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「种植」长寿基因
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在探索延年益寿的道路上,科学家在基因里找到了兴奋点。2009年2月,德国基尔大学的科学家宣布,他们在百岁老人体内找到了共有的「长寿基因」。
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例如,这种FOXO3A基因在95岁及以上、有日本血统的美国人体内普遍存在。这意味着,可以通过筛选人类DNA宝库找到长寿相关基因。若能在身体内植入「长寿基因」,那么人类衰老与衰老引起的相关疾病也将迎刃而解。不过,想通过改变基因延长生命、延缓衰老,还有一段很长的路要走。
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行笔至此,不禁想起世界卫生组织曾提出的口号:「给生命以时间,给时间以生命」。前者是对生命长度的渴求,后者是对生命厚度的追寻。换句话说,与其一味恼心烦力地寻找对抗衰老之策,不如真正地成为你自己:效法自然、适应环境、从容应对。或许,这才是「尽终其天年,度百岁乃去」的平普实用之道,在生命长度的有限里,构筑生命质量的无限厚度。
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健康流言终结者 谁动了男人的头发?
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达尔文、普京、希区柯克的共同特征是什么?
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答案是,这几个男人都秃顶。
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秃顶又称脱发,这问题让不少男士纠结。2008年10月12日,发表于《自然遗传学》(Nature Genetics)杂志上的一篇研究报告指出,许多中老年男性面临的雄激素性脱发多数由体内两组遗传基因决定。这一成果被认为将有助于男性雄激素性脱发的早期检测和防治。
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脱发是一种现代病
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「灵魂的汁液汩汩翻上去,将水分输送到头部及大脑本身这就是为什么大脑是湿润的,头部会长出头发的道理所在。」12世纪法国的神秘主义者希尔德加德如此说。
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总量达10万~15万根的头发,矗立于身体最高处,让头顶就像一片大草丛。仔细观察一根头发丝,它的横截面略呈椭圆形,直径在45~90微米。它生命力旺盛:头发每天生长约0.3~0.5毫米,整个脑袋每月新长出的头发总长度大约可达到1.3公里。
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除定期理发以缩短头发长度外,头发有时也会自行脱落。通常,头发每天脱落在100根以内属于正常现象,50岁后开始的脱发也是正常的生理老化。而今,很多男青年却「人未老,发先衰」头发逐渐细软、稀疏,最后脱落。
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首先,前额两侧的鬓角部位进入秋天头发像树叶一样「脱落」,这一过程徐缓到你都未曾注意;随后,秃发继续向内陆延伸,数月至数年后,额上部和头顶部头发甚至完全脱光。
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这种男性型脱发虽不危及生命,但却是一种常染色体显性遗传病。此外,激素、人种和心理等都可能影响头发是否脱落。不良的生活方式、饮食结构的紊乱以及防脱发产品的滥用等,都可能加速头发的脱落。脱发已然成为一种现代病。
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作为男性脱发中最常见的一种,男性型脱发又称雄激素性脱发(Androgenic Alopecia)或脂溢性脱发,患者的头发过早「凋谢」,还伴有头皮皮脂溢出、较多的头皮屑。公元前400年,医学之父希波克拉底就已注意到男性脱发与雄激素有关。他发现被割掉睾丸的「阉人」不会秃顶。现今的医学研究也已表明,头发的真正杀手恰是男人的标志性荷尔蒙以双氢睾酮(DHT)为代表的雄激素。DHT一旦过高,就会导致毛囊萎缩、头发生长期缩短。
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DHT为何会升高呢?原来,毛囊内含有一种叫做II型5α-还原酶的物质。它像一个「二传手」,能将睾酮转化为DHT。二传手一旦增多,DHT便相应升高,脱发也将不可避免。Ⅱ型5α-还原酶在头皮毛囊中的分布也有讲究,相对于头顶和前额部的毛囊,头颈背部的毛囊较少发生脱发现象。因此,我们通常看到「马蹄形」头发头的外圈保留有头发,中央和前额形成孤岛,这就与「二传手」的选择性分布相关。
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小贴士/tips
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头发从不「寂寞」它的新生和脱落有着固定的周期轮回。从生长、衰退到脱落,头发大约分别经历三年、三周和三个月时间。毛囊是毛发的发源地,通俗点说,它俩通常是「一个萝卜一个坑」的关系。而毛发根部最宽大的部分毛球,则是一群忙于增殖和分化的细胞群。当头发退化时,毛囊深处的细胞便死亡,在梳洗头发时,头发便和头皮分家永别啦。
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这片草丛的茂盛度因人的性别、年龄、地域、体质遗传因素的不同而有差异。拿人种来说,亚洲人头发质地坚实,截面几乎呈圆形,其生长通常垂直于头皮向外生长;非洲人头发截面多为椭圆,质地不平滑,常扭结缠绕成一张网,而且头发多紧贴头皮平行向外生长;白种人头发就更花样繁多,有的硬挺如金属丝,有的绵软似波浪,它们的生长大多与头皮形成一个特定角度。
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季节当然也很重要:夏季的阳光刺烈,会让头发进入一个脱落小高峰。好在每个毛囊都有自己持续不断的生命和节律周期,在正常情况下,这片草丛密度稳定,即便每天都可能有50~100根头发脱落,依然不会出现局部荒漠化。
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「脱发基因」的未来
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《自然遗传学》杂志发表的研究成果揭示,编码雄激素受体的AR基因和20号染色体短臂(20p11.22)位点上的基因变异,与雄激素性脱发有关。通过对1125名瑞士白种人进行相关测试,来自英国、荷兰、瑞士和冰岛等的科研人员,终于在基因上发现了问题。
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研究者指出:「这两个基因遗传自母体或父体,一个出现在遗传自母体的X染色体中,控制男性荷尔蒙受体;另一个则出现在遗传自父母双方的20号染色体中。」英国伦敦大学国王学院的蒂姆·斯佩克特(Tim Spector)说:「它为我们研究男性脱发提供了新方向。可以通过基因测试预测男性是否罹患雄激素性脱发,还可能创造出新的治疗方法。」参与研究的冰岛「遗传解码」公司也表示,在不久的将来,公司将向公众提供此项测试服务。
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