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艾里等人掀起的这场轩然大波不仅极大地伤害了法国人民的感情，而且还严重破坏了英国天文学界自身的和谐，这场风波该如何落幕呢？
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那颗星星不在星图上：寻找太阳系的疆界 〔1〕这一细节是艾里于11月13日在皇家天文学会就海王星事件召开的质询会上回顾这一事件时提供的，但史学界对此有一定的争议，因为人们未能查到支持这一说法的文字记录。
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〔2〕小赫歇耳是否在那次会议上说过那样的话，也同样因为没有找到可以作证的文字记录，而有一定的争议。
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〔3〕我个人觉得奇怪的是：史料中没有任何有关那段时间小赫歇耳本人从事新行星搜索的记载，以他的家世背景（父亲是天王星的发现者），如果他真的对亚当斯和勒维耶的共同预言有那么大的信心，为何没有亲自搜索新行星呢？
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那颗星星不在星图上：寻找太阳系的疆界 19 握手言和
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在所有针对艾里和查利斯的抨击中，有一点无疑击中了要害，那就是在海王星发现之前，他们在一定程度上隐瞒了亚当斯的工作。事先隐瞒，有荣誉时却突然提出，这使得他们的声明在外人——尤其是在法国天文学界——眼里有一种为抢夺荣誉而临时炮制的感觉，成为他们取信于别人的最大障碍。
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如果说一开始艾里对亚当斯的工作还只是忽略而非隐瞒，那么在他得知了勒维耶的工作（详见第13章）之后，这样的理由就不大说得通了。很多人认为，艾里和查利斯存在将发现海王星的荣誉留给剑桥的私心，从而有意向同行们隐瞒了亚当斯的工作。这一看法虽从未得到艾里和查利斯的承认，但应该说有一定的合理性〔1〕。艾里本人的说法，则是坚称他自始至终就不曾对亚当斯的工作有足够的重视，即便后来因了解了勒维耶的工作而意识到其结果很可能是正确的，也由于该结果并未正式发表而鲜有提及。但无论出于何种原因，法国方面以此为由全面否认英国方面的声明，甚至认为亚当斯的工作是子虚乌有的骗局，显然是欠冷静的。
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如果要盘点一下在发现海王星的过程中英国方面几位当事人的个人过失，那么查利斯显然有着极大的过失。作为一位职业天文学家兼天文台台长，在比对观测数据时如此草率，无论如何是说不过去的。这一点，连他的英国同行们也嗤之以鼻，后来有评论者尖刻地嘲讽道：查利斯是不朽的——他因失败而不朽。
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另一方面，艾里虽也饱受抨击，但平心而论，他前前后后的行为倒是都有说得通的理由。比方说亚当斯1845年秋天吃到的几次闭门羹就不能怪艾里，因为亚当斯并未预约。有人也许会对亚当斯第三次登门时艾里正在吃午饭一事感到奇怪，因为当时已是下午四点，但这个古怪的午饭时间却是艾里医生的要求。而艾里看到亚当斯留下的计算结果后隔了两个星期才回复，则是两个因素的共同结果：一是他的妻子即将生第九个小孩（姜昆和李文华的相声说得好：多子女的坏处就是个人受罪，国家受累）；二是他手下有位职员正好卷入了一桩谋杀丑闻之中。任何人同时碰到这样的家事和公事，恐怕都难免会受到影响。至于他在自己信中所提的天王星轨道径向偏差问题被亚当斯搁置后，不再关注对方，则更是合理的反应。
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最后，亚当斯作为这一事件中唯一保持低调的当事人〔2〕，虽然得到了英国同行的普遍嘉许，但他没有循正式途径发表自己的计算，无论是因为信心不足，还是为了精益求精，对后来的风波都有直接的负面影响——虽然人们很难拿这一点来批评他。
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令人欣慰的是，有关海王星发现的这场轩然大波，在短短几个月之后就在学术界平息了下来。这其中小赫歇耳在遭受法国方面猛烈攻击的情况下坚持斡旋，并用华丽的文字对勒维耶进行安抚，以及艾里在度过了对法国方面公布其私人信件的短暂愤怒期之后采取的克制态度，都起了不小的作用。而英国皇家学会也在这场风波中显示出了非比寻常的气度，将1846年的考普雷奖授予了勒维耶。六十五年前，发现天王星的赫歇耳所获得的第一个崇高荣誉就是考普雷奖（图10），而此时亚当斯尚未获奖，皇家学会就把奖项授予了勒维耶，而且还在获奖理由中称勒维耶的工作是“现代分析应用于牛顿引力理论的最令人自豪的成就之一”，这对勒维耶无疑是极大的安抚〔3〕。英国人向来珍视自己的荣誉，这回却将最高荣誉授予了法国方面的竞争者，但英国皇家学会通过这一行为表现出的泱泱气度又何尝不是一种荣誉呢？
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图10 考普雷奖章
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当然，争论的最终平息还要部分归功于亚当斯的论文。他的论文发表后赢得了一片赞许，很多人（不光是英国人）甚至认为他的方法在数学上比勒维耶的更为优美。法国学术界也最终承认了亚当斯的才华〔4〕。1847年6月，亚当斯和勒维耶在英国科学进步协会的一次会议上首度相遇。两人用亲切的交谈开始了他们终生的友谊，也打消了人们对他们会面的担忧。这正是：度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。
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优先权之争的落幕，也终结了勒维耶用自己名字命名海王星的短暂打算。因为这一打算不仅有违行星命名的传统，也与天文学界好不容易达成的亚当斯与勒维耶共享荣誉的共识相违背。
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亚当斯与勒维耶这两位当年曾为了请人观测新行星而四处奔走的天体力学高手，后来都亲自担任了天文台的台长：勒维耶于1854年接替去世的阿拉果担任了巴黎天文台的台长，亚当斯则于1861年接替离职的查利斯成为了剑桥天文台的台长。不过他们两位在天文台台长的位置上干得并不出色，亚当斯基本上是把观测事务全都推给了资深助理，勒维耶则不仅同样疏于观测（有人认为他甚至从未在望远镜里看过一眼让他名垂青史的海王星），而且还因与下属关系恶劣而一度下岗。亚当斯后来两度担任皇家天文学会的主席，在那期间，他亲自向达雷斯特（即与伽勒一起发现海王星的那位学生，他的贡献曾被很多人忽视）和勒维耶颁发过奖项。不过他颁给勒维耶的奖项，我们在后文中将会提到，却是一个乌龙奖项。
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海王星事件落幕后，艾里将他手中有关这一事件的信件及其他资料存入了格林威治天文台的档案之中。这些档案被后人称为“海王星档案”（Neptune Files）（图11）。出人意料的是，这些档案在一个半世纪之后又重新掀起了一场风波。
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