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对于上述的情形，英文里有个特别的名称叫“premature burial”（过早的埋葬）。不过由于西方世界没有守灵的习俗，所以大部分的状况都是多年后打开墓地，才发现葬在里面的人寿衣被撕破，身形扭曲改变，而非之前安详躺在棺木中的样子。
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尽管知道可能将人“活埋”，但人们却没有很好的对策，直到18世纪中期，法国人尚贾克·布吕耶（Jean-Jacques Bruhier）写了一本《论死亡判定的不确定性》（Dissertation sur l’incertitude des signes de la mort），才慢慢影响了有些人对于“死亡后到下葬前”的作为。
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尚贾克·布吕耶的观点是承袭了当时荷兰著名的解剖外科医师雅各·温斯洛（Jacob B. Winslow）的倡议。他认为判断“死亡”很困难，不是“将胡椒粉喷入鼻孔”、“将通红的铁条插入肛门”或者是“用刀片划破脚掌”等都没有反应的人就可以宣告死亡，应该要如雅各·温斯洛所说，只有身体开始“腐败”，才能确认死亡的诊断。因此必须成立“waiting morgues”（中途停尸间）的地方存放遗体，等待其衰败后，才考虑“入土为安”，以免有悲剧发生。
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尚贾克·布吕耶的论点并没有影响到任何法国人，却在书籍出版将近半个世纪之后，在18世纪90年代的德国威玛（Weimar Republic）找到知音，在几位颇具影响力的医师鼓吹下，开始成立了“waiting morgues”，安放着“暂时”被宣布为死亡的人。在那里不只有看守人轮班，遗体的手指或脚趾还被套上线圈，尾端连着铃铛，以便有人复活时可以在第一时间通知看守人。更贴心的是，现场贮存有食物及饮水（甚至雪茄），提供给“死而复活”的人即时需要。
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当时的医界并没有跟进鼓励成立“waiting morgues”，但是知名的期刊，诸如《刺胳针》《英国医学期刊》（British Medical Journal），都有人投稿大声疾呼判定“真正死亡”的重要，避免“过早的埋葬”的悲剧一再发生。19世纪巴黎的名医瑞晶（Regent）更语出惊人写道：
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“三分之一，甚至可能是二分之一在床上‘寿终正寝’的病人，在下葬时还活着。”
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可想而知，“waiting morgues”在19世纪初慢慢流行起来，在哥本哈根、柏林、伦敦、巴黎（如图）、纽约等地，都有类似的暂时停尸处所成立。不过风行不到几十年之后就渐渐式微，原因很简单，除了遗体在腐败过程中，可能触动警铃引发虚惊外，腐烂的遗体还会增加下葬时处理的难度。更重要的是，鲜少有人死而复活。
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19世纪巴黎开放给大众观看的临时停尸间。图片出处｜http://www.orderofthegooddeath.com/deathly-doodle-morgue#.VHKSeShJ9QQ
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感谢老太太弥留后重生的新闻，让我比较了中西方在病患入殓后、下葬前的不同作为，想一想还是我们“守灵”的习俗比较“慎终追远”、“人性化”一些。
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暗黑医疗史 鸟人服——不要觉得斗篷、鸟嘴面罩很奇怪，那可是救命装备
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由于自己是外科医师，错过了很多与小孩儿相处的时光，经常是早上出门小孩还未起床，而回到家时他们已经就寝。所以在每个特殊的日子，诸如他们的生日、过年等时间，都会尽量想办法补偿。尤其是万圣节，总会带他们去邻居及好友家拜访，大声说出：“Trick or treat.”然后快乐地带着各式各样的糖果返家。
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万圣节是西洋版的鬼节，就好像是中国的中元节一样。不过它的由来却是众说纷纭，有以下几种版本可以供大家参考。
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第一个说法是源于不列颠的凯尔特人（Celt）。据他们的传统习俗，每年10月最后一天是夏天的终结，也是冬天的开始，是一年重要的节日之一，称之为“死人日”或者“鬼节”。这一天，各种恶鬼会四处出没，死去人们的灵魂也会离开身体在世间游走，所以这一天的晚上就格外危险，为了吓走邪恶的鬼魂，凯尔特人会戴上面具。
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另一个说法来自天主教的信仰。因为11月1日是诸圣节（All Saints’ Day），隔天又叫诸灵节（All Souls’ Day）。西元九世纪的欧洲，信徒在这一天会跋涉于乡间，挨家挨户乞讨用面粉及葡萄干制成的“灵魂之饼”。据说捐赠糕饼的人家相信借由教会神父的祈祷，可以得到上帝的庇佑，让死去的亲人早日进入天堂。这种乞讨的传统竟演变成孩子们打扮成鬼怪的模样，去每户人家要糖吃的“trick or treat”的习俗，最后传到了美洲，由那里的爱尔兰及苏格兰的后裔继承，在20世纪于美国发扬光大。
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对小孩子来说，在上述节日除了可以讨糖果吃之外，更重要的是可以打扮成自己喜欢的模样，和一大群朋友去游行。由于蜘蛛人、蝙蝠侠的服装太过庸俗，也容易“撞衫”，有一年我突发奇想，建议两个儿子穿“鸟人装”（如图），准备由我亲手制作，和其他小孩儿互别苗头。结果因为造型太古怪而被他们拒绝，让我有些失望。
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图片出处｜http://steampunk.wonderhowto.com/inspiration/why-is-steampunk-plagued-by-plague-doctors-0144249/
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这种“鸟人装”其实是欧洲中世纪流行的医师服，是当时的医师为了探视及治疗受到疫情影响的病人所穿的服装。但即使有这样的解释，我的小孩儿也提不起兴致。我只得跟随潮流直接去大卖场买骷髅装及南瓜灯给他们了。
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可能你也会觉得这种“鸟人装”很可笑，医师竟身穿斗篷，头戴类似鸟嘴的面具，不过它可是在17世纪由法国名医查尔斯·梅洛（Charles de Lorme）所设计。根据米歇尔·泰伯伦克（Michel Tibayrenc）等人所编辑的《传染病百科全书》（Encyclopedia of infectious Disease）里记载，面罩上的鸟嘴可是大有文章。除了有两个鼻孔可以通气外，里头另塞有稻草，而且稻草之中还有龙涎香、薄荷、樟脑、丁香或安息香酸等材料，以隔绝不好的空气（当时认为瘟疫是由不好的空气所传播）。
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另外，戴着手套的医师除了有斗篷、鸟嘴面罩保护，还配备一支手杖，可以远距离碰触病人，以防止受到传染。而且听说这手杖还有另一个功能，就是可以笞打病人。当时认为得到瘟疫是遭到“天谴”，病人如果在此时深刻体会到这一点，而让穿着“鸟人装”的医师杖笞的话，也算是完成了“告解”。
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虽然看起来很可笑，但我们也不得不可怜当时的世界。从5世纪开始，欧洲大陆不时受到瘟疫（鼠疫、天花等）的袭击。每座城市就得聘请特殊医师来照顾生病的患者，这种“瘟疫医师”（plaque doctor）大都不是医术很好的医师，但是如果能在瘟疫流行时存活下来，其身价便能水涨船高。当时巴塞罗那曾经召唤两位瘟疫医师，却在途中被匪徒绑架，结果巴塞罗那市政府付了赎金来赎回他们。