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借由观察舌头变化作为疾病诊断的方法，在18世纪开始建立学说，到19世纪达到巅峰，20世纪初才逐渐没落。至于其成因，有历史学家认为它与18世纪开始流行的“同情学说”（doctrine of the sympathy）有关，在这之前的医师是不会主动触摸或观察病患，而是仅凭病患的主诉，还有尿液在特殊容器“matula”里的样子，就可以诊断病患并投下药方（详见本书《液体黄金》一文）。
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“同情学说”的兴起，让医师懂得要与病患同喜同悲，要能感同身受，于是医师终于跨出碰触病人的一大步，虽然只是瞧瞧病人的舌头模样，却已经和之前与病患“授受不亲”的观念相差很多了。
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首先是在英国的外科医师约翰·阿伯内西（John Abernethy）及布鲁塞斯（Broussais）两人倡议，认为舌头的形状、颜色的变化与疾病的关系密不可分，尤其推论它和消化道的病症有一定的关联，不过还无法成一家之言。直到1844年，外科医师班杰明·里奇（Benjamin Ridge）经过多年的观察，在英国盖氏医院的医师研讨会中，发表了他的名著《舌头学》（Glossology）。
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里奇不只认为舌头可以透露疾病症候，而且其部位还对应身体的器官。例如，舌头的尖端代表着肠子的健康，边缘反映的是脑袋的状况，而它的侧边可以得知肾脏的情形，至于整个舌头的形状改变则可以监测心脏的功能。
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里奇的学说影响了一百多年的医学界，很多人根据他的论述诊断疾病，更有人将它发扬光大，把病患舌头上覆盖物的颜色、厚薄的改变，当作病患预后的参考。例如，病患舌头表面有点状覆盖物，代表是病况的早期；若病人生病过久，可能“药石罔效”时，他的舌头便会覆盖一层厚厚的、类似皮毛的物质。
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由于实证医学的进步，这种观察舌头就可以得知身体疾病的学问已被淘汰，排除在正统的“理学检查”（physical examination）门外，只能当作历史故事，成为茶余饭后的趣谈罢了。
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“舌头学”和“脚底按摩”是否殊途同归呢？我不敢评论。不过，我想两者最大的不同，是没有人会用“拉扯舌头”来作为养生保健的方法吧！
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暗黑医疗史 假牙的材料——你愿意拿死人的牙齿来当假牙吗？
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最近因为蛀牙，接受臼齿的根管治疗，在整个疗程接近尾声时，牙医师给了我一张选单，要我选择材质作为之后的牙套。贴心的他将不同的瓷牙与合金的混合材质列表，标出了非常浅显易懂的代号，价格也仿若“国产车”到“保时捷跑车”的等级差异，洋洋洒洒共有六个等级。即使不懂材质的不同有何差别，但看到对应的价钱也就心知肚明。
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看到这样的价目表，确实心中感触良多。要知道合金能被使用到假牙上，也不过是最近几十年的事。在此之前，牙医师对于蛀牙的处置大都只能拔掉，而且没有多少材料可以替代失去的牙齿。
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根据历史学家考据，人类的第一颗假牙大概是出现在将近六千年前的美洲。从墨西哥出土的墓穴里，发现有人利用了动物的牙齿作为缺牙的替代物，从其形状判断，大抵和狼脱不了关系。
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别以为这只是美洲人的特例，在这之后的古埃及和罗马帝国时代，动物的牙齿一直是人类作为假牙常见的考量。而且，当时的人（姑且称为牙医师吧）也懂得利用人体对其反应较小的贵金属，诸如金线或银线，将上述的假牙绑在其他健康的牙齿作为固定。
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或许是动物的牙齿不够好看，比较不自然，加上欧洲在文艺复兴之后，对于人体的禁忌放宽（当时教皇已允许可以解剖罪犯的遗体作为教学之用），因此脑筋动得快的人开始把死人的牙齿拿来作为活人的假牙，而且一直风行了好几百年。这段时期的欧洲盗墓横行，盗墓者将新鲜的尸体卖给外科医师做解剖教学之用，而拔掉这些尸体身上的牙齿，就变成这些盗墓者外快的来源。
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但毕竟有做假牙需求的人太多了，而上述那种利用盗尸得到人类牙齿的来源太不稳定，于是战场上壮烈成仁的阿兵哥，便成为被觊觎的对象。最有名的莫过于19世纪的滑铁卢战役，尸横遍野的士兵便成为假牙的重要来源。可笑的是，因为士兵们是英勇战死于沙场，所以做假牙的人便把这种牙齿赋予意义，创造了一个名词叫“滑铁卢牙齿”（Waterloo teeth）。风尚所及，戴上它的人无不有种骄傲的感觉。
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这也无怪乎在美国内战时期，很多阵亡士兵的牙齿都被拔光光，整理干净之后，一批批送往欧洲当作假牙来使用，相信也是和上述的“滑铁卢牙齿”有异曲同工之妙。
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还好到了后来发明了瓷牙，再加上之后如硬橡胶等许多材料的发明，拿死人的牙齿做假牙的方式才逐渐退出了流行。不只是材料改变，假牙制作方法的改进，也让病患感到更加舒服，不然其后果可是相当惨烈。例如，美国国父华盛顿（George Washington）在第二次就职演说时，就是因为牙医师技术拙劣让他受尽折磨，所以他的演说只说了135个字，短短90秒钟就停止了。他的口腔因假牙的不当而导致变形，不只吃饭，连发音都受影响（如图）。
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图片出处｜http://drnealblog.blogspot.tw/2011/09/interesting-facts-in-history-of.html
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希望上述的故事，不会让戴有假牙的人觉得扫兴。毕竟医学的变化与时俱进，若对历史的过去感到害怕或厌恶，可就会落入王羲之所说的那种“后之视今，亦犹今之视昔”的感慨。
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暗黑医疗史 总统杀手——每位医师都想用手指挖出卡在总统身体内的子弹？
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