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大历史,小世界:从大爆炸到你 前言
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这是我写的第三本“大历史”题材的书了。写第一本书时,我一个人在楼下的办公室,试着把一沓沓的笔记整理成一个故事。但现在不同了,我与世界各地教大历史、写大历史和学习大历史的人建立了联系。
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我的第一本大历史作品名为《大历史:从宇宙大爆炸至今》(Big History: From the Big Bang to the Present)。第二本是与大卫·克里斯蒂安和克雷格·本杰明一起完成的,书名是《大历史:虚无与万物之间》(Big History: Between Nothing and Everything)。
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2007年,我的第一本大历史专著出版,差不多10年后,大历史在教学和研究领域已经变成一场全球性的“迷你思潮”。2010年,国际大历史协会(IBHA)诞生,这些活动有了自己的组织。(参见www.ibhanet.org)
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在基础教育阶段,詹妮弗·摩根(Jennifer Morgan)在针对教师的专业培训方面探索出了一条道路。(参见www.deeptimejourney.org)这些培训尤其在蒙台梭利学校得到了应用,这些学校是以玛利亚·蒙台梭利20世纪40年代后期关于宇宙学教育的思想为基础建立的。
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高中教育阶段,比尔·盖茨提供了资金,支持开发免费在线课程。一门课程面向所有人,可以自主选课、听课;另一门课程面向教师,可应用于高中课堂。(参见www.bighistoryproject.com)目前,大约1500所学校开设了“大历史项目”所管理的大历史课程,全世界约有5万教师使用部分课程材料。
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针对本科教育阶段,我们已经出版了3本教材。它们分别是:大卫·克里斯蒂安《时间地图:大历史入门》(Maps of Time: An Introduction to Big History),弗莱德·斯皮尔(Fred Spier)《大历史与人类的未来》(Big History and the Future of Humanity),以及我和克里斯蒂安、本杰明合著的《大历史:虚无与万物之间》。
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大学阶段的课程在世界各地均有开设,尤其在韩国、澳大利亚、美国和荷兰。加利福尼亚州的多明尼克大学,要求所有大一新生必修两学期的大历史课程。全体教师运用自己的教学经验编写《大历史教学》(Teaching Big History)。理查德·西蒙(Richard Simon)、莫干·贝曼德(Mojgan Behmand)和托马斯·伯克(Thomas Burke)对其进行编辑加工。(参见www.dominican.edu/academics/big-history)
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目前,研究生阶段的课程正在开发。几位勇于开拓的学生在阿姆斯特丹和悉尼参与博士项目。麦考瑞大学的大历史学院提供了10个名额的研究生奖学金。(参见www.bighistory.mq.edu.au)
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在所有这些大历史活动进行的同时,我想另外编写关于大历史的书。熟悉了大历史的各种版本,并且了解了其中运用的结构和呈现的方式等问题后,我希望重新思考大历史的故事。
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然而,我最渴望做的,是面向青少年学生群体和大众读者,写一部简单明了的大历史。(1961年9月到1963年6月,我在马里兰州巴尔的摩的东部高中,教了两年的十年级世界史课程。)相比之前的版本,我还想留出更多的篇幅讲述科学部分,这样做是为了解释起来更加明了,并更加充分地将人类置于合理的背景之中。
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我希望这一版的大历史能够面向更广泛的读者群体——学生、教师和社会大众。我希望教师发现它的用处,将其作为大历史项目网上材料的有益补充。我希望学生能把它放进背包,摆上书架。我希望这本书易于翻译,这样世界各地的人们都能够了解138亿年宇宙、地球、生命和人类的史诗故事。
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本书分为12章,非常便于用一个学期来讲授,如有需要,可以一周讲一章。第1章讨论何为科学方法,何为大历史。最后一章讨论人们理解大历史的不同方法,以及如何发现其中的意义。其余10个篇章讲述这一史诗故事的8个重要节点或临界点。其中,“生命的进化”这一临界点需要用两章来讲述,而关于未来的探讨放在了第11章。
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虽然这本书不是以传统的教材形式编写的,但很便于用作教学。书后还附了词汇表,供学生和教师查阅关键词。每章都有对前沿知识的疑问,以及该章的内容如何直接应用于读者的建议,以便解答这个长期存在的疑惑:我为什么要学这个?另外,书中还介绍了12位在当下科学和人文领域大家感兴趣的学者。
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传统的教材往往很枯燥,希望我这本书能有趣一些。我相信各位会享受本书,手不释卷。毕竟,这是有史以来讲述得最精彩纷呈的故事——氢气如何最终变为人类。(谢谢布莱安·司威姆。)
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大历史,小世界:从大爆炸到你 第1章 关于宇宙,我们了解多少?
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我们人类似乎具有一种与生俱来的生存本能,去发现自然界的模式规律,去理解我们的历史和周遭环境。在茫茫宇宙中,我们人类究竟处在什么位置呢?
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什么是“大历史”?
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讲述从宇宙大爆炸到现在的故事,这被称为“大历史”。(其他说法还有“宇宙历程”“进化史诗”或“宇宙进化”等。)讲述这样一个故事,就像爬到山巅,俯瞰山下的整个景色,或者跳进宇宙空间,观望整个地球。虽然无法看到大部分细节,但整个图景尽收眼底,而这在山谷中是看不到的。
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从宇宙大爆炸到此时此刻,从古至今,大历史无所不包。大历史的讲述者被称为“大历史学家”。他们的知识和信息来自多个学术领域:从天文学、物理学(原子、恒星和星系)到化学(原子组合成元素);讲到行星的形成,需要地质学的知识(岩石及其形成);说到生命的起源,需要生物学的知识(生物体);人类出现后,又得掌握人文学科的知识——考古学、人类学、历史学、哲学、社会学以及政治学。你会发现,大历史从最大的尺度上讲述历史,几乎涵盖了人类知识的大部分学科。为了运用这些知识搞明白过去发生的故事,大历史将科学和人文融为一体。
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到了20世纪70年代后期和80年代,世界各地的很多大学教授都开始讲述整体历史。之所以能做到这一点,是因为那时他们已经积累了以实验和观察为基础的经验知识,并能加以应用。而测量物体年代的技术也得到了显著提高。到1953年,科学家已经确定地球的年龄为45亿年,同时也估算出宇宙的年龄,约为100亿至200亿年。到20世纪70年代,大多数科学家都接受了“板块构造论”——地壳的板块在地球内部半熔融的物质上漂浮移动。这一发现是了解地球历史的关键。
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大卫·克里斯蒂安
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