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这个现象是在 20 世纪 40 年代的麻省女子教养院中被首次发现的。关押在那里的女囚犯被获许留下自己三岁以下的孩子，可以经常去幼托所看望他们和保育员。孩子们的饮食内容都被记录在案，这样就能观察到他们的果汁偏好突然改变的时间。教养院的心理师西比勒·埃斯卡洛纳（Sibylle Escalona）渐渐地开始怀疑，是保育员在无意之间影响了孩子们的口味偏好10。
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她的报告一开头这么说：“我们偶然地注意到，许多不足四个月大的婴儿会不约而同地表现出对橙汁或番茄汁的厌恶。”她接着讲述道，那些已经三周左右不肯喝橙汁的婴儿，会在两三天内突然喜欢上橙汁。她发现这些突然的改变来自保育员的变动。通过询问发现，新的保育员中有几位非常喜欢橙汁，而不喜欢番茄汁。不知怎么地，这种偏好传染给了婴儿。
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但这是如何发生的呢？值得一提的是，我们知道，即便是刚出生两天的新生儿也会模仿大人的面部表情11。可能的原因是，基于个人对食物的感受，这些保育员下意识地表现出了一些微妙的喜恶迹象。稍纵即逝的微笑或是苦相也许很能说明，为什么这个宝宝随爸爸一样爱吃甜食，而那个宝宝却随妈妈一样爱吃蔬菜。同样很有道理的是，人们在给婴儿喂食前，会假装尝味道说“嗯……好香！”，然后在喂这些小家伙时，张开嘴发出飞机库般的呼噜声12。
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埃斯卡洛纳的偶然发现历久弥新。看到一个人在吃东西时露出苦相，哪怕食物味道其实不错，小孩子都会望而生畏13。微笑和亲切的效果正相反—要哄孩子吃新食物，用甜言蜜语比用吓唬管用。比起凶相的大人，和气的大人不停地给孩子不甜的菠萝或腰果，会让他们更容易喜欢这些新食物14。
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孩子继承我们的可能不但是口味，也可能是我们对于食物和吃的态度。在耶鲁大学一项关于正常体重一岁孩童的研究中，对体重问题过度焦虑的母亲在用餐时的举动更可能反复无常。她们有时会催促自己一岁的孩子多吃点，有时又鼓励他们少吃点，有的时候喂他们喂得很匆忙。比起不担心体重问题的母亲，她们在给婴儿喂食时情绪更容易激动15。在如此天真无邪的年龄，孩子就感受到了这种焦虑，以及这些饮食困扰。
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婴儿肥，还是真的肥？
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答案部分取决于父母。一项对华盛顿州 854 个三岁以下孩童的研究显示，如果父母中有人肥胖，孩子长大后肥胖的可能性高两倍。如果你超重，你的孩子长大后有 65%～75% 的机会超重16。
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这么说，你上四年级的孩子身上的小肚腩是婴儿肥吗？
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如果你也挺着个肚腩的话，就不是了。
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好好吃饭：无须自控力，三观最正的瘦身指南 食物熏陶和大力水手计划
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在 20 世纪初的沙皇俄国，生理学家伊万·巴甫洛夫（Ivan Pavlov）经常通过按铃使狗儿们将铃声与食物联想起来。最终，每当听到铃声，即便没有食物，狗儿们也会开始流口水。
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80 年之后，心理学家利恩·伯奇重新进行了巴甫洛夫的经典实验，只是做了一些改动。她的研究组会在一个特定地点反复地给一些学前儿童零食吃，他们在那里一直能看见旋转灯、听到某首歌。他们逐渐将灯光和歌声与零食时间和吃东西联系起来。有一天，他们刚刚吃完午饭，她就打开灯、播放那首歌。他们不管三七二十一又吃了起来17。
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但是我们并不需要灯光和音乐才能熏陶孩子。我们用言行举止就能有效做到这一点。
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比如大力水手计划18。我的实验室试图了解一些孩子对健康食物（比如大多数孩子通常不会喜欢的烤鱼、西兰花甚至海带等）顺利产生良好印象的原因。研究开始后，我们对孩子和父母单独进行了访谈。在开始几周后，这些访谈的走向发生了戏剧性转变。
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我们估计，对于健康食物印象良好的孩子是通过像我所讲过的途径，从父母那里“继承”这些印象的。虽然在不少案例中这是对的，但是其他案例中的父母并非顺其自然。这些父母会清楚地将这些食物与好处挂钩，比如“吃菠菜能让你像大力水手那样强壮”。有些孩子从小就喜欢吃鱼，因为他们的父母说吃鱼会让他们变聪明。有些孩子则被要求吃胡萝卜，这样他们可以看得更远；吃香蕉，这样他们会有强壮的骨骼；吃水果，这样他们在夏天会很凉快。有几个孩子（他们的父母原本来自中国）甚至从小就吃（而且喜欢吃）海带，因为大人告诉他们吃紫菜能预防“胃病”（或者，他们父母后来会澄清说是甲状腺肿大）19。很难理解，这会成为一个四岁小孩的巨大激励。开学第一天说这话让人印象深刻：“嗨，我叫詹妮弗。我暑假去了海边，吃了海带，这样我就不会得甲状腺肿大了。”
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我们目前在大力水手计划中已经访谈了几百个三到五岁的小孩，收获了不少关于健康饮食的认知，也收获了一些意外。在纽约州雪城郊区的一家日托中心中，有一些孩子对西兰花有着异乎寻常的强烈偏好。这吸引了我们的关注，因为这种苦涩的蔬菜不如其他蔬菜（比如胡萝卜和豌豆）那么适合儿童的口味。这些孩子中很多人告诉我们，他们喜欢西兰花的原因是，他们的朋友喜欢吃它，或是它很“酷”。这些印象大多可以追溯到一对小兄弟。在对他们的阶梯式访谈中，他们两人都说西兰花让他们想到恐龙树，因此会喜欢它。这有些荒唐，但是鉴于它在日托班孩子当中似乎有着广泛影响，我们单独访谈了孩子的母亲。我们得知，她哄得他们相信，西兰花看上去像一棵恐龙树，当他们吃西兰花时，他可以假装自己是“吃恐龙树的长脖子恐龙”。两个孩子是三岁和五岁，正处于喜欢恐龙的年龄，这在他们看来是很酷的，而且很快就让他们的朋友也觉得很酷。是洗脑、熏陶，还是父母的智慧足矣？恐龙万岁！
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我的实验室不久前试图用一群假期圣经学校的孩子求证这个现象。孩子们可以从一个自助午餐中选择自己喜欢的食物，但是我们每天都会修改食物名称，让他们有更好的联想。比如，我们把豌豆改称“力量豌豆”后，选豌豆的孩子人数几乎翻了倍。我们不拘一格的改名，最难为情的是一种类似 V8 的蔬菜汁。我们将它改名为“雨林冰沙”的那些天，它都被一抢而光。
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这些联想也能在反面起到效果。我们也可以制造对不健康食物的不良联想。虽说这个问题没有太多研究成果，但这个领域里趣闻很多。
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乔伊斯是个有趣的例子。我认识她时，作为成年人，她从未对蛋糕和曲奇饼干有过兴趣。45 年以来，她从来都不需要像我们大多数人一样去抵抗甜食的巨大诱惑。为什么她没有明显的甜食嗜好呢？答案是《谍网迷魂》（Manchurian Candidate）式的洗脑。她小时候，母亲再三告诉她，饭前饭后吃甜食是下等人的爱好20。很极端，是的。耸人听闻，是的。但是因为家里没有甜食，而且因为吃甜食被视为一种（没来由的）耻辱，乔伊斯从没有养成困扰很多人的甜食爱好。
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历史悠久的逃避蔬菜招数
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如今的孩子依然用着跟他们父母一样的逃避蔬菜的经典招数。根据“市场事实”公司 1999 年为蔬菜食品品牌“绿巨人”所进行的调查，最常用的三种招数是21：
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40%：摆弄盘子里的蔬菜，让它看起来少点。
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16%：把蔬菜喂给狗吃。
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