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大卫·克里斯蒂安
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“大历史”的创始人
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克里斯蒂安,历史系教授,待人热情开朗,“大历史”这个概念就是他提出的。
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你觉得能想出“大历史”这个概念和这样一个称谓的人,会是什么样的人呢?或许是大学历史教授,古板沉闷,一身学究气,不上课的时候就埋在图书馆的书堆里?又或许是一个热情开朗、风趣幽默、爱说爱笑的人?
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请看大卫·克里斯蒂安的照片,或许你能看出来他很爱表演,但他却是澳大利亚悉尼麦考瑞大学的历史系教授。
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2013年11月,克里斯蒂安做客美国电视真人秀节目《科尔伯特报告》。一开始,主持人斯蒂芬·科尔伯特(Stephen Colbert)就对他说:“你想通过历史,将广泛范围内不同的事物连接起来,然后让大家了解宇宙从大爆炸到现在的整体历史。为什么不整点儿更宏大的东西呢?”克里斯蒂安会心一笑,答道:“这个课程就是要教你整个时间的历史,展示一幅时间和空间的地图。要是能在这张地图上找到自己的位置,你就会察觉自身的意义——关于身处何地,将来会成为什么样子。”
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克里斯蒂安不是土生土长的澳大利亚人,他出生在纽约的布鲁克林,那是他妈妈卡罗尔·凯西·塔特尔的故乡。父亲是英国人,名叫约翰·克里斯蒂安。二战时期,战争结束前一年,他的父亲在英国陆军担任陆军少校,与母亲在土耳其的伊兹密尔相识,后来结为连理。1946年,为了迎接大卫的出生,母亲返回布鲁克林。
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二战结束后,父亲在尼日利亚任职,是殖民地的官员,大卫在那里长大,7岁时去了英国,在寄宿学校上学。大卫依然记得在尼日利亚乡下时,作为美国人的妈妈给他上的激动人心的启蒙课。要想搞明白父母二人如何相遇相识,一家人又是如何搬去了尼日利亚,他需要世界历史和地理方面的知识。
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克里斯蒂安就读于英国的牛津大学,后来又去了加拿大的西安大略大学,在那儿结识了他的妻子,美籍塞尔维亚人夏蒂·兰德尔(Chardi Randall),她在缅因州波特兰附近长大。在西安大略大学的时候,克里斯蒂安沉迷于戏剧,梦想成为一名演员。后来他回到牛津大学,攻读俄国历史方向的博士学位。虽然他的论文是关于沙皇亚历山大一世的,但比起皇帝和皇后,他对日常生活的兴趣更浓厚些。
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1975年,克里斯蒂安开始了人生第一份工作,在麦考瑞大学教俄国史。他撰写了几部俄国饮食历史方面的专著,其中一本写的是伏特加,书名是《活水》(Living Water)。但是他还是觉得学生需要了解的不应只是俄国或苏联的历史,他们需要了解人类整体的历史。为了探索人类起源,他将目光投向宇宙大爆炸时期。
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1989年,麦考瑞大学历史系批准了克里斯蒂安给大一新生开设的课程,课程从大爆炸开始讲起。他请来其他系的教授,讲解各自学科领域的内容,这样他就学到了这些学科的基本知识,然后整合成一个故事。1991年,他创造了“大历史”这个概念。
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2001年,克里斯蒂安开始在加利福尼亚州的圣迭戈州立大学任教。在那儿,他把“大历史”的概念传播到美国。2009年,他返回麦考瑞大学。2010年,他协助成立了国际大历史协会,并担任第一任主席。2013年,他在麦考瑞大学成立了大历史学院,负责大历史项目,现在也是麦考瑞大学大历史学院的负责人。
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这些发现让整个故事的讲述成为可能。1989年,澳大利亚悉尼麦考瑞大学的历史系教授大卫·克里斯蒂安,邀请学校内其他院系的专家每人开讲一部分,开始向学生呈现大历史的样貌。克里斯蒂安创造了“大历史”这个概念,还写了一篇有关大历史课程的文章,发表在《世界历史期刊》(Journal of World History)上。大历史的概念开始在全世界传播,一些教授也开始开设相似的课程。
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何为经验知识?
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大历史是以经验知识为基础的,而知识是通过形成概念或解释,然后对其加以证实才获得的。科学家通过实验和观察获得经验知识,历史学家通过验证既定事实获得经验知识。英语中的“经验”(empirical)一词源于希腊语,意思就是“经验、体验”。
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经验知识是通过“科学方法”不断发展的。而且经验知识是现代世界知识的主要形式,全世界的科学家都采用这种方法。它以严格、系统地使用精心验证过的证据为基础,始于17世纪初。当时显微镜和望远镜的发明,拓宽了科学家的观察视野,而跨洋航运也使得全球贸易和探险成为可能。
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一开始,科学家可能通过想象猜测。或者他们观察到了什么,然后提出一种想法来解释所观察到的现象。这种想法是通过想象、直觉和逻辑产生的,科学家将其称为“假说”。接下来,他们设计实验或者查找信息,来验证这种想法是否能够解释实验结果。如果不能,便予以否定;如果可以,就继续检验,或者查找新的信息来进一步验证是否与想法相符,直到最后“假说”成为具有很多证据支撑的“理论”。科学理论是指解释和阐释大量事实(数据)的观念。
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对于某些主要的思想观念,在积累了足够多的证据的基础上,普通人往往称之为“事实”,而科学家仍然称之为“理论”,比如“自然选择”的进化论就是一例。科学家极其严谨,他们知道,有时新的证据能够推翻主流观念。这是科学方法的一部分。
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科学家也是人,即便非常小心,也会出错,会产生偏见。这就是为何要使用科学方法的原因,通过长时间不断试验,才能够得出不带偏见的结论,大部分人才能接受和赞同。世界各地的科学家共同合作,分享许多不同视角的数据,对于自然和宇宙的运行机制,在人类思想的有限范围内,达成一个合理的共识。
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举一个科学如何发挥作用的例子。这个例子是关于大陆漂移的,即“大陆运动”的想法最终如何成为完善的板块构造理论。1915年,德国气象学家阿尔弗雷德·魏格纳(Alfred Wegener)提出了“大陆漂移”的假说。1925年,在一次地质学会议上,那些人拿他的想法逗乐,他则静静地听着,抽着烟斗。魏格纳提出的证据是,南美洲的轮廓与非洲西部的轮廓刚好吻合,而分处大西洋两岸的两块大陆上,发现了相似的动植物的化石。但魏格纳无法解释,究竟是何种力量如此巨大,能够移动整片大陆。由于他解释不了运动的机制,而且他只是个气象学家,并不是地质学家,所以多数地质学家都不接受他的假说。1930年,魏格纳在格陵兰岛监测气象时,死于意外。
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直到第二次世界大战期间,关于大陆漂移的进一步证据才出现。美国海军司令官亨利·赫斯(Henry Hess)——他同时也是一位经验丰富的地质学家——使用一种叫作“声呐”的新工具,收集海底的轮廓信息。(声呐将声波传入水中,检测物体并测量物体之间的距离。)他发现海底并不平坦,这一点令他颇感意外。20世纪50年代,进一步的研究确定,海底火山在大西洋中部和太平洋中部形成了高脊。1962年,赫斯出版了一本书,描写海洋盆地的由来以及地壳如何在火山山脊的两侧移动——在火山山脊处,新的物质从地球中心喷发出来。
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20世纪60年代,研究者进一步发现了新的证据:距离山脊越近,洋底越年轻,而越往山脊两侧延伸,年代越久远。这一证据证明了海洋底部地壳移动的假说。接下来,科学家就可以把所有的知识整合到一起了:不只是大陆在移动,海洋地壳的所有板块也在移动,带动附近的大陆地壳移动。
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这些板块都是地壳的组成部分,地壳分裂成几块。致使板块移动的力量,是洋脊涌出来的新物质造成的。在半熔融的地幔上方,新物质不断将旧的物质往两边推开。到了20世纪70年代,板块构造理论成为地质学领域的核心观念,或者说“范式”。
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