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保健品营销的一个常见噱头是“这个东西有重要的生理功能，缺乏了会如何如何，所以需要补充”，对左旋肉碱的鼓吹也一样。
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但需要说明的是：左旋肉碱在体内的作用的确很重要，缺乏了也确实“后果很严重”。不过，对于健康人来说，身体会自己产生足够的量。
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食物中的左旋肉碱主要来源于红肉，比如牛肉、猪肉、羊肉，吃肉的人从食物中摄入的量会多一些，吃素的人摄入量则相对较低。
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而且，人体对左旋肉碱在体内的浓度有自动调节的能力。摄入量低，人体就会比较好地积累；摄入量高，人体就会通过尿液排出一部分。
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这样，通过自身的制造功能加上调节积累，体内左旋肉碱的含量会被控制在一个合理的水平。美国科学院的食品与营养委员会广泛审查了有关各种肉碱的研究，在1989年作出结论——肉碱不是一种必需的营养成分，也就不需要“推荐摄入量”。这里的“肉碱”主要就是指各种形式的左旋肉碱。
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前面说过，健康人群不会缺乏左旋肉碱，而缺乏者主要有两种情况：主要的一种是由于遗传，左旋肉碱的运送系统出了问题，从而导致了心肌症、骨骼肌无力以及低血糖等；另一种情况是慢性肾衰或者其他特殊情况（比如某些抗生素）导致左旋肉碱的吸收减少或者损失增加。在这两种情况下，左旋肉碱会被当做药物使用。所以，也有学者把它当做一种“有条件的营养成分”。
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由于左旋肉碱能把脂肪酸运到线粒体里“燃烧”，因此，“补充左旋肉碱来帮助燃烧脂肪”就成了它用于减肥的“理论基础”。
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这样的推论本身也不离谱，但是人体毕竟是一个很复杂的整体，是否有效还需要实验来验证。但是，到目前为止，没有可靠的实验证据来证实它的有效性。所以，当它被当做减肥用品销售的时候，被推销的是一个减肥的“构想”，而不是有根有据的“事实”。
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实际上，关于补充左旋肉碱是不是有好处有过许多研究。因为它与产生能量有关，所以就被构想为可以提高运动能力。只是，这方面的研究进行了二十多年，也没有得到“有效”的证据。人体内的左旋肉碱总含量大约有20克，而这方面的研究服用量多达每天6克，并服用一个月，还是没有显示出健康人能够因此提高运动能力。而且，进一步的分析发现，肌肉组织内的肉碱含量也没有因为大量补充而增加。
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其他研究得比较多的用途还有抗衰老、抗癌、保持心血管健康以及治疗糖尿病、肾病、艾滋病、男性不育等。这些用途也都是在理论构想上有一定合理之处，但是缺乏临床试验证据。在公开发表的论文中，基本上是动物实验或者小规模的初步人体实验，有的显示了“可能有效”，有的结果是“看起来无效”。如果用一句话来总结，就是：目前的研究结果没有否定这些构想，但是也没有足够的证据来证实它们。
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好在，人体对它的耐受性比较高。在每天服用几克的情况下，研究者观察到的副作用也只是恶心、呕吐等。所以，即使作为药物，它也是不用处方就可以随便买的。
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吃的真相2 “养生大师”为什么爱绿豆？
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人们对绿豆的追逐并非因为“营养”，而是“大师”所说的“养肝解毒”。类似的“传统疗法”通常很难通过现代技术的检验。
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绿豆是绿色的，现在却莫名其妙地“红”了。在“养生大师”张悟本的“养生理念”当中，“绿豆煮水”是最要紧的金科玉律。它真如“大师”所说有神奇效用吗？
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“大师”没有提供什么有意义的证据来支持他的“疗法”，我们也就无法对“大师”的理论进行评判。这里来介绍一下现代食品科学对绿豆的了解。
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干绿豆的纤维素含量高达16％，这对于纤维素摄入量普遍不足的现代人尤其有意义。它的脂肪含量很低，还有较多的蛋白质。在食品学上，有人用营养分数来综合评估一种食品的营养价值，满分5分，绿豆的得分是4.2分。
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不过，绿豆远不是一种“非常好”的食品。它含有大量碳水化合物，所提供的热量中来自碳水化合物的占了70％以上。对于营养均衡的要求来说，比例高了一些。它的蛋白质含量虽然比较高，但是氨基酸组成跟人体需求不够一致，所以单独满足人体需求的能力就差了一些。它在营养价值指标上的4.2分，跟大米、面粉相比算很好了，不过跟许多蔬菜的5分相比，就相当一般。
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当然，人们对绿豆的追逐并非因为“营养”，而是“大师”所说的“养肝解毒”。类似的“传统疗法”通常很难通过现代技术的检验。在少量关于绿豆提取物、蛋白水解物的研究中，结果也并不太理想，要么是效果不明显，要么是其作用并非绿豆所独有，绿豆也并不比其他食物更好。
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在一些评价体系中，绿豆甚至是“不良食品”。考虑到人体的健康状况常常与炎症反应有关，所以食物成分对炎症的影响就成了现代食品营养研究中的重要领域。任何一种食物都是由很多种成分构成的，有的成分会引发炎症，有的成分会帮助抗炎。当有助发炎的成分占了上风，就可能不太利于健康；当帮助抗炎的成分占了上风，就有利健康。有人据此设计了一个“炎症因子”（IF）系统，对食物中每一种成分引发炎症与抗炎的能力进行加权计算，得出一个数值来描述这种食物对于人体炎症反应的影响。当IF是负值，表示这种食物有助发炎，数字越小越不利于健康；反之，正值结果就是有利于健康的。我们日常吃的食物，IF值有正有负，合理的食谱应该使每天所吃的各种食物产生的总IF值大于50。按照这个指标，100克绿豆的IF值是-78，恰恰属于“不好”的范围。同样重量的葵花籽是38，各种白菜类蔬菜一般有几十的正值，胡萝卜则高达131。
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类似的食物评价体系还有不少，每个体系评估的侧重点也各不相同。IF只是试图描述食物与炎症的关系，从而为设计食谱提供一个参考。它本身并不能表示一种食物是“好”还是“不好”，也没有得到广泛的认同和使用，只不过是一家之言。不过，通过IF的概念以及绿豆得分与其他食物的比较，足以说明绿豆只是一种平常的食物罢了。
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