷的信息，研究小组将抗体呈阳性的样本和这种细菌的不同形式的感染进行了比对。这一分析的结果非常惊人，同感染的动物直接接触和饮用生羊奶并不是被感染的重要风险因素。有些病例——当然只是少数，不到40%——的患病和接触农业产品如干草、稻草和肥料有关。从这些数据中，研究小组将这个地区Q热病的可能传播渠道锁定为“风媒传播”。山羊中高发的感染率、大量的山羊流产、用牲口棚中的稻草作为田地的肥料和这种细菌的性质（关于这种细菌的性质，下文还有更多叙述），4月份干燥的天气和东风等因素交织在一起，使得整个赫潘村都被伯氏考克斯体这种细菌所笼罩。
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