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银河系的真实面目
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在赫歇尔的银河系模型中，太阳被放在银河系的中心。直到100多年后，美国天文学家沙普利证实，太阳并不在银河系中心，而是位于比较靠近银河系边缘的地方。
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现在，我们知道的银河系是一个旋涡星系，大体上由银盘、核球、银晕和暗晕4个部分组成。银盘是银河系恒星分布的主体，呈扁平圆盘状，直径约为8.2万光年。核球是银河系中恒星分布最密集的区域，大体上呈扁球状。银晕包围着银盘，是一个由稀疏分布的恒星和星际物质组成的区域，大体上呈球形。
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在银晕之外有一个范围更大的物质分布区，这就是暗晕，又称银冕。暗晕的组成成分通常认为主要是暗物质。不过，对于暗晕的存在，目前还停留在推测阶段。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 我们的银河系及其邻近星系
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①仙女座星系
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是距离我们银河系最近的大星系。一般认为银河系的外观与仙女座大星系十分相像。
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②三角座星系
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与我们的银河系相比，三角座星系要小得多，但它更接近宇宙中旋涡星系的平均大小。
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③人马座矮星系
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该星系质量仅为银河系的万分之一，科学家认为它正被我们的银河系所吞噬。
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④人马座潮汐带
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据称，这个潮汐带是由恒星、气体和暗物质所组成的松散的纤维状结构，而其中的暗物质可能与银河系纠缠在一起。
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⑤大麦哲伦星云
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从我们的银河系看出去，最明亮的星系是大麦哲伦星云，它是离我们第二近的星系。
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⑥小麦哲伦星云
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距离我们大约21万光年远，是银河系的已知伴星系中第四近邻的星系。
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⑦麦哲伦流
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科学家们把这大小麦哲伦星系喷射的炙热氢气尾迹称为麦哲伦流，可能是因为它们与银河系之间的潮汐作用形成的。
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⑧高速云
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是一种神秘的氢气团，以非常高的速度穿梭在星系的外层区域。
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⑨中速云