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但这并不意味着古代人对于宇宙的认识是一味落后无知的，相反地，古代美索不达米亚人拥有着极为发达的天文学。他们已经把行星和恒星区别开来，并取得了相当精确的行星运行数据。他们记载下来的行星会合周期相对误差都在1％以下。
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另外，古代两河流域的人已经知道了黄道，并把黄道带划分为十二个星座，每个星座都按神话中的神或动物命名。这套符号一直沿用至今，也就是所谓的黄道十二宫。
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古埃及的天文学
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在古埃及，人们很早就意识到了季节的变换，并有专门的人负责对天象的观测。古埃及人不仅早已掌握了预报日食和月食的方法，还根据星座的运行制定了历法。
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古埃及人发现，每当天狼星于日出前升起在东方地平线上，即所谓的“偕日升”，之后再过两个月，尼罗河就会泛滥。尼罗河水的这种周期性泛滥，使古埃及人产生了“季节”的概念。他们把天狼星在日出前升起的时刻定为一年的开始。开始的四个月正是尼罗河水泛滥之时，叫作泛滥季。之后的四个月定为恢复期，最后四个月定为旱期，也是农作物收获期。
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经过长期的观测，公元前4000多年，古埃及人把一年定为365日。这就是现今阳历的来源。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 古代文明中的天文学
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对于古代人来说，日月星辰的运转、宇宙的变化直接关系到他们的生产和生活。这也促使他们更加注重对于宇宙的观测和探索。从这一点上看，古代人比现代人更贴近宇宙。
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黄道十二宫
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天文学上把太阳在天球背景下所走的路径，叫作黄道。古代两河流域的人已经知道了黄道，并把黄道带划分为十二个星座，从春分点开始，每月对应一个星座。
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天狼星周期历法
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古埃及拥有一份极为方便的天狼星周期历法概念。所谓天狼星周期，亦即天狼星再次和太阳在同样的地方升起的周期。从时间上计算，这个周期为365.25日。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 [:1700895517]
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 2 种种宇宙模型的出现 古希腊的宇宙观
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古希腊人最先把对宇宙的认识和宗教观念分割开来，并力图建立一个统一的宇宙模型去解释天体的复杂运动。
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泰勒斯的宇宙模型
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泰勒斯是公元前7世纪古希腊著名的自然科学家和哲学家，是“希腊七贤”之一。他曾预言了公元前585年5月在土耳其发生的一次日食。泰勒斯认为，水是世界初始的基本元素。大地从海底升起，并被海水包围着，海水在世界的尽头落入地狱之中。
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泰勒斯的门生阿那克西曼德绘制了世界上第一张全球地图。他认为，天空是一个完整的球体，而不是悬在大地上方的半球拱形。天空围绕着北极星运转，而地球则是一个自由浮动的圆柱体，人类处于圆柱体的平坦的一端，而人类的世界只是无数世界中的一个。在大地的周围环绕着空气天、恒星天、月亮天、行星天和太阳天等。
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