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看来派尔斯是没有希望了。当时对已经扩散的结节病没有任何治疗手段，只能靠自愈。之前，他还是个受过哈佛教育、刚要成家立业的年轻医生，随后，他就接到了死亡判决书。他说：“当时我束手无策，只是感到更恐惧和紧张。我所能做的，就是开始跑步。”
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学生时代的派尔斯是个出色的运动员，但松懈的结果是，1米75的身高承受了86千克的体重。“就像其他人一样，走出大学校园后，我就不再做任何运动了。”他说，“大概我只能跑400米或800米。如果我能跑那么远，我就会对自己说，我今天大概不会死了。不久以后，我增加到了1 600米，之后是4 800米，后来是8 000米和12 000米。在某个时刻真的特别难受，但我发现如果自己跨过了这个临界点后，就好像某样东西让我的心灵豁然开朗，之后我又可以坚持很长时间。”
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派尔斯坚持跑步，他不是为了健身而是为了健全心智在跑步。患有已扩散结节病的患者唯一可做的事就是每三个月拍一次X光片，计算絮状阴影的数量。不过对派尔斯来说，病情似乎稳定下来了。渐渐地，派尔斯跑步的里程数变成了马拉松的里程数，而X光片也重新变得清晰。大约5年以后，派尔斯完全好了。
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那个时代，一旦生病了，医生首先会建议你休息。当时，肯尼斯·库珀（Kenneth Cooper）博士刚刚提出了“有氧运动”这个词，人们还没有开始接纳心血管功能健康的益处。尽管接受过医学教育，但派尔斯并没有认识到压力已经转变成抑郁症，他的心理医生也没有意识到这一点。 “我认为跑步带给我的是某种控制感，我可以控制某件事。”帕尔斯说，“但对于抑郁症和疾病，我却感到完全无助，仿佛我什么都做不了。那时，根本没有办法战胜它们。”
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派尔斯的医生认为他的康复是一个治疗奇迹，于是把他的病例写入医学文献里。派尔斯回忆说，当他提到这有可能和跑步有关时，他的医生“对此完全不屑一顾”。
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派尔斯从来没有打算把跑步变成生活中的重点。他放弃了抽烟，也不再吃肉，因为那使他觉得自己很笨重。他把自己日益浓厚的个人兴趣与专业结合在一起，开始从事运动心理师的工作，治疗那些由于受伤无法再运动而罹患抑郁症的运动员。当然，他自己身上也有伤，不过自从他开始每年跑两次马拉松以来，除去一次因腿骨骨折而退出比赛，他总共参加了47场马拉松比赛。
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“回想那时，医生们对运动各方面的益处没有表示任何赞赏。” 派尔斯说，“到目前为止，我依然认为，运动完全没有得到正确的评价，尤其是精神病学方面。对于那些知识分子来说，他们对运动几乎有一种反感情绪。”
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派尔斯认为这种现象的部分原因在于弗洛伊德精神分析法（Freudian psychoanalysis）的基本原理。为了避免谈及我们的情感而作出的反应，这被称为“潜意识显露”（acting out）。心理分析师的沙发就是这样诞生的。这个观念是要让患者静止下来，迫使他们用言语清晰表达出那些情感。从这个观点来看，运动是付诸行动的典型例子——用身体来处理我们的情感，而不是用语言。最终，心理分析师的沙发不能解决我们的所有问题。
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派尔斯截然相反的行动最终证明是正确的。现在，他已经72岁了。他活跃的应对机制完全改变了他的生活和职业生涯。“运动拯救了我的生命。” 派尔斯说，“我认为确实是跑步让我恢复了头脑和身体合二为一的天性。它们是浑然一体的，我们不能把它们分开。”
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运动改造大脑 员工爱运动，公司倒不了
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对许多人而言，自从办公室成了压力的主要发源地后，它也成了寻找运动益处的一个好地方。越来越多的公司鼓励员工充分利用公司内部健身房或健身俱乐部的会员资格，还有一些从事健康类保险的公司为客户报销健身俱乐部的费用。一些研究破解了这些公司的慷慨之谜。研究表明，运动减少压力，从而提高了员工的工作效率。
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2004年，英国利兹都市大学（Leeds Metropolitan University）的研究者发现，那些使用公司健身房锻炼的员工工作效率更高，处理工作压力更加得心应手。210名参与调查的人中，大部分人在午餐时间参加45分钟~1小时的有氧健身操，而另一些人则进行30分钟的举重或瑜伽练习。每天下班后，他们都会填写一份问卷，内容包括，与同事交流的程度如何、时间管理的情况如何、按时完成工作的进展如何。如果当天进行过锻炼，65%的人在这三个方面会做得更好。总之，运动后，工作更顺利，更少有压力感。尽管午餐时间消耗了能量，但下午的疲倦感反而减少了。
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另一项研究证实，能有规律锻炼的员工病假的天数更少。北方天然气公司（Northern Gas Company）参加联合健身计划的员工，病假天数比锻炼前减少了80%。通用电气公司的航空部进行过一次调研，属于部门健身中心会员的员工，其医疗保险报销的费用减少了27%；而非会员的员工，其医疗保险报销的费用增加了17%。20世纪90年代后期，可口可乐公司公布的一份报告显示，与未参加的员工相比，参加公司健身项目的员工医疗保险报销的费用平均减少了500美元。
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更广泛的研究支持这个观点：运动减少了与压力有关的疾病。显然，这些疾病让人无法工作。压力和久坐不动是现代生活的一对孪生特征，它们会引发关节炎、慢性疲劳综合征、纤维肌痛以及其他自身免疫性疾病。这些疾病是由于免疫系统功能低下造成的，不过就像罗伯特·派尔斯病例所证实的那样，运动可以显著提高机体免疫系统功能。近年来，医生们已经开始建议癌症患者进行体育锻炼，这样既有助于提高免疫反应，又可以预防压力和抑郁情绪。没有人认为运动可以治愈癌症，但研究表明，在有些类型的癌症中，运动显然是一个关键因素。在35项研究中，有23项证实不运动的女性罹患乳腺癌的风险增加；经常运动的人，罹患结肠癌的风险降低了50%；65岁以上经常运动的男性，患晚期致命性前列腺癌的风险减少了70%。
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一切重新回到那个具有变革性的矛盾观点上，如今，尽管生存变得更容易，但我们经历的压力也更多。而我们比人类祖先活动的时间更少，只会使问题更加严重。只要记住，我们受到的压力越大，我们就更需要用运动来保持大脑的顺利运行。
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[1] 脂肪细胞、肌肉细胞和肝细胞无法对正常水平的胰岛素产生正常响应的状态。——译者注
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[2] 生物体发育过程中普遍存在的、由基因决定的细胞主动有序的死亡方式。它在神经退行性疾病中所扮演的角色是目前科学家们讨论的热门话题。
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