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学者弗里德曼（Friedmann）应该是研究宠物对人类血压有所影响的滥觞。他在1983年于《神经与精神疾病期刊》（The Journal of Nervous and Mental disease）发表的文章中，就提出“养宠物的人”的血压比“没有养宠物的人”稳定。
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但这种观察统计的方式，无法以科学论证（evidence-based）的数据说服其他人，不过到了1992年，澳洲学者安德森（Anderson）在澳洲内科医学会发表另一篇文章，就投下了震撼弹。
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安德森的研究里共有5741人参与，虽然“养宠物的人”以及“没有养宠物的人”在BMI和社会阶层相似，但“养宠物的人”收缩压却较低。可惜的是，他的研究仍不够前瞻性、随机性，无法获得大家广泛的认同。一直到纽约州立大学（State University of New York）的艾伦（Allen）做了一项重要而前瞻性的研究，才逐渐改变了大家的看法。
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她找来一群患有高血压的证券经纪人，随机把他们分成两组，让其中一组每人照顾一只狗，接着持续半年追踪这两组人的血压，结果发现养狗的人比对照组放松许多，在休息时的心跳与血压都较低。
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随后有更多人投入宠物与人类关系的研究，有愈来愈多的研究证实，养宠物不仅对血压，甚至对于心血管疾病的危险性也有降低的效果，逼得美国疾病管制局（CDC）在国家卫生署（National Institutes of Health）的赞助下，召开了有关养宠物对于人类心血管疾病影响的会议。虽然会中没有明确对养宠物是否“有助降低人类心血管疾病风险”背书，但确实也达到宣传的效果。
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到了2013年，执世界心血管疾病预防与治疗牛耳的美国心脏学会（American Heart Association，AHA）终于仿效治疗各式心血管疾病制定准则的方式，为了养宠物是否能够降低心血管疾病的风险，开了几次专家会议，也发表了一篇文章，算是对它做了“学术性的评论”（scientific statement）。AHA收集了几十篇学术文章，归纳起来发现，“养宠物的人”确实在血压、血脂的控制比“没有养宠物的人”具优势，而且如果病患已经患有心血管疾病，他们的风险也将因为养宠物而降低。
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虽然没有特别追究上述情况的原因，但文章中提到“养宠物的人”在规律运动的程度，有将近六成都可达到美国心脏学会对于成年人的建议，或许可以说明喜爱宠物的人比较不会懒散，也喜欢运动吧？
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不过由于所引文章大都是独立的研究，在学术等级是“Level B”，意即在公信力上，比以多家医学中心为主的大型研究“Level A”差了些，而且文末学会还特别注明：不建议为了“单纯降低心血管疾病风险”而去养宠物。
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看了我的解说，你可能仍会一头雾水，到底养宠物是否可以降低心血管疾病的风险呢？答案其实很简单，跟所有“生活形态改变”（lifestyle modification）对心血管疾病的益处一样，你做了它们都有正面的效益。至于我相不相信呢？以一个养了10年雪纳瑞的饲主来说，我认为毛小孩儿是很有疗愈效果的。
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最后，还有一件很重要的事得提，就是上述的宠物是以“狗”为主，“猫”的效果似乎差了点。
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暗黑医疗史 运动保健的千年药方——关键词：三高、减药、跑步、延寿、同侪鼓励
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几乎每隔一段时间，“运动可以保持健康”，或者是“运动能预防疾病”的相关文章都会占据新闻版面，当然也会附注运动的时间与方法。世界卫生组织最新的建议是每周5天、每天要有30分钟的运动；而台湾卫生研究院在新版的“运动指引”中，更建议国人在20岁以上，每天如果能健走15分钟，可延寿3年，若改成跑步，甚至只需要一半的时间即可。可惜前述的资讯，通常维持不了多久的热度，受关注的程度并不会多于影剧版的腥膻新闻。
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平心而论，“运动有益健康”的新闻，它的位阶不应只视为“知识”而已，这几十年以多家医学中心为主的随机研究显示，运动的好处是很多的。例如，运动可以减轻体重，降低血压、三酸甘油酯及胆固醇，可以减低心血管疾病的风险；运动可刺激人正向思考，因此对于预防阿尔茨海默病以及忧郁症的发作，甚至提升自信心，都有一定的正向效用；当然，由于运动的训练可以改善身形，舒展筋骨，自然也可以预防骨质疏松，让人免于慢性疼痛的威胁。所以我认为身为医师应该勇于告诉病患运动的重要性，甚至在开立任何处方前，建议病患吃药之外有不一样的方法，让他有减少用药的机会，进而免于疾病的威胁。
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不过，在古代没有这些严谨的学术研究当后盾，难道医师就没有认知到“运动”所带来的益处吗？其实不然，审视医疗史的发展脉络可以发现，即使在科学不昌明的时代，很多医师就已经了解运动对身体健康的重要性。
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最早提倡运动的医师，大概是公元前6世纪印度的苏许鲁塔（Sushruta）。他认为人每天都要运动，透过运动的训练，可以加强身体力量、增进记忆力及减缓老化，尤其更能促进肠胃吸收的功能，让身体机能保持平衡，达到天人合一的境界。所以他将“运动”当成治疗的手段之一，特别是对气喘、虚弱、肥胖、肠胃吸收不好的病患来说，是很好的“处方”。可惜的是他只提到所谓的“中度”运动，如散步、跑步、游泳，甚至是角力，并没有告诉病人要如何运动、运动多久。
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而历史上是哪一位医师开出了第一张运动处方呢？答案是西方的医学之父——希波克拉底，在那由后人为他整理的医学叙述著作《希波克拉底全集》（Hippocratic Corpus）中，就多次提到运动的重要性。
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希波克拉底是“体液学说”（humoral doctrine）的拥护者，主张运动是维持体液平衡很好的方法，甚至是治疗疾病的方式之一。他开出的运动处方就是“走路”——建议病患第一个月要以每天走20“史泰德”（stade，希腊长度单位，1史泰德大约是185公尺，20史泰德大概约3.7公里）开始，每天增加5史泰德，直到每天能走到一百史泰德（大约18.5公里）为止，而且他要求病患要持之以恒，以一年为期，相信连现在的医师也没有这样的“治疗处方”。
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不过，我们也不要妄自菲薄。中国人很早就有将运动作为保持健康与养身的手段，例如，道家的导引之术、华佗创立的五禽戏，甚至目前还流行着的八段锦、外丹功等等，都是很好的运动方法。只是这些运动常常因为需要拜师学习，甚至让人觉得浪费时间，变成特定人士（如退休族群）才会从事的运动，殊为可惜。
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为什么我会提到这么多有关“运动”的种种？这是因为现阶段的医学治疗，已经渐渐被药厂所把持，医师这个角色往往太重视各种“药物”的治疗准则，忘了告诉病人有“不需要吃药”的治疗方式，变得自己是药厂的代言人。
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所以现在我的门诊里，如果是那些在“三高”治疗准则边缘的人，我都会费尽唇舌告诉他们：第一个就是要改变不良的生活形态，如戒烟、减少不必要的熬夜，然后提醒他们每天要适量运动，维持适当的体重，如此就可以免于加入“吃药一族”，受药物的终身控制。当然，各种药物的副作用，我也会不厌其烦加以告知。至于那些已经长年服药的人，我的做法也大同小异，如果他们能遵守我的建议，在一段时间内，都会得到“减药”的奖励。感到欣慰的是，大部分的病人都可以听进我的话，虽然达标率不到一半，但是良好沟通的结果，医嘱服从性几乎百分之百。
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至于要如何运动？我想不需要我多说，在网络上这种资料都唾手可得。什么“每天一万步”、“三三三法则”等，不胜枚举，重点不在运动的方式，而是持之以恒。最后我还有两个真诚的建议：一是要循序渐进，不要看了我的文章就立刻买步鞋快跑，那可能还没有达到效果，就先进复健科治疗；第二是运动要找伴，研究证明，有同侪的鼓励，运动的效果才可以持久。
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