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但是，期待性别的影响来构建大脑和行为的本质，这有意义吗？在物种之间，类似于性繁殖的进化话题已经以不同的方式得到了解决——这意味着，不管有没有Y染色体 （性的其他基因成分），就其本身而言，都不能决定某种特定的行为方式。但同时，某些物种内——包括我们自己的有些特点，比如，竞争力、性滥交、选择偏好、亲代养育，也都不是性别影响力独断专行所能决定的。正如我们所看到的，这种特定模式取决于动物的生态链、物质条件以及社会形势。这暗示着即使在某个特定物种内，性别的基因和荷尔蒙对大脑和行为的影响，也并不意味着能把某些特定的行为特征或倾向（尤其是在某种性别中更常见的特质）僵硬死板地烙刻在大脑里。相反，它们或多或少都受到了环境的制约。
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你的大脑性别是男还是女
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参与繁殖的角色（譬如谁生产了哪一类配子，相应的器官各安其位）以一种不同于行为角色的方式，被完完全全地区分开了。这大概是因为没有环境或背景可以孕育出折中的生殖系统，或是把分属于不同性别的部分创造性地组合在一起。比如，让子宫里长阴茎，或是睾丸配上一对输卵管，这或许会有利于繁殖成功吧？不过，事实并非如此，没有一种说法表明，性别不会影响到我们的大脑，但我们应该期待性基因和荷尔蒙成分对大脑、行为所产生的影响与生殖系统配套吗？即使那种发育过程不是“非此即彼”的二元制系统，而是被专家优化为“平衡”。 我们可能也会开始怀疑，基于性的影响会不会产生独特的、固定的、普遍的男性和女性大脑，男性和女性天性，以及为什么会如此。
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性别分类是我们进行社会性划分的主要方式。新生儿呱呱坠地，第一件事就是看看是男是女。我们遇见某人时，第一印象也是判断对方是男是女。每次填写信息资料表格，我们几乎都会描述它——男或女。大多数国家的法律都要求我们只能二选一，要么是男，要么是女。我们用代词、名字、头衔、时尚和发型来彰显它、强调它。
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如果男性和女性特征——3G性（遗传—性腺—生殖器）没有某些重要的特征差异和表现，那么我们就很可能不予理会它。如果说你上周还是女性，还有卵巢、阴道等，却在这周变成了男性，有了睾丸和阴茎等，那么，用于标识男性或女性的复选框则很可能不会普遍存在了。如果我们中的大多数人在某些或其他方面表现为双性人，那么他或她“是男孩儿还是女孩儿呢？”这个无处不在的问题甚至都变得毫无意义了。如果外生殖器的形态不断地刷新底线，大多数人都处在模棱两可的中间地带时，那么性别是否在我们向这个世界展现自己的过程中扮演着重要角色，这个问题就变得十分有趣了。
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当然，3G性（遗传—性腺—生殖器）肯定不会如此。尽管性基因和荷尔蒙复杂多面，但它们通常会创造独特的、一致的和稳定的3G性类别。那么对人们来说，假设性对大脑和对性器官的影响一样重要就是可以理解的。正如达芙娜·乔尔及其同事指出的，我们认为“性对大脑和性器官影响的步调是一致的，并且连续统一地发挥着作用，并引发主要效应和发散效应，最终产生两种截然不同的系统——‘男性’大脑和‘女性’大脑”。 从推特上的讨论看，人们通过引述一篇关于大脑性别差异的科学文章，来反驳没有“男性大脑”和“女性大脑”的说法。这类讨论已司空见惯了。换句话说，一旦我们知道大脑会因性别不同而不同，其间暗含的推理是：大脑因此也必须要像性器官一样，衍生出女性大脑和男性大脑的特征。
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事实上，经典科学观提出的某些观点和这些说法一致。和生殖器一样，睾酮也被当作关键因素。由于胎儿期新形成的睾丸中睾酮激增，这就初步地形成了男性化及去女性化的大脑。然而，那些缺乏睾酮的大脑就被女性化了。作为这方面研究的领军人物—玛格丽特·麦卡锡和阿瑟·阿诺德巧妙地总结道：正是以这种方式——“性别基因决定了性腺的性别，性腺的荷尔蒙决定了大脑的性别”— 表现的。 参与非人类动物研究的科学家也认为，这些性别效应创造了男性和女性离散的神经脑回路，受制于与繁殖交配相关的因素。但是，对于很多心理学家和畅销书作家来说，在讨论人类的处境时，“交配行为”很可能包括从一个如婴儿脸般协调的视觉系统（天使面孔），到展示一个人优越生殖潜力（魔鬼身材）的幽默感等人类心理学的方方面面。
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然而，正如玛格丽特·麦卡锡和阿瑟·阿诺德的解释，很多新证据揭露出了更复杂的局面。性不是生物学意义上的专制独裁者——通过大脑控制性激素的产生，使男性和女性的大脑分别呈现出与其性别相一致的特质。大脑的性别分化结果是混乱的互动过程，其间受很多因素影响——基因、荷尔蒙、环境和遗传变化，所有的这些因素都各司其职，在大脑的不同位置，以不同的方式相互作用，且相互影响着性别重塑整个大脑的方式，这样一来事情变得更复杂了。
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环境塑造大脑
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达芙娜·乔尔指出环境因素，比如产前及产后压力，药物影响，生养条件，或缺乏母爱等，会以复杂多样的方式与性别因素同时作用于大脑。 这项研究显示，实验室里，生活平和、毫无压力的老鼠，其小海马体“顶端” 树突棘（这些树突棘可以传输电信号到神经元胞体）的密度会显示出性别差异（雌老鼠树突棘的密度更大）。但是，一组老鼠仅受到15分钟压力，之后对其同样的大脑区域进行观察后发现，雄老鼠当前的树突棘很浓密，类似从没经受过压力的雌老鼠。相反，雌老鼠的顶端树突棘在受压后变得不那么密集，类似从没受过压力的雄老鼠。换句话说，这种短暂接触的受压行为逆转了特定大脑特征的原本的“性别差异”。
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一个特定的环境因素对大脑特质的性别差异有重大影响。然而也可能与之相反，这种影响或许对其他人一点作用也没有。这让一切变得更加复杂。短暂压力对相同大脑区域的“底端”树突棘有不同影响。此处，雄性和雌性老鼠的树突棘是相似的，而且前提是这些老鼠都过着没有压力的生活。但如果这些老鼠被施加压力呢？这种情况对雌老鼠底端的树突棘没有影响，而雄老鼠树突棘的密度会升高。所以，我们需要一个特定环境。因此你会看到，其间未受压力的雄老鼠和受压力的雌老鼠，其顶端和底端的树突棘是稀疏的；在受压力的雄老鼠中，其顶端和底端的树突棘是浓密的；在未受压力的雌老鼠中，其顶端的树突棘是浓密的，而底端的树突棘是稀疏的。
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是不是有些迷糊了？某种程度上，这正是问题的关键。你可能会开始思考：树突棘的“雄性”结构究竟是什么样的？其“雌性”结构又是什么样的？对一只实验室的老鼠来说，安安静静是不是它非常正确的生活方式？或让每一只老鼠都经历短期高压，这个方式是不是正确的，是不是合适？但这些还是没有很好地回答这个问题。因此，达芙娜·乔尔建议，避免使用“雄性的方式”和“雌性的方式”这样的术语来指代大脑的特征。
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神经科学家特雷西·肖尔斯及其同事主持了一项特殊研究，观察一个简单的环境效应对大脑小范围内两个极精密特质的影响。现在想像一下，性别因素和环境间发生数以百计的互动，从而影响了大脑的很多不同特征，如老鼠在野生环境中体验自己独特而丰富的生活。老鼠生存和活动的每一个经验，会导致大脑的一些特征发生形态上的改变，而其余部分则不会，从而形成独特的组合形式。我们期待从这个“机制的多样性” 中看到的不是一个“雄性大脑”或一个“雌性大脑”，而是一种“马赛克”特征的组合形式。也就是说，“与雄性相比，一些特征在雌性中更常见；与雌性相比，另一些特征在雄性中更常见；而一些特征在雌性和雄性中同样常见”。达芙娜·乔尔及其同事如是总结。
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每一个人的大脑都是雌雄同体的
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达芙娜·乔尔和来自特拉维夫大学马克斯·普朗克研究所、苏黎世大学的同行一起分析了1400多张人类大脑的头部图像，从四个不同的来源收集了大量数据组。最初，他们发现，每个样本中特别大的性别差异大约有10个。这是在研究人类大脑中的首次发现。 即使这只是一个初级实验，但也从很多方面挑战了世俗主流观念。首先，与男性大脑和女性大脑有着惊人的不同这个观点相反，两性大脑之间没有任何一个特别显著的差异。即使是特别大的差异，两性间的重叠部分也意味着，5个女性中，大约有一个女性会比平常男性更“男性化”。更重要的是，每个数据组都有不同的前十名。正如作者所指出的，这表明大脑中的性别差异不仅取决于性，还取决于其他因素。尤为明显的因素就是年纪、环境和遗传变异。
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接下来这些研究人员发现：占比高达33%的极端男性和女性的大脑，都有一个“男性终端”区和一个“女性终端”区。在两个区域间，有一个“互动中间”区。他们随后在这些区域中计算，在每一个连续区域的“女性终端”和“男性终端”上，人们的大脑是否一致，或者大脑是否混合了“男性终端”和“女性终端”的特质。
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由于老鼠的实验数据可能会让你期待这个结果绝对倾向于混合。研究员们根据样本、大脑测试的种类和数据分析法得出有23%到53%的个体同时拥有“男性终端”和“女性终端”的特质。只有“女性终端”特质或只有“男性终端”特质的个体占比很小，约为0到8%不等。
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那么，“女性大脑”是什么？“男性大脑”又是什么？ 是不是少数拥有女性大脑的个体就拥有绝对的“女性终端”特质呢？或说，难道其中就没有一些部分是男性的吗？如果是这样，那么大多数女性拥有的应该是什么样的大脑呢？
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因此，性别因素的影响的确很重要，但其方式复杂，而且难以预估。虽然性别会令大脑产生差异，但在大脑发育中，性并不是最基本的决定因素。大脑发育是为了生殖系统服务。达芙娜·乔尔及同事总结道，与生殖器不同，“人类大脑不能被划分为两个截然不同的种类——男性大脑和女性大脑” 。相反，它们具有“独特的‘马赛克’特征” 。 有一种思考方式如下：神经科学家当然可以从你的大脑结构正确猜测出你的性别，但却无法从你的性别猜测出你的大脑结构。
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生殖器的性征差别和大脑里的性别差别之间还有另一个重要区别。前者很明显服务于男性和女性固定的、无限的和普遍的不同角色。这种观点尤为坚定的拥护者即使认为女人能做一切男人能做的任何事情，也不得不承认，阴茎和睾丸提供精子比阴道和卵巢提供卵子更容易。但一涉及大脑，“很多情况下，神经性别差异的变化就会显得很神秘”。神经科学家基尔特·德·弗里斯和南希·佛吉尔提出，尤其是你的大脑“性致”越高，大脑各部分涉及的特定性功能就越能带你到达你想去的地方，比如射精。 2009年，基尔特·德·弗里斯及其同事总结几十年的努力时发现：
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在中枢神经系统内，我们发现了上千种性别差异，但是只有屈指可数的差异与行为中的性别差异有着很清楚的联系。非常好的例子是在脊髓里发现的，……我们尚且不知道还有多少其他功能受到了性别因素的影响。
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这可能会让一些人震惊，尤其是一些科学家和畅销书作家，他们是否愿意把人类大脑的性别差异和复杂多面的行为，比如，把擅长数学、具备同情心或照顾小孩的特性，联系在一起呢？ 但客气地说，这些猜测是乐观的。特定的大脑特征和特定的行为方式间没有联系。相反，我们如何思考、如何感知、如何表现，这些通常都是神经系统的复杂产物，其中有很多不同的因素相互作用、相互影响。
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男人来自火星，女人来自金星
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很明显，问题的重点不是大脑是无性的或我们不应该研究大脑中的性效应（只是为了记录，我从不持这一观点）。 几名神经科学家已经提出，因为性别中的基因和荷尔蒙差异会从各个层面（散布于整个大脑，而不仅仅是与生殖有关的几个区域）影响大脑的发育和工作，所以调查和了解这些过程也许尤其能够帮助我们理解，在某些脑疾病和病态思维上，为什么一类性别可能比另一类性别更脆弱。反过来，这可能会为潜伏的病因和治疗方案提供有用的线索。 关键是，即使大脑中存在着显著的性别差异，也可能对行为没多少影响。
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这似乎与直觉相悖。多伦多大学的神经科学家吉利安·爱因斯坦作过一场题为《什么时候差异会改变世界？》的演讲，其中主要提及了她在研究中遭遇这种情况时的疑惑。 正如她所解释的：一方面有充分的证据表明，雌性激素和胚层胚胎有力地影响着大脑细胞的生长、调整和联系。然而另一方面，他们通过一丝不苟的实验室工作确认，月经周期中的雌性激素和孕激素水平并没对健康女性的情绪造成积极或消极的影响。这不仅与流行的神乎其神的说法相反，也与1000个讥嘲女性的玩笑相反——比如载入史册的唐纳德·特朗普先生 ——预测情绪的重要因素不是以月为单位，而是受压力、社会支持和身体健康的影响。 正如吉利安·爱因斯坦所说，她也经历过“一段难过的时间”。很明显，说白了就是，“如果你影响了神经元，就影响了大脑；影响了大脑，就影响了精神状态”。然而，这并不是她发现的规律。吉利安·爱因斯坦的结论是：性效应（比如荷尔蒙的变化）必须在更大的环境中进行观察，这是因为大脑中还有许多其他的神经化学过程，同时“它需要大量的神经元调动情绪”。
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