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中国近代的气候历史，和小冰河期模式大体是一致的。这一时期的历史，因为有大量保存完整的文字记录，可以重建中国近代的气候的很多细节，在这一点上，欧洲，甚至世界上任何一个国家，都无法和中国相比。
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中国的历史学家和科学家，从若干个世纪以来的地方史志里，可以获得中国几乎每个角落的年度的气候观察方面的信息。最早的中国温度序列重建工作是1972年，由中国的气象学家竺可桢完成的，我曾在前文提到过他，他的研究成果，在西方世界曾经用多国语言发表过55。竺可桢主要依据长江下游的湖面结冰期，推测寒冷气候趋势的开始时间；距今近一点的，有地理学家郑斯中，他在竺可桢结论的基础上，作了一些修正。这两项研究，总结了从1470年到1850年之间，中国的年平均气温，大概下降了1摄氏度56。如此漫长的一个时间段，他们依气候数据，分为五个冷暖交替的时期：1470年到1560年较为寒冷，1560年到1620年较为温暖，1620年到1740年较为寒冷，1740年到1830年较为温暖，1830年到1850年较为寒冷57。
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此外，布拉德利和琼斯两位，比较了五个地区的重点的1400—1950年夏季温度距平，即华北、华东、华南、黄河下游、长江下游五块，从1400年到1950年的异常的夏季气温58。以上每个地区的气候数据，都依据历史的文献记录，与1860—1959年期间夏季平均气温作参照，显示其异常情况。按布拉德利和琼斯的说法，上述时期的整体气候模式为：“大约公元1500年前后，气温开始下降，一直到17世纪中，降到了最低点。1650年的气温非常突出，整个华东和朝鲜都感受到气候异常寒冷。而后，气温开始回升，整个18世纪，气温快赶上20世纪初期的温暖了。接着，寒冷气温再度出现，从19世纪初一直持续到19世纪中”59。
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以上五个研究区域的气候数据，按十年为一单位，用图表标示出来，气候模式突出猛烈下降的趋势60。最具戏剧性的就是，17世纪50年代的平均气温的巨大跳水，比之中国的平均气温值，低了4摄氏度。中国18世纪的气候，不像欧洲那样，很少能上升到1860—1959年参照期的平均气候值之上。将以上的气候数据合并在一起，可以看出，在1600—1959年期间，中国气温数据的变化，和北半球的总体的变化数据是相关联的61。明显的是，中国气温和北半球各个地区一样，在近代前期也陷入了寒冷的境况。
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中国的文献资料，包含了非常长的年度降水数据，据此可以进行研究分析。中国气候学家编制了一份历史地理图，绘制了五个等级的指数，时间从1470年到1998年，每张地图包括全中国100个城市或地区。潮湿/干旱指数的范围，从一级（极度潮湿，大面积长期的强烈的降水，引发大洪水）到三级（正常，好收成，没有洪水或者旱灾记录），再到五级（极度干燥，长期的严峻的旱灾，在大范围地区）62。这些指数反映出，每年从5月到9月的夏季季风情况，它为中国带来了大概80%的降水。
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令人有点吃惊的是，在近代早期的寒冷气候下，中国的降水比起20世纪，比较稳定，也不那么走极端。从1470年到1800年，作51年滑动平均结果变化趋势显示出，每年在100个地区中，有40个到50个地区的降水指数属于三级，到了17世纪中叶，正常气候指数的地区数量大幅下降。1800年之后，正常气候指数的地区数量逐渐下降，从1800年的50个，降到20世纪初期的25个63。在整个19世纪，正常气候的地区明显变得越来越少，到20世纪初，这一数字降到了最低。
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表示极度潮湿或极端干燥的指数，显示出完全不同的轨迹64。强降水的年份伴随着洪水，从16世纪中叶到17世纪末，这种情况较普遍，而到18世纪就下降了很多了。接着，在19世纪又开始变得多起来，于20世纪初达到了一个新的峰值。旱灾年份，在17世纪相对也是非常多，在18世纪和19世纪也是变得少起来，直到1900年，旱灾的频率又开始增多了。
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总结一下，中国的小冰河期，极端的降水情况在17世纪达到巅峰状态，17世纪记录了很多年份，要么是极端的降水和洪水，要么就是完全没有雨水，干旱或者土地龟裂。然而，正常降水的年份的数量，基本上还是保持不变，18世纪的降水情况好了许多。1900年以后，中国的气候又重新进入一个新的阶段，雨水要么是太少，要么就是太多。
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长期的恶劣天气——旱灾或者寒冷，伴随并促成了一个所谓“中国十七世纪危机”65超过一个半世纪，突变的暴动，导致了明王朝的覆灭、满族的入侵，建立了清朝。自1644年始，漫长的汉族抵御满族的战争，使中国遭受一回大的人口危机，疾病、饥荒和战争，席卷了整个中国人口。
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马立博（Robert Marks）谈到，依据中国历史学家积累的岭南地区气候数据的报告，广东和广西，这样一片属于亚热带、热带的区域，位于中国的东南沿海，它们发生的异常气候，的确让人相信气候变化了。岭南在17世纪中叶，“人口大批死亡的同时，也是一个大的生存危机”。仅就广东省，1630年至1690年间，当地地方志的作者们记录，其中40年的严寒天气出现了霜冻，甚至某些地方如沿海的惠来村，1636年那里出现了“雪，霜，还有冰，池塘上结了四五英寸厚的冰……他们以前从来没有经历如此严寒的天气。”同一时期内，还发生了大范围的旱灾和饥馑，据广东省全部郡县的饥馑报告看，在17世纪50年代中期达到了高峰。广西居民，即广东人的邻省，当时也经历了近代历史上最为严峻的干旱66。
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这一时期，地方志的作者们报道了众多年份的春寒（气温在15摄氏度以下），拖延了水稻的移栽。在某些倒春寒年份里，广东和广西的农民们，只好选择一年一熟的耕作方式，而不是他们惯常的一年两熟方式。在某些年份里，晚春的冰冻或降雪，会冻死水稻的秧苗、果树的幼苗、池塘里的鱼，甚至一些牲畜。当地地方志里还记录了雨水迟至，与之相应的农业歉收，和大米价格标高疯涨的情况。即使是中国南部的相对温暖的地区，17世纪变得较为寒冷的气候，让农业生产和居民生活付出了很高代价。
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气候改变历史 西非
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西非，处于热带地区，“小冰河”一词对它算是个误称。这样一个地区，每年夏季的季风带来的降水量，则是一个很重要的问题，至于气温的寒冷或暖和问题，倒在其次了。
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西非大部分地方的年降水量来自夏季那几个月，这时正是当三个大气团在热带辐合带相遇的时期，其一是大陆的热带气团，它是一个准永久性的高压环流，也叫作撒哈拉反气旋，它全年一直停留在撒哈拉沙漠上空。这个高压干热气团中的气流向地面下沉，在热带辐合带与另两个潮湿的低层的海洋气团相遇，即从印度洋来的海洋热带气团，和从南大西洋来的海洋赤道气团。在夏季，太阳到达最北纬点，热带大陆高压减弱，热带辐合带向北移，这一移动带来了强烈的降水，因为湿润的热带气流下降，接触到了炎热的西非陆地。
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20世纪70年代末，莎伦 • 尼科尔森（Sharon Nicholson），当代一位历史气象学家，发表了她所重建的气候历史的某些发现，即非洲大陆南纬10度以北地区，长期的降水的波动情况67。到目前为止，她的研究还是业界一个标准。尼科尔森依据几条河流和湖泊水位的长时段的年代记录，以此推断气候是相对潮湿还是相对干旱。她的研究数据包括了通过直接测量的年度的尼罗河和乍得湖的水位，以及根据湖内的沉淀物和花粉测定的图尔卡纳湖和阿贝赫湖（Lake Abhe）的水位。根据年鉴的资料和其他历史资料，她还加进塞内加尔、冈比亚、尼日尔等地长期的饥荒干旱的年表记录。另外，她还积累了早期欧洲探险者们关于地理的描述和观察。
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尼科尔森把各种资料合成在一起，将西非的气候历史分作潮湿和干燥的不同时间段。她总结出，从700年到1300年，西非整个地区的气候大致比较湿润；从1300年到1500年的两个世纪，是一个比较干燥的期间，不过，“当时的气候环境，认为比现在的16世纪、17世纪的情况要潮湿一些”。公元1700年后，开始了较为缓慢的干燥的一个过程，尽管“普遍地比较潮湿的特征，大概一直延续至整个18世纪”68。总之，从1500年到1800年，大概是小冰河期，西非的降水比这之前或之后的时期，要更为充沛。
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这一气候变化，对于自然环境和人类社会的影响是非常深刻的。对于西非的人类、植物类群、动物类群来说，由等雨量线标示的年降水量水平的高低的变化，或者是降雨的东西边界的变化，都是很重要的。在地图上，从北往南看，我们发现了一些降水的标记。第一，100毫米年度等雨量线，表示了在撒哈拉沙漠中的阿拉伯文化圈的南部边界，那里有小的游牧部落，有骆驼、羊和山羊69。第二，在萨赫勒地区是牧区，每年7月到10月有100毫米到400毫米不等的降水。萨赫勒地区讲富拉尼语的牧人，放牧的是牛、羊、山羊，他们的牲畜随着季节移动，冬天的几个月份，牧民们向南进入到湿润的非洲大草原。牛群每天必须消耗大量的水，牲畜要安置在有井的地方，或有其他水源的地方的附近。第三，400毫米降水线，区分开萨赫勒地区和非洲大草原。在非洲大草原，降水量在400毫米和600毫米之间，非洲的农耕者可以种植耐旱的高粱、谷子，他们保持长的休耕期，或者是采用轮垦的方法。第四，600毫米降水量以上的地方，非洲农民可以生产玉米，和更多的适合雨水灌溉的庄稼。第五，1000毫米的等雨量线，区分了湿润的森林草场和北方的采采蝇活动的地域。最后，第六，在沿海的西南部和海滨地区，降水可以达到1500毫米以上，这就是非洲热带雨林开始的地方70。
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在潮湿的时期，等雨量线向北扩展，那么在干旱的时段，等雨量线会缩回到南边。当16世纪降水量增加的时候，北方的萨赫勒牧区也向北扩展，到了阿德拉尔地区，大概是北纬22度的地方。在非洲大草原上，人类居住和耕种区域的北方边界（400毫米等雨量线为标志），是由提希特（Tishit）、瓦拉塔（Walata）71、廷巴克图（Timbuktu）等镇子作为标志的。在16世纪和17世纪，大草原上的农民种植由葡萄牙人带来的玉米，如果没有灌溉的设施，那至少要求有600毫米以上的降水量来维持农业72。
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18世纪初期，萨赫勒地区的气候逐渐变得干燥起来，降雨的月份从6个月下降到了3个月，年降水量相应地变少了。降水的边界开始向南转移，在1850年，是由提希特、瓦拉塔、廷巴克图小镇，已经变成萨赫勒牧区的北边界线，而不再是大草原上的农业小镇。几乎，上述的每个区域的范围，都向南平行推移了200到300千米。非洲的黑人农民和牧民，都在向南迁移，而此时，阿拉伯的骆驼游牧民族反而开始扩展，当撒哈拉的边界开始往南移动时，沙漠中的阿拉伯居民也是如此。他们成功地将父系文化在柏柏尔人和非洲黑人中建立起来，在萨赫勒地区的牧区，创造了一个新的阿拉伯化的种族身份73。
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像欧洲、中国一样，西非在近代早期，经历了一个气候上的重大变化，和现在的气候完全不一样。西非的居民，不像欧洲、中国的居民遭受的那样，他们的16世纪、17世纪，却是拥有比较潮湿的更为有利的气候环境。但是到了后来的18世纪，气候逐步地缓慢地变干燥了，不过，尽管是18世纪出现比较干旱的情况，也比19世纪和20世纪的以干旱为主的气候条件要好。
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至于西非气候变化的趋势，也许和其他热带地区的趋势相似。究竟是何状况，并且它在多大程度上，和近代初期的温带地区的气候历史联系在一起，目前还没有人能回答这个问题。
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