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“什么？你干吗不说点儿话呢？”他从沙发上抓来一个枕头，迅速挡住自己的三角裤。挡住的样子就好像有人想把东西撬起来看下面一样。“隐私这种东西是怎么回事呀？”他又气又窘，脸都红了。
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“如果你五天内没有彻底好转，那就让你的家庭伴侣再打电话过来。”护士的声音相当不客气，“再说，你发生的一切我之前都见过，苏阿热兹先生。”
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“等等，这绝不只是感冒，肯定出了严重的错误！”
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“你的生命体征表明，体温稍有上升，服用了止痛剂就会好转。再见。”希尔达的触摸屏立刻转回到家庭屏了。
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“别走——唉，今天是怎么了？！”
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戈尔迪站起来，举着一只球来到维克多身边，让球落在他脚边：“汪汪！把球丢过来！”
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“我跟你说了，现在不玩，戈尔迪！回你的床上去！”戈尔迪看起来又失望了，便再次回床上了。希尔达把三个药丸和一杯水递给维克多，这都是她从厨房拿来的。维克多手一挡，不接药丸，然后更深地落座在沙发那堆软垫中。
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希尔达这样的机器人现在正处在综合技术的中心，这些技术综合了人工智能、无线通信、工程技术、语言学、数学、成像技术、神经科学，甚至还有心理学。这些机器人不仅把我们更深地嵌入技术，而且，如果经证明有可能进行大脑上传，有些人可能会选择把他们的大脑置于人形机器人的体内。在未来，我们的一些主要关系可能要与机器人形成。希尔达这样的机器人可能还很遥远，但用来产生她能力的所有技术不是现已有之，就是正在研发中。据比尔·盖茨、人工智能产业不计其数的机器人专家和AI专家说，我们即将开展一场个人化革命，只有20世纪80年代的个人电脑革命能与之相比。
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回到20世纪80年代，当时很多人问：“我要个人电脑干吗？”PC机直到技术随处可见、无所不在、网络成熟之后，其很多用途才显现出来。例如，电邮和社交媒体不在大多数人的生活中实际发生，他们就无法想象它们所发挥的突出作用。个人机器人可能也要走PC机和智能手机同样的路径，首先通过保健进入许多人的生活，但机器人也会通过一系列行业进入我们的生活，如家庭保健、自我保健、通信、娱乐、治疗和玩耍。
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机器人在制造业早就司空见惯了，但最近，机器人外科手术领域已经出现了创新爆炸的局面：全世界已有150万人通过使用达·芬奇外科手术机器人动了手术。哪怕就是几年前都很难想象，一个机器人能够在外科手术领域发挥如此关键的作用，但达·芬奇系统能充当外科大夫的眼睛和手。这一点充分地证明，机器在某些重要功能方面仍在继续超过人类。
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使用达·芬奇系统进行外科手术，外科医生不用俯身站在病人旁边。他坐在控制台边，通过一台微型相机，查看关于手术的一张三维高清图像，同时操纵器械，控制机器人四肢极为精确地稳定运动。达·芬奇机器人在病人身上盘旋，如果病人苏醒过来，可能会觉得它十分可怕，但其实这些机器人在使用微型精密工具时，比人手更为灵巧，其结果也比常规手术更好。
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机器人手术的优点很多。微型化的工具可以消除手的潜在颤抖，使手术更加精准，附带损失也较小。使用微型化工具意味着，切口也比腹腔镜手术更小。达·芬奇网站为了显示达·芬奇机器人的精准，展示了达·芬奇机器人剥一颗葡萄的视频。视频中，微小而精微的工具小心翼翼地剥去葡萄皮，对葡萄肉毫无损伤——这种事用手来做就很难。而机器人手术的结果，已经超过了开口、切口手术或标准腹腔镜手术的结果。做了机器人手术之后，住院时间较短，恢复时间较快，并发症的可能性也较少，从而抵消了设备费用的增长。达·芬奇系统现已做过心脏搭桥手术、结肠直肠手术、头颈手术、肺部手术、肾脏手术、泌尿手术，以及其他许多种类的手术，获得了很大的成功。
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达·芬奇系统的制造厂家说，机器人短时间内不会很快取代外科医生，但随着时间的推移，越来越多的医疗手术都可能由机器人来进行。自2008年以来，一个名叫麦克斯里皮（McSleepy）的麻醉机器人一直都在施发麻醉药剂。而从2011年开始，一只名叫开普勒插管系统（KIS）的遥控机器人手臂，已经开始为病人插气管内导管（手术时使用的呼吸管）。让机器人用手臂把插管插入人的喉咙，这种事让人一想起来就触目惊心，但KIS的操作性能经证明比让麻醉师进行同样手术时更安全，也更精准。
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说起机器人在整个保健领域的使用情况，手术只是冰山一角。在美国，凡是失去肢体者，都很快得到了机器人假体的帮助，而机器人外骨骼也能协助身体瘫痪者的理疗。送货机器人和搜救机器人可以进入人无法安全进入的危险情境，如岩石磊磊的地面、雪崩地带，或有放射性的区域。消毒机器人要不了多久，就能把让人感染的医院和其他区域进行卫生消毒，降低一种司空见惯的疾病病因，而药房机器人很快就能开药方了。
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机器人在进行医疗诊断时，可以证明自己是非常有价值的。IBM电脑华生很有名，曾在“危险边缘”（Jeopardy）这个游戏上打败过很多真人对手，现正在斯隆—凯特琳医院测试其诊断功能。尽管华生的尊容难看，但这台超智的电脑每秒可处理长达6000万页的医疗文本，其中包括个案研究。它还可以随时间的推移而学习，这样一来，从理论上讲，它在诊断时，可以从它自己的“经验”中吸取教训，提出治疗推荐方案。尽管无人做出过系统性的比较，但医生有时也会犯下昂贵的诊断错误。估计华生的诊断能力更好，因为它可以浏览巨量的医疗数据。华生这样的机器人可能成为每位医生办公室不可或缺的助手，保护病人和医生不受误诊后果的影响。
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当然，尽管华生能够浏览并分析巨量信息，而医生根本不可能赶上它的速度，但华生的数据储存量却可能导致进行更多的化验，而医生一般是不会开这么多的，结果导致总的保健费用上涨。正如乔纳森·科恩2013年为《大西洋月刊》写的那篇文章中所说：“如果华生跟医生讲的话都是医生已经知道的，导致医生最后开的化验比一般都多，而且也没有很好的理由，那华生就是弊大于利了。”但科恩也意识到，保健已经占有了美国国内生产总值的六分之一，很快就要发生重大变化了。在接下去的30年中，预计将有7700万美国人退休，而人口老化问题已经令保健领域的压力越来越大了。我们有一个方法能够抵消医疗需求的飞跃，那就是采用跟华生一样的机器人和电脑。这种电脑可以自动而又持续地刷新电子医疗记录，并进行分析，而这是忙碌的医生没有时间做到的。
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这些机器人的许多制造商断言，它们即使不能取代医疗工作者，至少也能加强他们的能力，让他们能够聚焦在人与人的交流上，但显而易见，工作并不会因此而消除。技术革新还会像通常那样，是有代价的。目前，也似乎并无一条明显的途径可以取代大量的医疗工作。还有一个问题，即以机器人的交流来取代日常医疗手术的人际交流，这可能导致老年人和残障者之间出现更大的社会隔膜。这个问题在可能最重要的职能，即日常个人护理职能中，变得最为明显。
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个人机器人助理的首次使用，可能是作为家庭健康助理和日常生活助理，为慢性病人和老年人服务。机器人可以测量生命体征、提醒人吃药、把人从床上扶起来，并执行其他与健康相关的功能。它们也能提供其他关键服务，如打扫房间卫生、洗衣服等。虽然大量老年人都想待在家里或在家养老，但他们常常无力做家务，也无法生活自理，如洗澡、吃饭、穿衣等，最后只好去养老院。在不久的将来，机器人将接管这其中的一些活计，让许多人都能更久地待在家中，从而能比在养老院保持更多尊严。
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一旦个人助理机器人进入家庭，根据当前研究的先进状态，它们就会证明，从广泛的功能角度讲，它们是不可或缺的。事实上，据比尔·盖茨2007年的预测，每个家庭很快就会有机器人了。盖茨为《科学美国人》杂志撰文时指出，机器人工业的“发展方式与30年前电脑业的发展方式很相似。只要把汽车自动装配线上使用的制造机器人，想象成是昨天的大型主机类似物就行”。盖茨说：“我们可能来到了一个新时代的边缘，这个时代的PC可以从桌上站起来，让我们看见、听见、触摸并操纵我们肉体还未置身其中的物体。”从理论上讲，前面谈到的外科手术过程，甚至都可以由几千英里之外的外科医生进行操作。
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家庭保健机器人已经做好准备，随时把我们带入未知领域。在那儿，人与机器人的互动，就如我们与智能手机的互动一样稀松平常。机器人不仅处于CTs的中心，而且会构成“物联网”的一个巨大部分，即那种与电话、电脑、汽车、佩戴器等形成的高度网络化的互动关系。我们的个人护理机器人可与我们使用的其他所有技术进行互动，让生活变得更安全、更开心，也更方便。如果它们的确能成为常用家庭电器，那就需要设计、编程、制造并维护成千上万的机器人了。机器人制造的规模，可能会与PC机和汽车的制造一争高下，并能在一段时间内创造大量工作。不过，鉴于机器人技术地位确立的发展曲线，很有可能在某个时间段，机器人甚至可能取代人来制造其他的兄弟。
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机器人有望改变生命，但只有在新技术成为一种文化现象，也就是成为日常世界自然活动（如通信、工作、玩乐，以及娱乐）中的一个部分时，它才可能真正产生变化。一旦这个变化发生，机器人就会越过工业机器的界限，成为消费市场中的迷人产品了。人形机器人需要吸收人的感情，以便它们将来在家庭、办公室和保健环境下，执行高度个人化的职能时，能够为人接受。它们需要客户化，学习如何跟我们相处、跟我们发展关系。这一切通过软件演算法都在达到之中，因为这些演算法能够让机器人通过观察和互动来学习，方式跟婴儿和儿童的一样。等会儿再谈这方面，我们首先来看看机器人工业是如何从技术巨头苹果公司和谷歌公司那儿获取大量综合的金钱和权威。
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2013年12月，苹果公司宣布，它打算在供应链机器人和自动设备方面投资105亿美元。并确认，它已花3.5亿美元收购了技术公司普莱神思（Prime Sense）。普莱神思公司专营3D感应技术，这是机器人中的一个主要部件。但苹果公司似乎打定主意，要渗透个人机器人消费市场，像它曾在iPhone、iPad和电脑方面所做的那样。关于如何计划这么做，它提供了一个重要的暗示，于2013年6月在其举行的全世界发展商大会的主题演讲会上，展示了玩具公司安基（Anki）。那么，苹果公司干吗对玩具公司感兴趣呢？它干吗在大会如此重要的场合展示这家公司呢？主题演讲大会讲的都是关于苹果的，正如人们所期待的那样，直到展示了四种玩具汽车（是的，玩具汽车）在跑道上赛车，通过苹果iPhone上的一个APP提供驱动。
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四辆车围着一条椭圆形跑道赛车，并无非同寻常之处，直到你意识到，这些车子没有遥控，而基本上是自行开动的，能够感应实时的环境，对跑道的形状做出调整，并互相做出调整，做出“决定”的目的都在于赢得这场赛事，甚至还会互相搞破坏，其驱动来自iPhone上那个APP。在一个时间节点，其中三辆车沆瀣一气，试图阻挠最快的那辆车，故意拦在它的前面。于是，最快的那辆车便用它的一件“武器”，把另外三辆一辆辆炸离跑道。玩游戏的人从任何赛车游戏中，都能认出这是啥。安基不同就不同在，它让游戏从屏幕走下来，变成了现实。它用的是小机器人，把它们按平常的人类活动——即玩耍定做，使用的都是一些廉价的部件，没有一样东西价格超过1.2美元。
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安基公司在苹果大会上展出机器人汽车之后，其CEO博里斯·索夫曼跟阿列克西斯·马德里噶尔一起坐了下来。后者曾采访过他，访谈录发表在《大西洋月刊》上。这次访谈中，苹果为何对小机器人公司发生如此兴趣的原因变得越来越清楚了。马德里噶尔说：“对索夫曼而言，娱乐、玩具等，都只不过是一种方式，为的是让机器人进入消费者的生活中。他的论点是，他们的产品做的都是最基本的事，与自动驾驶的汽车和其他即将使用的消费机器人所做的一样。他们只不过采取了自下而上的方式，来打造这些机器人的能力。”
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事实上，安基公司的玩具车及其选择娱乐作为进入个人消费的切入点的机器人，可以视为机器人将与我们的生活合成一体的一种样本。玩具车本身就是例证，说明为了制造出更为复杂的机器人，综合技术有多少种类正在融合。“你只要看看，是什么进入了安基驱动（Anki Drive），进入的就是这些东西：工业设计、机械工程、电气工程、嵌入系统、低度固件开发、控制算法、感应器处理、无线通信、核心机器人学、人工智能、移动发展，”索夫曼说，“能把产品集合在一起，就形成了一条巨大的链条。”索夫曼所说的“自下而上”的途径，指的是安基公司不过是把市场有售的技术和部件拿来，组合在一起，机器人就能做基本的事了。但是，机器人产品需要发展。“机器人学中的核心问题，”索夫曼说，“就是定位，知道你在何处，进行推理，用哪个信息来做出理性的决定，计划、搜索、决定需要做的事，并在你需要在现实世界精确行动的地方执行决定——可在现实世界转化为任何运用方式。”即使机器人变得更复杂，能做更多事情，它们还是会容纳一些基本能力，如定位、做决定并执行这些决定。
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