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基本上每个孩子都有一段时间显得“分心和多动”，但是真正的分心和多动被称为注意力缺陷多动障碍（ADHD），只会影响12岁以下5%～10%的孩子。有这种障碍的孩子注意力无法集中，很浮躁，总是动来动去，即使要他坐着不动，他也做不到。他们也很容易分心，总是凭一时冲动行事，在聆听或者观看周围的事时，也很难集中注意力。他们的睡眠也可能有问题。
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特别是还处在幼儿期的孩子，你会担心他是不是患有多动症，但是如果和同龄的孩子比较一下，你会发现其实他的行为在同龄人中很常见。在2～3岁的时候，孩子显得很活跃、冲动，注意力集中时间短，这是很自然的。所有的孩子都会偶尔显得过分活跃或者注意力不集中——例如，当他们对做某件“特别的”事很劳累、很激动，或者对身处一个陌生的环境或一群陌生人之中很焦虑的时候。但是，真正患有多动症的孩子很明显地会比同龄人更加活跃、更加容易分心、更加容易情绪激动。最重要的是，这些孩子似乎从来没有一天安静下来过，而且他们的行为会持续到上学的年龄。
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虽然大多数患有多动症的孩子智力正常，但是他们总是成绩不好，因为听课的时候他们不能完全集中精力，或者不能坚持听完。他们在控制自己的冲动和情感方面发育较慢，在培养与年龄相符的注意力方面也相对落后。他们比同龄人更加唠叨、情绪化、苛刻、叛逆、不听话。在儿童和青少年时期，他们的行为都会显得不成熟，这会对他们在家里、学校、朋友中做应该做的事造成困难。如果没有得到支持和治疗，患有多动症的孩子在培养自尊方面会有困难，而自尊对于健康、富于创造的生活是必不可少的。
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大多数有多动症和注意力不集中的孩子，他们的家庭成员中也有人有同样的症状，这说明该疾病很有可能是遗传的。有时该症状是由影响大脑或神经系统的疾病造成的，像脑膜炎、脑炎、胎儿酒精综合征、严重的早产。但是，大部分多动症儿童从来没有患过这些疾病，而且大部分患过这些疾病的儿童也没有表现出多动症的症状。男孩患注意力缺陷多动障碍的概率比女孩多出2～4倍，没有人准确知道这种差异的原因。虽然有很多的猜测认为，某些食品和食品添加剂与注意力缺陷多动障碍相关，但是，广泛的研究却证明这两者没有很强的相关性。成年人或者父母更容易对患有多动症的儿童产生消极的、惩罚性的、控制性的反应，因为他们可能不知道多动症的真正本质。这些孩子，由于长期被批评，只会更消极地看待自己。
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不管多动症产生的原因是什么，大家看待、理解和处理这个问题的方式，以及父母和老师的反应，都会影响孩子。如果父母拥有健康的情感和良好的行为管理原则，通常能取得最好的结果。
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什么时候应该找儿科医生
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确定孩子是否患有多动症最好的办法，就是连续几天或几周观察孩子与同龄人相处的情况。因此，那些在托儿所或幼儿园看护他的人是你最好的信息来源。他们能告诉你他在群体中的行为是怎样的，他的行为与同龄人比起来是不是很典型。注意力缺陷多动障碍的具体症状包括如下。
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■ 对吸引其他同龄人的事物很难集中注意力。
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■ 由于注意力不集中，甚至很难完成简单的指示。
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■ 很冲动，例如，经常不看路就跑到路中间，打断别的孩子玩耍，不顾后果地乱跑。
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■ 不必要地加快活动节奏，例如，不停歇地跑或跳。
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■ 突然不合时宜地情绪爆发，例如，哭泣、生气地怒吼、打人，或者沮丧。
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■ 因为被训的时候没有认真听，导致不良行为屡教不改。
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如果你和其他人持续地观察到上述警告性迹象中的几个，你应该向儿科医生咨询。医生会对照注意力缺陷多动障碍的标准，对孩子做检查，以排除可能导致这些行为的其他原因。然后，医生要么做进一步的诊断，要么为你推荐儿科医生、心理医生或者儿童精神科医生，他们会做更正式的诊断。
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如果专家认为孩子患有该疾病，医生或者治疗师会推荐一些具体的行为策略来管理他的行为，或者建议你通过所谓的行为治疗或者家长行为培训，学习对自己的行为管理技能进行完善（参见下文“怎样应对”）。
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医生也可能推荐药物治疗，这取决于行为措施对孩子的成效。幼儿和学龄前儿童变化得非常快、非常显著，也许现在还是一个行为问题，但几个月之后就完全消失了。因此，很重要的一点就是，要看行为是否持续超过6个月。
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要谨记在心的一点是，只有在尝试用良好的教导技术控制行为之后，药物治疗才能用于患有更严重的注意力不集中/多动紊乱的年纪较小的孩子。美国儿科学会建议，对多动症儿童进行药物治疗（特别是所谓的“兴奋剂”）之前，要详细了解其病史、家族病史，并做身体检查。有时候，如果病史和检查引起了一些担心，医生在开药之前，还会建议孩子做心电图。
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有效管教
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注意：在所有这些情况下，都要想想什么因素会导致或者延长这种行为：孩子需要关注吗？他是太累了、太担心、还是很害怕？你自己的心情或行为是怎样的？记住，要表扬孩子好的行为和进步。
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如果孩子患了注意力缺陷多动障碍，你也许听过很多偏方，但是大多数偏方都是未经证明的，而且有些偏方被证明没有疗效。如果想让孩子试一下偏方，一定要先和儿科医生讨论一下。
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怎样应对
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如果孩子表现出注意力缺陷多动障碍症状，这可能说明他不能控制自己的行为。在他匆匆忙忙或者特别兴奋的时候，可能惹事或者破坏财物。要管教多动症儿童，你需要有效而富有建设性的措施。如果措施有效，孩子的行为会因此改善；如果你的措施是富有建设性的，能提高孩子的自尊心，使他更可爱。第18章有效管教的表格中（有效管教）提供了应对多动症儿童常见问题的有效和有建设性的措施。
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很重要的一点是，当孩子行为不当时，你要立即做出反应，而且要确保每个看护他的人都立即做出反应。管教意味着教会孩子自我控制。如果措施很有效，你基本不用惩罚他。不要打孩子的屁股或者扇他巴掌，这不是在鼓励他自我控制，反而会加强他对自己负面形象的认识，而且加深他对你的怨恨；同时，这种方式会告诉他打别人也没什么大不了的。你应该认可和指出他得当的行为（“抓住他表现好的时候”），学会主动忽略那些不危险的不恰当行为，这种方法从长远来说更加有效。患有注意力缺陷多动障碍的孩子可能非常难管教，家长要在这方面寻求帮助和指导。
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