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1700874031 超新星
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1700874033 超新星是指某个超级巨大的恒星,在生命末期发生的剧烈爆炸。超新星一个月左右的时间释放的能量,比太阳终其一生释放的能量还要多。超新星爆炸威力巨大,能将新类型的原子散播到整个星系。
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1700874035 假如距离地球500光年以内发生超新星爆炸,那我们就都会被烤焦。但是,宇宙那么大,多数超新星距离我们太远,它的光到达地球时,也只是闪烁一下。天文学家给我们吃了一颗定心丸,据他们观察,没有离地球很近的超新星能把我们变成烧烤。(科学家认为,《圣经》上记载的2000多年前耶稣诞生时,天空中出现的明亮星星,或许就是一颗超新星。)
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1700874037 距离地球足够近、能让肉眼看到的超新星并不多。一次发生在1054年,中国的天文学家看到了。但欧洲历史上并没有相关记载。借助望远镜我们依然能够看到它的残留,叫作“蟹状星云”。(参见http://www.spacetelescope.org/images/heic0515a/)
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1700874039 1987年在地球上看到的超新星,是肉眼能够看到的最近的一次超新星爆发,在南半球仅凭肉眼刚好能看到。这次超新星爆发发生在临近的一个较小的星系——大麦哲伦云,距离地球16.9万光年。由于它的光到达地球需要16.9万年的时间,因此我们看到的是16.9万年之前发生的事。由于这是自望远镜发明以来,第一次肉眼能看到的明亮的超新星爆发,所以天文学家都格外兴奋。
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1700874041 在中等大小的星系,一世纪才会发生一次超新星爆发。因此,天文学家颇费了一些时间进行观察,才搞明白它们到底是什么。20世纪30年代,洛杉矶加州理工学院的天体物理学家弗里茨·兹威基(Fritz Zwicky),创造了英语中的“超新星”(supernova)这个新词,但直到1957年,剑桥大学的弗莱德·霍伊尔(Fred Hoyle)才与他人合作弄明白了更重、更复杂的原子是如何在超新星爆发中形成的。
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1700874043 罗素·热内
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1700874045 自动观星者
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1700874050 罗素·热内(Russell Genet)是一个自学成才的研究者,他能用小型的、便宜的电脑控制望远镜。
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1700874052 罗素·热内喜欢探索宇宙,但不喜欢长时间坐在板凳上,枯燥地观察恒星,收集来自遥远恒星的光子。
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1700874054 为了解决这个问题,他发明了首个具有全自动望远镜的机器人天文台,由微型计算机控制。
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1700874056 为了实现这一点,热内循着自己的兴趣,试了很多方法。他在加利福尼亚尤凯帕的大牧场长大,那儿离帕洛马山天文台很近,能看到天文台的望远镜的圆顶的反光。他的祖父母住在威尔逊山脚下,每年夏天,他都在那儿待一个月,他们经常在威尔逊山天文台的空地上野餐。
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1700874058 8岁那年,热内用一台显微镜、一个放大镜和一个桂格燕麦盒,制作了他的第一架望远镜。借助那架望远镜,他能看到月球表面的环形山和木星的卫星。
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1700874060 1964年,热内在俄克拉荷马州大学取得电气工程理学学士学位。之后,他就开始追求自己的所爱:火箭、飞机和女人。他设计了火箭和飞行器的制导系统,还接受了飞行培训。1980年,他在空军技术学院获得了后勤管理的硕士学位,研究飞机和火箭的计算机模拟模型。
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1700874062 同时,热内在俄亥俄州的费尔伯恩搭建了一个天文台,后来为了观察得更清晰,将其迁至亚利桑那州的霍普金山。1983年,他和同事路易斯·博伊德(Louis Boyd)研制出首架全自动望远镜,由计算机操控的机器人对恒星亮度的变化进行精确的光学测量。打开计算机,定位好恒星,就可以自动拍摄照片,这样在寒夜里,天文学家再也不用熬夜守在望远镜前了。
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1700874064 1987年,南半球出现了超新星之后,热内写了本书:《1987A超新星:天文学的爆炸性谜团》(Supernova 1987A: Astronomy’s Explosive Enigma)。他还给PBS(美国公共电视网)做了一期1小时的节目,内容是关于自动化天文台的,名为《完美的观星者》(The Perfect Stargazer,1993)。
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1700874066 谢丽尔·琳达·戴维森(Cheryl Linda Davidson)是热内少年时期的心上人,二人后来终于重逢,2001年11月17日步入婚姻殿堂。同年,热内还取得了天文学博士学位,他们一起在加州圣玛格丽塔附近建立了猎户座研究所和天文台。圣玛格丽塔距海边30多千米(约20英里),能够避开海上雾气的干扰。他们的房子不大,旁边还有一个小型天文台,里面配备先进的望远镜。
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1700874068 到了这时候,身为天文学家的热内的视角已经变得更广阔了,开始关注到人文领域。他写了一本面向普通大众的书,讲述宇宙和人类进化,关注人类的未来命运。该书于2007年出版,题为:《人类:即将成为蝼蚁的黑猩猩》(Humanity: The Chimpanzees Who Would Be Ants)。
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1700874070 热内和谢丽尔每年冬天都前往夏威夷瓦胡岛的怀厄奈过冬。其余月份他们都待在圣玛格丽塔,一边在奎斯塔学院教书,一边观察短期出现的食双星现象(两颗恒星连在一起)。罗素还是加州州立理工大学的研究学者,在那儿设立了一个本科研究项目。谢丽尔负责柯林斯基金会出版社(柯林斯教育基金会的出版部门)的管理工作。罗素和谢丽尔定期举办会议,把科学家和人类学家召集起来,一起研讨。
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1700874072 热内才华横溢,喜欢骑自行车、划皮艇、开飞机、弹琴、写书等等。他敢于追求自己的兴趣,生活过得很好,同时也为人类做出了杰出贡献。下面是他对未来的看法:
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1700874074 “我认为,人类注定是要离开生于斯长于斯的地球,离开我们所在的这一方小角落,去往银河系的其他恒星系统,或许最终还能遍布整个银河系。太阳只剩下短短的50亿年时光,我们注定要比它活得更长久。宇宙还很年轻,我们也很年轻,宇宙的未来就在我们眼前展开——这场巨大的盛宴,人类将世世代代品味下去。”(www.orionobservatory.org/About%20Russ.html)
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1700874076 超新星爆发时,其中心坍缩成极度致密的物质。(英裔美国科普作家比尔·布莱森说,即便我们想象把100万颗炮弹压缩成弹球大小,依然接近不了那个密度。)由于超新星核心温度极高,电子与质子融合,形成中子。
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1700874078 超新星爆发不是通过核聚变,而是通过中子捕获产生比铁(原子序数26)重、一直到铀(原子序数92)的元素。在极度的高温状态下,许多质子与电子融合形成中子。这些多出来的中子与核内剩余的质子结合。然后多余的中子衰变(失去电子)形成多余的质子,于是形成更重元素的核。
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