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全新的赛局:让孩子赢在体育课
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“我不是研究人员,我只是一个体育老师。”在内珀维尔中央高中,保罗一边对挤进他办公室的一群教师说,一边递给他们CDE研究报告的副本。这些教师一部分来自邻近郊区芝加哥南区的一所学校,一部分来自俄克拉何马州塔尔萨城的一个乡村。他们来这里是因为内珀维尔203学区已经成为一家名叫“生活体育”(PE4Life)的非营利性公益组织的培训学院,这个机构采用了新体育教育的理念。伊利诺伊州是美国唯一一个学校每天都上体育课的州,而“体育生活”正在进行游说力图改善这种状况以及体育课的授课方式。保罗起身说道:“现在,我们去参观一下。”
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保罗像一个经验丰富的潜艇指挥官,从容不迫地甩开大步,带领众人穿过大厅。第一站,有三个学生助手正在用一种名为“三项体能”(TriFit)的计算机系统对二年级学生的健康诊断进行电脑化处理。保罗告知大家,已有研究证实,针对心率、血压以及身体脂肪等指标给学生制订目标,是激励他们保持健康体能的好方法。实际上,研究表明,仅仅是保持一定量的晨练就有可能让肥胖的人减掉几千克体重。不过劳勒和保罗的雄心已远远超出对学生体重指数的关心。
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“我告诉人们,让学生健康并不是我作为体育老师的工作。”保罗说,“我的责任是让学生知道保持健康所必备的所有知识。锻炼本身并不有趣,它只是一种行为。所以如果你能够使孩子们了解它,而且告诉他们其中的益处,那才是一次彻底的变革。特别对我们这些教练而言,我们就像是控制狂。如果我喊‘立正’,就能让65个孩子齐刷刷地站在一条白线上。瞧,这么多年来我们干的就是这个。”
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内珀维尔203学区的学生在拥有互联网之前,就有了心率监测仪。如今,当你走进这个学区任何一所学校的体育馆,感觉就像是到了一家设备一流的成人健身俱乐部。每个体育馆都有一个三项体能评估机和几台力量训练器,这些机器都是为初中年龄段的学生定制的。体育馆内有攀岩墙和电子游戏为主的有氧健身机(大多数设备都是捐赠而来)。
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体育课旨在传授学生理念、经验以及健身的重要性。当学生进入中学后,不但会得到一份选择范围很广的清单——从皮划艇到跳舞、攀岩以及排球和篮球等具有代表性的团队体育项目,而且还将学习如何拟定个人健身计划,这些都是以三项体能评估为核心展开的。从5年级[7]开始,学生们每年都要完成一次这样的评估。他们从最初开始制订个人健身计划,并不断改进直到中学毕业。到那时,他们会得到一份14页的健康评估。这份评估综合考虑了他们的体能得分与血压、胆固醇水平之类的因素,以及生活方式和家族史调查结果,用以预测疾病风险,同时提出预防措施。以任何专业的健康标准看,这都是一份惊人的综合文件,更不要说一个18岁的年轻人可以带着它步入成人世界。要是我们其他人也能如此幸运,那该多好啊!
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负责这次内珀维尔学生体能研究的运动生理学家克雷格·布勒德说:“学生可以在18种体育项目中任意做出选择。你必定会发现,18种体育项目中会有1种被众人冷落,而它却令擅长此道的学生感到轻松愉快。”他说:“他们在运动中如鱼得水。如果你只给孩子有限的选择权,比如打排球之类的运动,那么气氛会变得像受罚或集训营一样,学生根本不会坚持下去。在内珀维尔,他们给学生大量的可选项目,以此突出他们擅长的;他们会为学生们设计终身的健身活动。”对那些正在考虑如何保持身体健康的成年人来说,记住这一点很重要。
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保罗带领他的参观团来到高年级女生的体育馆,向他们炫耀着内珀维尔中央高中体育教育项目的精华部分:一面高7米、宽3米的攀岩墙,同时这也是一门引以为傲的课程,是这所学校在新领导力培训班上新开设的课程。保罗以攀爬方式为例说明信任与沟通的价值:蒙着双眼的攀爬者只能依靠同伴的指令到达下一个攀踏点。这面攀岩墙没有攀爬痕迹的那部分是一块难度较低的区域,是专为体育课上体能和心理能力较差的学生准备的。在解答了大家对责任义务方面的明显担忧后,保罗表示,学生很少在这里受伤,因为他们相互协作、没有竞争,而这正是他和他的同事们传授给学生的最重要经验之一。
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“如果你问别人,当孩子们中学毕业时,你希望他们具备什么知识和能力?”保罗接着说:“他们会说,我希望他们具备沟通能力,我希望他们具备在小团队中工作的能力,我希望他们有解决问题的能力,我希望他们有抗风险的能力。那么,孩子们在哪儿能学到这些呢?”保罗反问道,并环顾了一下周围的教师:“难道在自然课上吗?我可不这么认为。”
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对身体好的,对大脑也好
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距离内珀维尔南部约217公里的伊利诺伊州立大学厄本那–香槟分校内,精神生理学家查尔斯·希尔曼(Charles Hillman)对216名3~5年级学生进行了一次个人版本的CDE研究,结果同样发现体能和学习之间的关联性。他和他的合作者达拉·卡斯泰利(Darla Castelli)发现了一件有趣的事,在体能测试记录的六大评价指标中,有两项似乎与学习成绩的关联显得尤为重要。“在我们的回归方程中,体重指数和有氧健身间的关系的确很突出,”卡斯泰利说,“它们是最重要的因素。我真的很吃惊,结果是这样一目了然。”
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不过,希尔曼所做的不仅仅是把数据相互关联,他希望找到这些结果的神经科学依据。所以他挑选了40名学生组成一个小组,其中一半体能好,一半体能差。他评估了他们的注意力、工作记忆[8]以及处理信息的速度。在认知能力测试中,学生戴着一个嵌有电极的类似泳帽的东西,帽子上面的电极用来测定脑电波活动。脑电图(EEG)显示,体能好的学生大脑更活跃。这一结果表明,为了完成一项指定的任务,大脑会让更多神经元参与到注意力加工过程上。“我们在那里看到了更完整的效果。”希尔曼解释道。换而言之,更好的体能等于更好的注意力,因此,也将带来更好的结果。
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希尔曼还发现,在评价被试如何对错误做出反应方面,有某种因素起着重要作用。他采用了一种叫“边锋测试”(a flanker test)的方法来测定大脑活动。在这项测试中,屏幕上会出现一组五个大写字母的组合,但被试唯一要关注的是中间那个字母。如果中间那个字母是“H”,被试就按其中一个按钮;如果中间那个字母是“S”,被试就按另外一个按钮。当屏幕上以每秒一次的速度出现像“HHSHH”这样的组合时,被试很容易犯错误,而且一旦犯错,被试立刻就会察觉到。希尔曼发现:“健康的学生会放慢速度,以保证下一个能做对。”在做下一个决定时停下来思考答案,并把一次错误选择当成经验参考。这是一种能力,它和执行功能有关,而控制执行功能的这部分大脑区域叫前额叶皮层(prefrontal cortex)。
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在随后几章中,我会探讨执行功能,特别是在患有注意力缺陷多动障碍(ADHD)的人群中间,这种疾病部分是由于前额叶皮层内的缺陷造成的。如果一个患有ADHD的孩子参加边锋测试,他可能会立刻按下错误的按钮,而不会先停下来或多花时间考虑哪个是正确按钮。不过你能想象得出我们所有人对执行功能的依赖程度。从错误中获得经验是每日生活极为重要的事,而且希尔曼的研究表明,运动(或者至少由此达到的健康水平)对这种基本技能产生强有力的影响。
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●前额叶皮层(Prefrontal cortex)
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位于大脑正前方的皮层区域。作为大脑皮层最后发育完成的部分,前额叶皮层监督指导我们人类特性的形成。
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追随领导者的脚步
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内珀维尔的学生相信运动具有创造奇迹的力量,而杰西·沃尔夫鲁姆(Jessie Wolfrum)可能是内珀维尔信仰的完美体现。这个在内珀维尔中央读高中时称自己为书呆子的学生是一个全优生,2003年毕业后,她考入安柏瑞德航天航空大学(Embry-Riddle Aeronautical University)的工程物理学系。杰西是双胞胎之一,由于她很依赖和孪生姐妹的关系而不太与其他学生相处,所以她一直都很害羞。“三年级的时候,我妈妈让我选择是弹钢琴还是踢足球,”杰西现在回忆起来,不禁莞尔,“一想到和一群女孩子踢足球打发时间我就感到恐惧,而且我不太可能踢得好,因此我挑选了自己根本不喜欢的钢琴。结果我弹了整整八年的钢琴!”
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当然,杰西进入麦迪逊初中后,劳勒是不会给她钢琴这个选项的。就像其他人一样,她必须参加体育课。尽管杰西并不喜欢体育课,但还不至于太害怕,至少这肯定不会造成心理创伤。重要的是,她所学到的关于身体健康方面的经验会帮助她面对今后的岁月。
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当杰西和她的姐妹贝琪进入中央高中后,不同的课程表意味着两个人无法再形影不离而彼此依赖了。因此,更多时候,杰西不得不和其他同学交谈,而不是做她喜欢的事。为了克服自己的社交恐惧,杰西报名参加了演讲课,但杰西表示,真正帮助她成长的是参加皮划艇运动。杰西立刻就喜欢上这项技术强度很高的运动,并且她发现自己也能擅长学业以外的事情,这让杰西有了真正的转变。
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“要是别人看到你正在做他们无法做到的事情,你就会赢得关注。”杰西说,“在皮划艇运动中,大家开始注意到我,我再不是那个无足轻重的人。这让我更渴望冒险。如果你很羞怯,别人也一样,你该怎么办呢?你该忘掉自己的羞怯,对自己说:把头转过来,就这样挥动你的桨。”
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