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对贝特曼原理直觉上的第三个挑战是——雄性也可以挑三拣四。当然，如果一开始就假设，雄性用于交配的精子近于无限供应而廉价至极，那么，继续讨论就毫无意义了。但事实证明，这种认为雄性精子成本低得微不足道、存量无限的假设是一种严重误导人的思维方式。一些科学家已经指出，观察结果和个人经验也都证实，雄性不是提供单个精子来匹配一个卵子，而是一次性提供数百万个精子（人类男性一次提供的精子数量高达2亿以上），混合在大量的精液分泌物中。生物学家总结道，这种状况会因物种的不同而有所差异，总而言之，“雄性以低到可忽略不计的成本，产生难以计数的精子，这种陈旧观念错得离谱”。 事实上，有一种雄性蜘蛛，交配一次就会耗尽精子。 一次射精不能确保授精成功，所以只能继续追加生物投资。 除贡献精子外，还有其他的交配成本。很多雄性物种会献上“结婚礼物”，比如营养丰富的精子库，捕获的猎物，甚至是它们自身身体的某些部分。对任何物种来说，交媾比授精着床更耗费心血，需要更多求爱的时间和精力。
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说一千道一万，“一切为了繁衍”对某些物种的雄性来说是个让它们一决高下的好理由。这个话题为许多业余动物行为学家提供了许多有趣的案例研究，也间接指出，交媾是为雄性贴上的一个重要的生物价值标签。 有些雄性物种，比如臭虫和獠牙鹦嘴鱼，用“吝啬鬼”的方式解决精子消耗问题。根据雌性获得精子后的生殖质量，极不情愿地“量入而出地控制着射精的分寸”。 像袋鼯这样的动物则完全相反，简直就是“牡丹花下死，做鬼也风流”的动物版：雄性抓住短暂的生殖旺季，尽情挥霍精子，一直交配到死。
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而对雄性圣安德鲁十字蜘蛛来说，交配的代价更是高昂，乃至于它仅仅只能交媾一次。墨尔本大学进化生物学家马克·埃尔加向我解释道，因为在非常特殊的情况下，“十字蜘蛛愚蠢地弄折了性器官，为了避免它尴尬，雌性干脆就吃掉它” （难怪它们呈交叉的十字形）。其他物种则用自我约束的贞操观来降低交配成本。马克·埃尔加的实验室每周都会给雄性竹节虫（俗称“麦克利幽灵”的虫子）提供交配机会。很明显，它们除了整天把自己伪装成一根竹棍，就没有更多需求了。它们活跃起来时会抓住交配的机会，但十次当中只有三四次成功。 雄性粉虱甲虫、摩门螽斯和欧洲椋鸟也一样，经常都对雌性的魅力无动于衷。 事实证明，即使是花花公子的代表—雄性果蝇，有时也会拒绝雌性的求爱。其原因大概是它们在为理想伴侣节省精子。
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鉴于安格斯·贝特曼故事原始版本的复杂性，其得出双亲的投资和关爱之间没有直接联系的这一结论也就并不让人惊讶了。多年来，人们的关注点都被雄性那令人眩晕的生殖能力带偏了，以至于都忘了追问：所有被授精的雌性都来自哪里？ 人们往往会忽视这样一个事实：大多数雌性生下后代抚育成长，可能就已经忙得团团转了。平均算来，雄性的繁殖成功率不可能超过雌性。这归因于一个简单的事实：每一个后代的诞生都需要一个父亲和一个母亲。进化生物学家汉娜·库克和迈克尔·詹尼斯都指出，一个雄性和几十个雌性交配，生育几十个后代，理论上这样的可能性很小。现实中，雌性之间的竞争非常激烈，只有少数雌性能够被授精。他们提出，罗伯特·特里弗斯的亲代投资理论：
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含蓄地认为，雄性会比雌性面临更多竞争性伴侣的对手，对它们而言，非常好的策略就是加大对武器装备、装饰品或其他可以赢得交配机会的特性上的投资。然而，存在一个有力的反驳：当情况变得棘手时，聪明的个体为达目的就不择手段了。
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有角的蜣螂就是一个绝佳的例子。 这个物种中，个头较大的雄性生有长角，它们会在雌性用来交配和产卵的巢穴通道里进行激烈的角逐对抗。但是当长角的雄性在巢穴通道处跌了跟斗时，那些较小的根本就没长角的雄性，就会不费吹灰之力取而代之。它们只是从侧门潜进巢穴，找到雌性，并完成交配（顺便说一句，雌性对更符合它们传统的优秀追求者没有表现出什么特别的偏好）。这种情况下，雄性采用了两种可能的繁殖策略其中的一种，较为聪明的“不走寻常路”的做法，能够规避高昂的战斗成本和武装投资成本。
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但是其他物种中，雄性可能会进化出一种更普遍的“不走寻常路”的父系抚育。一个物种是否演化出父系抚育现象，似乎取决于许多不同因素相互作用的结果，目前人们还没能完全弄明白。但毫无疑问的是，比起哺乳动物，父系抚育在鸟类和鱼类中更常见，因为哺乳动物的妊娠期和哺乳期需要母亲付出巨大的生物学成本，至少其中的有些种类能常常见到父系抚育这一现象：“如很多雄性经常会保护、营救、巡逻守护、看顾照料、领养、带着幼仔，抚养庇护幼仔，喂食，和它们玩耍以及训练它们。”
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交配策略会“因时空、生态学和社会学的影响而灵活变化”
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必须指明的是，上述所有事例并非为了从道德层面上证明人类就真的和黄胸鹬、竹节虫和黑猩猩一样，也不是从原始角度暗示高级女性管理者会受到压制或是干扰女实习生排卵，或者在儿童保健中心工作的女性想杀害你刚学会走路的孩子，甚至可能会吃掉他。同时，也并不能得出生殖进程中的性别角色差异是无足轻重的这一结论。更确切地说，我们所讨论问题的重点是—动物界性别角色的多样化简直令人难以置信：不同物种，生物性别是由配子型号（两条性别染色体）来定义的；相应的，也不能决定交配和亲代抚育方式。 这就意味着，受著名的贝特曼原理启发，所得出的有关人类性关系的观点，适用于其他所有动物，而人类则享有豁免权。人们对此提出了质疑。
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但同样重要的是，即使在同一物种内，也不必在描述其生物天性时固守一个模子，千篇一律—特别是在抒写它们如何完成生殖繁衍这项伟大的事业上。比如，当食物资源匮乏时，雌性田野蟋蟀就会表现出非常激烈的竞争性，大概是因为雄性能给它们提供营养丰富的精子包吧。然而，一旦周边资源充裕，有能够满足雌性尽情享用的花粉时，雌性田野蟋蟀在对待雄性时就会切换到更“传统”的、精挑细选的方式。 谁还会认为花粉有扭转生殖选择天性的能力呢？
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再如，雄性两斑虾虎鱼在短短几个月内会因交配、照料孩子而丧命。所以，雄性与雌性的整体比例会发生巨大波动。这种环境变化会对特定物种的交配策略产生深远影响。“这种季节之初，雄性之间竞争十分激烈，目的是为了获得性伴侣；进入求偶期，雄性会更加活跃。然而，一旦来到季节末，作为求爱对象的雌性……则反客为主。” 剑桥大学的动物学家尼克·戴维斯在一本专门研究林岩鹨（或篱雀之类的鸟）习性的书中指出，19世纪中期，有位业余鸟类学家，同时也是一位可敬的神父，“曾鼓励教区的居民，效仿林岩鹨谦卑的生活方式”。然而，尼克·戴维斯通过辛苦的田野调查记录了林岩鹨中盛行的 “稀奇古怪的性行为和变化多端的交配体制”，这主要取决于雌性领地的大小，以及雌性和雄性战斗力的匹配度。根据尼克·戴维斯的描述和归纳，林岩鹨多样的配对组合实在是令人眼花缭乱：一个雌性和一个雄性，一个雌性和两个雄性，一个雄性和两个雌性，或者两个雌性分享两个雄性。 于是，尼克·戴维斯幽默地指出，“要是这位爱鸟神父的教众都跟风学习，教区可能就乱了”。
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简而言之，瑞典生物学家马琳·阿·京和英格丽·阿内斯总结指出：即使同一物种，其生物性差异也不能完全决定交配策略。相反，交配策略会“因时空变化、生态学和社会学的影响而灵活变化”。 他们注意到，相比之下，亲代抚育就没有这么灵活。但即使如此，有时在同一物种内部也会有变化。比如，在有些野生日本猕猴族群中，成年雄性负责保护、携带并且照顾1—2岁的幼仔。然而，在日本其他地方不同族群的雄性猕猴中，并没有同样的父系抚育，或根本没有父系抚育。 甚至涉及某些原始交配行为时，交配行为的开放程度和灵活程度也远远超乎我们的想像。这一点我们会在本书的中部详细解释。
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了解了这么多过去的事，那么未来我们将何去何从呢？进化生物学中，生殖选择是一种处于骚动期的兴奋状态。观察或实验暴露出的真相，又扭转了人们头脑中根深蒂固的观念。而这种观念的转变让人们把长久以来坚持的各种假设扔到了九霄云外。“一个开着玛莎拉蒂的男人”是一种很有趣的现象，确实深具研究价值。但是，在人类生物学上，他是等同于长着漂亮鹿角的雄鹿呢，还是说他那“一尘不染的豪华轿车”，就好比孔雀闪闪发光、豪华拉风的大尾羽呢？话说回来，那就是另一码事了。
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荷尔蒙战争 CHAPTER 2 探索人类性进化史—男人一年内也能生100个孩子吗
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任何男人都能在一年内生100个孩子吗
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我听过许多有关新生儿的故事，其中我最喜欢莉莉的那段生娃趣事。莉莉是我在加入的妈妈帮里认识的。一开始她的故事听起来平平无奇。她在怀孕的前3个月时总是感到疲倦、想吐；在4个月到6个月期间，她能吃能喝、胃口极大。与此同时，胎儿在子宫里飞速成长，且日趋安稳。之后，她变得步履蹒跚，这让她很不自在。临产前的3个月，婴儿差不多发育成熟，她也感到越来越疲劳。终于，莉莉要生了，只不过比预产期提前了几天。但这并不是危险重重的早产，她只是没做好心理准备，觉得不太方便而已。
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