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人们在地球上看这五大行星的视位置，经常变动。恒星，人们短时间看上去没有相对位置的变化。行星，看上去就像在寻找什么似的，常常在众星中游动。恒星不时地眨眼，行星却总是睁着明亮的眼睛。这五大行星的视行动常在黄道两边，最远不过8度左右，即在黄道带8度以内，或在赤纬8度以内出现。行道成螺线形，经常变动，很不规则。变动时，它们的速率也变。自古至今，黄道附近一带各点，都曾经过。这五大行星在众星中跑，有时由西向东，称为顺行；跑了一段时间，像是累了停歇一下，称为留；以后掉过头来，由东向西运行，称为逆行；到某处又留，嗣后又顺行。这样走走停停，来来去去，变换多端，人们一时难以捉摸。
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人们在地球上看太阳、月球、金、木、水、火、土五星的视位置变动，古人称为“七政运行”。我国古代对于“七政运行”的观测与记录，以及根据实地观测与历史记录加以推算，称为推步；掌握它的规律，作出了较大贡献。但对“七政运行”的“所以然”原理的研究，不够重视。关于这点，在明清之际，中西学术交流以后，这个问题就暴露出来了。
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五大行星在我国古代先秦时期不名金、木、水、火、土，而分别名为太白、岁星、辰星、荧惑、镇星。殷商时期五大行星是否已经发现？甲骨文中某些岁字，有人认为是指岁星。其余尚待资料研究。五星命名，称为太白、岁星、辰星、荧惑、镇星。古人是在实际观测中，根据它们的主要特征而题称的。
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这里举出金星一例来论述一下。金星古称太白，马王堆帛书《五星占》又称大白。金星在天体中除太阳、月球及少数彗星外，是星象中最光明、最显著的。金星有时照物生影，昼间或目睹之。所谓“太白”，白有明亮之意。《荀子·荣辱篇》：“身死而名弥白。”杨注：“白，彰明也。”《庄子·人间世》：“虚室生白。”崔注：“白者日光所照也。”《诗·齐风》云：“东方未明。”今吴人天亮犹曰东方发白。今言冤情大白，实即冤情大明。大与太通。大白即太白。朱文鑫《历法通志》云：“金星云太白者，以光耀夺目，众星中之最明最白也。”金星古称太白，是由于金星极亮而题称的。
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金星古时又称启明，又称长庚，又称明星。《诗·小雅·大东》云：“东有启明，西有长庚。”金星早晨现于东方，称为启明；夕晚现于西方，称为长庚。《诗·郑风·女曰鸡鸣》云：“子兴视夜，明星有烂。”《诗·陈风·东门之杨》云：“昏以为期，明星煌煌。”金星旦见、夕见，统称明星。
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金星所以命名为启明、长庚，这里也说一下。太阳系中九大行星，太阳居中，水星最为靠近太阳，金星次之，地球又次之。诸行星都绕日运转。
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在地球上看，水、金两星运行的轨道靠近太阳，古称“附日而行”。我们可把金星（V）、地球（E）和太阳（S）的绕日运行轨道用图表示一下（见图2）：V为金星轨道，E为地球轨道，S为太阳。A为上合，B为下合。C为东大距，D为西大距。FG为上合附近，《五星占》谓金星在上合附近运行时，统称浸行。这意思是这时金星为阳光所淹没。HI为下合附近，《五星占》谓金星在下合附近运行时，称为伏。这意思是这时金星潜伏在阳光之下。C为东大距，D为西大距。金星在FC轨道上运行，早晨现于东方，成为晓星。《五星占》称为晨出东方。这一现象，《诗》谓“东有启明”，金星在DG轨道上运行，夕晚现于西方，成为昏星。《五星占》称为夕出西方。这一现象，《诗》所谓“西有长庚”。金星在东大距或西大距时，∠CEA或∠DEA为48°，金星在上合附近浸行或下合附近伏时，∠FEA或∠GEA为15°，∠CEF或∠DEG为33°。《五星占》观测记录金星浸行120日，晨出东方或夕出西方各为224日，伏。四个阶段的日数加起来，可得金星的会合周期：
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224＋120＋224＋＝584.4（日）
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图2
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这值与今测值583.92日相较，只大0.48日，可见成绩巨大。[51]
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在地球上看金星和太阳的视位置，也可绘图表示（见图3、4）。
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图3
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图4
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天尚未亮，太阳还未升起，金星早已挂在东方。《诗》所谓：“子兴视夜，明星有烂。”又所谓：“东有启明。”金星题名“启明”，意思就是启迪太阳之明。
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太阳已经没落在地平线下，金星还没落下。这时金星成为昏星。《诗》所谓：“昏以为期，明星煌煌。”又所谓：“西有长庚。”《诗·小雅·大东》：“东有启明，西有长庚。”《毛传》：“日旦出谓明星为启明，日既入谓明星为长庚。庚，续也。”郑笺云：“启明、长庚皆有助日之名，而无实光也。”《楚辞补注·九叹·远游》：“立长庚以继日。”引王逸《章句》云：“长庚，星名也。……长庚之星，以继日光。”庚是赓续的意思。金星题名“长庚”，意思是太阳已经落下，金星还在较长时间地延续太阳之光。《列子》中说：“将旦昧爽之交，且夕昏明之际。”这话也是对于金星的晓星、昏星这一现象的记录与反映。
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金星古称启明、长庚、明星、太白、大白，都有它的命名原因，这是古人从观察实践中体会它的主要特征而题称的。我们若把古代星名全面深入地探索一番，将有助于古代天文学史的研究，同时，也可得一旁证，说明我国古代天文学基本上是土生土长的。
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我国古代曾将地球上多样性的物质，概括为五材或五元素，称为五行，即金、木、水、火、土。研究这五行之间及其与其他事物的关系，还曾创造出一种或多种学说来。自从天球上的五大行星逐渐被人认识，并给以一定的重视后，古代学者就有意无意地把“天有五星，地有五行”联系、配合起来。行星的太白、岁星、辰星、荧惑、镇星的名称，于是渐与金、木、水、火、土的名称混称而替代了。实际“天有五星”与“地有五行”，只是数字上的巧合，中间并没有必然的内在的逻辑关系。但后世学者把这个来由渐渐忘记了。五行家又把许多不相干的东西穿凿附会上去，于是在金、木、水、火、土五大行星中混进了许多不科学、伪科学的东西。
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下面约略地论述一下恒星：
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地球譬如一个滚圆的西瓜，不过这个西瓜是向北斜放着的。西瓜的蒂譬如北极，西瓜的中间一圈比如赤道。与赤道斜交另有一圈为黄道。赤道与黄道斜交交角为24°。有两交点，一为春分点，一为秋分点。
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