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此外，在某个节点（或多个节点）上，我们大多数人都需要就延寿问题做出选择，而这些选择的后果将变得越来越呈开放式。对我们这些好容易活下来的人来说，在接下去的几十年中，医学将为我们提供越来越多的延寿方案。现在是时候了，我们应该问问：激进延寿对个人来说是好事吗？对社会来说是好事吗？对我们生活的这个星球来说是好事吗？截至目前，我们的回答一直都是肯定的。如果情况不是如此，那就不会再有接种，也不会再有心脏搭桥了。但我们现在正处在一个时代的顶峰，这时，平均健康期限可能延伸至几百年，对资源分摊、世界经济和社会结构都提出了巨大的挑战。
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2007年，《卡托解放》杂志，也就是自由意志主义智库卡托研究所的网刊，放了一个讨论的帖子，标题是《我们需要死亡吗？激进延寿的后果》。四位思想家参加了这次讨论，两位对该问题的回答是“yes”，另两位的回答是“no”，从而为延寿问题提出了某种共同的立场。
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在第一篇讨论文章中，奥布雷·德·格雷说，我们之中约有90%的人是被衰老过程扼杀的。而且，无论什么论点，说到底就是我们的斗争对象是否不是死亡，而是衰老。毕竟如果不能从生物学意义上阻止衰老，那激进延寿就是一个残酷的玩笑。德·格雷也很清楚地阐明了他的立场，即阻止衰老的能力，不仅在生物学意义上有可能做到，而且也是一种道德的要求，因为它不可避免地会终结大量的痛苦。他说：“我们今天已非常接近打败衰老的地步，所以衰老不再能够定义时间框了：我们越努力、越快地做这件事，就能越快地获得成功。因此，我们今天的不作为，是要以生命为代价的——很多很多的生命。”
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戴安娜·西奥伯是洛约拉学院的政治科学家，她以一篇文章，对德·格雷做出了回应，该文的标题是《无年龄的凡胎》。西奥伯写道：“科学家和医生正就晚年影响我们的疾病，在寻找治愈的方式。这一切都值得欢迎。现在，人类生命期限是122年（最大生命期限的设定，根据的是该物种活得最久的那个人）。你也许会说，我们正努力让估计寿命接近生命期限。”她后来继续很不赞许地指出，正在崛起中的科学“打开了重新设计人类生命期限的前景”。读到这里，我忽然想起122岁其实也是一种设计出来的生命期限，因为已知活得那么久的那个人，无疑也顺便得益于现代医学的福祉。毕竟，1900年，我们本来会轻而易举地把可接受的人类生命期限设定在低得多的数字，而在罗马帝国时代，还可以再设定得更低。不清楚为什么122年是可以接受的生命期限，而不是25年、150年和200年。事实上，我们要到医学穷尽了所有替代方案之后，才会知道人类生命期限的真正限度何在。
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西奥伯也不明说为什么，只是说：“我摆脱不了这样一种信念，即如果能达到1000岁的生命期限，就可能产生一种敌托邦(3)。”她见无人回应，便继续提问，目的在于唤起悲观主义的情绪。她最令人信服的论点是：“生命无论对精神还是肉体，都会造成损失。千年之后，积累起来的失望、背叛和损失会有多少？”她不问积累起来的成功、胜利和满足的时刻是多少，却继续追问道，“如果身体继续充满活力，但精神却已衰老，那会是怎样一种体验呢？它会意味着同时占有两个最好的世界：既有青春活力，又有成熟、智慧。还是同时占有两个最坏的世界：既有老年的典型恶习，又有想将之强加于人的意志力呢？”
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罗纳尔德·贝利对西奥伯做出回应，在下一篇文章中问，究竟什么是“老年的典型恶习”，她说的“精神却已衰老”是什么意思？西奥伯并未试图对这些问题做出回答，但贝利指出：“心理能量衰减与身体能量衰减有着很强的相关关系。”作为对激进延寿的一位乐观主义的支持者，他说：“21世纪会提供一份生命计划和选择的菜单，上面的内容会与日俱增。穷尽知识、艺术，甚至精神增益的可能性，肯定会耗去不止一个标准的一生。”我从个人企望角度讲，忍不住要同意贝利的话，但我还是要指出，并不是所有的人都对知识、艺术和精神的巨大增益感兴趣的。关键在于，我们要保护那些对极长生命并不感兴趣，愿意不延寿者的权利。这是大多数生物伦理学家都同意，却很少有人讨论的一个问题。
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丹尼尔·卡拉汉回应了贝利，他的论点过于倚重于这样一个断言，即无论进化还是大自然，很清楚地意欲让我们活到预期的年龄，而不要活过去。他借诸种论断称：“生命是否长久，生活是否满意，二者之间并无明显的相关关系。”但正如上面所指出的那样，研究已经表明，这是不正确的。
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一般来说，人活得越久越开心。卡拉汉继续说：“我不太清楚的是，为什么那些推崇乌托邦，希望我们摆脱衰老的人，不生活在一个合理化的童话国土？倒不一定是因为他们认为激进延寿有可能，而是因为他们认为，这样对我们人类来说都有好处。我看不出有何好的理由要相信它有好处。当然，我这是在推测，也拿不出证据来证明它有好处。它只不过是一种信念——纯粹的信念。”卡拉汉又一次无视了一系列已证明的，活得更久就会有报偿，特别是如能保持身体健康和认知健康就更是如此的研究。不过，关于延寿的乐观主义预言中，还是参与了一定量的信念，但卡拉汉和其他人在对未来的悲观主义看法中，也依靠了信念。我们所对付的，是一个未知的未来。情况一向如此，今后也将如此。
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贝利接受了任何向前看的项目中本身固有的不确定性，认为是生命中无法回避的部分。他写道：“虽然提前引进了农业耕作、电气化、汽车、抗生素、卫生和电脑等，但是人类并未解决其所造成的所有问题。我们反复试验、摸索前进，边出现问题，边解决问题。”这种不确定性可能会被视为生物伦理学家的一种可怕障碍，但其他人却会认为它是逐渐展开的发现中令人激动的部分。因此，是的，如能走上激进延寿之路，那就需要对未来有一种信念之跃，要有能力边出现问题，边解决问题。不过，正如贝利所指出的，我们之中那些想活很久的人，在解决战争、贫穷和环境恶化等问题方面，就必须有更多的既得利益。
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卡拉汉在文章的结论中说：“大自然通过自然选择，安排我们衰老死亡时，知道自己在做什么。这就是物种生存和活力的代价，而且一直很起作用。我不认为人类可以发明出一种更好的情境，但一旦我们试图这么做，就有可能造成很大的破坏。”事实上，正如本章前面指出的那样，生物学家们都认为，大自然并没有为任何特殊的后繁殖期生命期限做选择。大自然选择的只是让我们有幸活到繁殖和生养的年龄，之后发生什么，大自然多多少少是无所谓的。此外，卡拉汉还忽略了这样一个事实，即我们已经深深地进入了人类延寿项目之中。通过现代医学和技术生理进化，我们已比在野地里生活要死得更晚。如果我们接受卡拉汉的论点，认为生命期限是否合适，要取决于大自然的定夺，那我们如何证明医学干预的正当、合理呢？不就是这样的医学干预，能让我们今天活到80岁吗？他和其他生物保守主义者，似乎主张人应当任意地活若干年，而那段年限碰巧与目前的预期生命期限相符。但是，这个数字肯定不是大自然选定的，而是文明的一个产物。现在，文明许诺，要把我们的生命和健康期限更加延展。卡拉汉的中心论点似乎是，他更相信大自然，而不相信文明，但大自然最后处于控制的时候，我们还都住在洞穴里，为了生存而猎食野兽，才二十几岁就死了。就算我们想摒弃文明，现在也为时晚矣。人类延寿的大船，早已扬帆远航了。
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我们对激进延寿的适应，很可能只是一段漫长旅途的最开始，还需要继续适应。由于有了综合技术，未来的社会可能不仅仅是多种族的，而且还会有大批目前想象不出的生命形式。生物人可能与之共存的还有基因工程人、机器人，以及居住在人和机器之间这个灰色区域的人。在人能离开这个星球到其他为了未来人类增长而培植的一个世界中，我们可能制造出这样的人，他们能适应与地球很不同的条件。比如这样一些人能在水下或极其寒冷的环境中长期生活。将来也许有很好的理由，创造出人和动物的嵌合体，无论是把有利基因介入人类基因组，还是改变非人类的动物。可能还会有几百年的持续调整，把“人”的称号，在法律、道德和社会的意义上，授予越来越多的“丙”或这类新出现的生物。而在一个不断进化的开放式的未来中，也许需要对它们进行相应的调整。
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这些可能性听起来非常刺激，但如果人类不想改变他们天性中好战的一面，那就会极其危险。整个历史中，我们一直都在犯下各种各样的罪行，打击那些我们认为不同的人，不管他们是族性不同、文化不同，还是政治不同。不妨想象这样一个未来，那时，截然不同的人种组成了形态各异的社会。为了能让这样的社会运作，人类就得拥抱一场文化革命。紧接着，我们已经开始的生物革命和技术革命之后迅速进行。如果我们继续通过暴力、恐怖主义和战争来解决冲突，将来就真的会暗无天日了。要求我们的是，必须经历我们之前几乎连做梦都想不到的文化变化，这可能会要求把我们的智力增益到大大超出今天的程度。我们必须前行，抵达超过我们当前地位的地方，而这种情形可能就是超人类的情形。
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(1)水螅（hydra）：多细胞无脊椎生物，体长一般为几毫米，多见于海中。
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(2)核心家庭（nuclear family）：一对夫妻和未成年或未婚子女组成的家庭。
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(3)敌托邦（dystopia）：又称“反乌托邦”，指充满丑恶和不幸之地。
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超越人类 第八章 社会机器人时代
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这是上午8点07分。我们在第一章中就已见过面的维克多颓唐地穿门而入，进入他的公寓，他的面容疲倦不堪。他刚从城市卫生部下班回来。他流着眼泪，鼻子因为擤得过多而发红。公寓的灯光潮水般漫过房间，他的机器人个人助理希尔达在门口跟他打招呼。这之前，维克多的汽车已经通知了她，说他即将进屋。
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“欢迎回家！”希尔达带着几乎类人的热情说。她身高五英尺半，体形极像女人，曲线非常优美。希尔达能表现一系列人类情感，但维克多选择她，是因为她依然保存了有点像侏儒的外表。他把她买下来时，在网上查看的比较像人的模型，都让他觉得相当毛骨悚然。越像人就越令人毛骨悚然，就像能讲话的僵尸或活尸。此外，维克多的一些朋友好像还与机器人发展了一种相当不健康的感情，而这正是他要避免的。希尔达人性化得足以乱真，同时又让你知道，她不是真人，而是她本来就是的那种电子奇迹。广告的真理，维克多想。
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维克多一言不发，把外套扔在希尔达的手臂上，她便把衣服拿去挂在入口通道的衣橱里。她的动作十分娴熟，但她迈步有点夸张，因为害怕万一碰到障碍，得从上面跨过去。“你今天怎么样？”她边挂衣服边问道。
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“今晚，”维克多纠正她道，“糟糕透顶。你呢？”
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“我把家庭的所有系统都做了一个诊断，发现系统操作都在可接受的参数内，而且网络信号都很强。我打扫了厨房，并把18盎司垃圾进行了压缩，一点儿问题都没有。不过，戈尔迪好像——”维克多爆炸般地打了一个喷嚏，打断了她的话。希尔达忙不迭地抓起两张纸巾递给他。他一把抓过纸巾，一屁股跌坐在长沙发上，便大声地擤起鼻子来。接着，他把纸巾交还给希尔达，让她卫生地处理掉。
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“你好像患了某种呼吸道的小病。”希尔达说。
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“我要死了。”维克多嘟囔道。
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