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我们有关太阳系疆界的故事在这里就要与读者说再见了，但人类探索太阳系疆界的事业却远未结束，这样的事业有一个美丽的名字叫科学，她值得人们去做永生的探索。
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〔1〕奥尔特并不是最早提出彗星大本营概念的天文学家。1932年，爱沙尼亚天文学家欧皮克（Ernst Öpik）曾经提出过彗星来自太阳系边缘的一片“云”的假设。此外，早年曾有一些天文学家认为短周期彗星也来自奥尔特云，只不过是在接近内太阳系时受到巨行星的影响而被俘获成了短周期彗星。但具体的计算及模拟表明，小天体从遥远的奥尔特云进入并被俘获在内太阳系的概率非常小，不足以解释观测到的短周期彗星的数量。而且来自奥尔特云的新彗星的轨道倾角分布也与短周期彗星的倾角分布有着显著差异。因此后来人们放弃了这一假设（但个别短周期彗星——比如哈雷彗星——仍被认为是有可能来自奥尔特云）。
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〔2〕2000年，罗威尔天文台发现的一个临时编号为2000CR105（正式编号为148209），远日点距离约394天文单位，近日点距离约44天文单位的小天体也被认为有可能属于内奥尔特云，但争议较大。
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〔3〕需要提醒读者注意的是，有关太阳伴星的猜测目前只有很少的支持者，其学术地位远低于有关奥尔特云的猜测。
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那颗星星不在星图上：寻找太阳系的疆界 [:1700893228]
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那颗星星不在星图上：寻找太阳系的疆界 附录 冥王星沉浮记〔1〕
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引言
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如果你徜徉在纽约曼哈顿的街头，也许会被一座特别的雕像所吸引，那便是矗立在著名地标性建筑洛克菲勒中心（Rockefeller Center）前的阿特拉斯（Atlas）雕像（图18）。阿特拉斯是希腊神话中象征着力量与坚忍的巨神，在他的肩上扛着整个天球〔2〕。如果有办法细看的话，你也许还会惊讶地发现，这座雕像的天球之上只刻着八颗行星。比雕像的落成早七年就已发现，直到2006年才被降级的冥王星竟然不在其中。是艺术家未卜先知吗？不是。原来，这座落成于1937年的雕像是20世纪20年代设计的，当时冥王星尚未被发现，天球上自然也就没它的位置了。不过，那原本已成为缺陷的八大行星在相隔大半个世纪之后重新变得贴切，是谁也不曾料到的。
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图18 洛克菲勒中心前的阿特拉斯雕像（弧形的天球支架上刻有行星符号）
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如今距离冥王星的降级已时隔多年，冥王星是如何一步步走向降级的？降级后人们的反应又如何呢？在本附录中，我们将依照时间的顺序来回顾一下这颗昔日行星的“命运”沉浮。
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冥王星降级倒计时76年
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冥王星是1930年由美国罗威尔天文台的一位当时仅仅是观测助理的年轻天文学家汤博（Clyde Tombaugh）发现的（它因此而被称为“美国行星”）。与其他八大行星不同的是，冥王星的行星地位受到过多次怀疑。在发现之初，它曾被视为是一颗被理论所预言的新行星。但人们很快就发现，无论它的质量还是轨道，都与理论预言存在较大的差异。因此早在它被发现的那一年，就有人因其与理论预言不相符合，而怀疑它并非太阳系的第九大行星。不过那种怀疑并不成立，因为当时有关新行星的预言是错误的〔3〕，与错误的预言不相吻合是不能怪冥王星的。
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冥王星降级倒计时50年
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1956年2月，冥王星的行星地位再次遭到了怀疑，美籍荷兰裔天文学家柯伊伯（Gerard Kuiper）在接受美国《时代》周刊的采访时表示，冥王星的自转周期超过6天，对于行星来说显得太慢了。柯伊伯是一位著名的行星天文学家，以他名字命名的柯伊伯带将在50年后成为冥王星降级的真正原因，但他以自转太慢为由怀疑冥王星的行星地位，却是站不住脚的。我们现在知道，水星的自转周期约为59天，金星的更是长达243天，都比冥王星转得更慢〔4〕。
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冥王星降级倒计时28年
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1978年6月，冥王星迎来了一个对其行星地位来说喜忧参半的消息：它的卫星卡戎（Charon）被美国海军天文台的天文学家所发现。通过观测卡戎的运动，冥王星的质量首次得到了较为精确的测定，结果竟然还不到月球质量的1/5，这显然是个坏消息。但另一方面，很多天文学家相信，卫星按定义就是绕行星运转的天体，冥王星既然有卫星，它自己当然就只能是行星了，因此这同时又是一个好消息。不过这好消息背后的理据在1994年遭到了破灭。那一年，天文学家们发现了小行星的卫星〔5〕，从而使得拥有卫星不再是行星的专利。
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冥王星降级倒计时14年
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1992年，冥王星作为太阳系中海王星以外之唯一天体（彗星不算）的地位宣告不保。自1992年起，人们在海王星之外陆续发现了越来越多的新天体（统称为海外天体），它们的大小虽暂时还不能与冥王星相比，但它们的出现越来越证实了天文学家们早在20世纪中叶就提出过的一种观点，即海王星之外存在大量小天体，它们都是行星演化的“半成品”，冥王星有可能是它们中的一员〔6〕。
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“山雨欲来风满楼”，至此，冥王星的“命运”已岌岌可危，这危机惊动了一个人，他就是昔日那位罗威尔天文台的年轻观测助理，如今已德高望重的冥王星发现者汤博。
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去世前不久的汤博
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冥王星降级倒计时12年
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