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光一年行进的距离
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天文单位对于度量太阳系天体之间的距离很合适，但要拿到宇宙的范畴中，测量恒星之间的距离，就又显得蹩脚了。例如，太阳与半人马座α星之间的距离如果用天文单位表示，就是270000天文单位，后面仍需加上好几个0，这还是离太阳最近的恒星。
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为此，天文学家定义了一个单位，叫作“光年”。由于光在真空中的速度是恒定不变的，每秒大约30万千米，因此光在一年的时间里行进的距离也是恒定不变的。光年就是光在真空中行进一年的距离。
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一光年大约是9.5万亿千米。天文学家就用这样的一把尺子来测量恒星间的距离。比如，太阳与α星之间的距离大约是4.22光年。目前所知的最遥远的恒星离太阳要超过100亿光年。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 宇宙用的长度单位
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天文单位
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简写作：“AU”（astronomical unit）
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地球绕太阳旋转的椭圆轨道半长轴的长度，通常则指地球到太阳的平均距离。
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1天文单位=149597870千米
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光年
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简写作：“ly”（light-year）
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指光以299792458米/秒的速度在真空中走1年的距离。
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光在1秒钟内就能绕地球走上7周半。 飞机的时速可以达到1万千米。 1光年=63240天文单位=94605亿千米
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秒差距
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简写作：“pc”（parsec）
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量度天体距离的单位，主要用于太阳系以外。天体的周年视差为1″，其距离即为1秒差距。
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1秒差距=3.2616光年=206264天文单位=308565亿千米
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