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牵制宇宙膨胀的万有引力的大小，取决于宇宙物质的质量。当其数值大于临界质量之时，万有引力就会使宇宙膨胀的速度变慢，最后变成0。在从膨胀到收缩的转折点过后，宇宙的体积开始缩小，收缩的过程起初很慢，随后越来越快。在最后的时刻里，引力成为占绝对优势的作用力，它毫不留情地把物质和空间碾得粉碎。在这场“大坍塌”中，所有的物质都不复存在，一切“存在”的东西，包括时间和空间本身，都被消灭，最后只剩下一个时空奇点。
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于是，我们可以这样描绘宇宙的历史，宇宙由大爆炸开始，至大坍塌终结。在这个过程中，由于引力的作用，出现了物质，出现了生命，并进化出了人类。但是，这不过是宇宙运动极其短暂的一瞬。大爆炸中诞生于无的宇宙，最终又归于无。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 两种终结宇宙的猜想
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热寂说
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1867年，德国物理学家克劳修斯把热力学第二定律推广到整个宇宙，得出了宇宙“热寂说”。
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大坍塌
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宇宙膨胀模型有两种结果，一种是永远地膨胀，一种就是引发终结宇宙的大坍塌。
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宇宙的密度大到使自身引力能够克服大爆炸以来的膨胀，并且把所有的物质在一次大坍塌中重新拉到一起，称为“大坍塌”。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 [:1700895575]
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 19 “空荡荡”的宇宙 宇宙的物质
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宇宙是由什么物质组成的？人们会自然生出这样的想法，宇宙是由天空中闪烁的星星组成的。其实，这个答案并不精确。而且，随着科学家们的发现，这个答案越来越不正确。
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普通物质
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天文学家认为，组成恒星、行星、星系的物质，或者叫普通物质，只占宇宙总质量的不到5％。另外25％可能是由尚未发现的粒子组成的暗物质。剩下的70％可能是暗能量——让宇宙加速膨胀的力量。
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宇宙中存在着数以亿计的与太阳一样的恒星，它们的大小、密度不同，有红巨星、超巨星、红超巨星、中子星、白矮星、造父变星、新星、超新星等。恒星在空间常常聚集成双星或三五成群的聚星，然后再组成星系、星系团。而以弥漫形式存在的星际物质，如星际气体和尘埃，高度密集就形成形状各异的各种星云。
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另外，除了发出可见光的恒星、星云等天体，宇宙中还存在紫外天体、红外天体、x射线源、γ射线源以及射电源等。
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反物质
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我们知道，自然界的物质是由质子、中子和电子所组成的。但是20世纪30年代，带正电的电子被发现，人们开始意识到反物质的存在。事实上，任何基本粒子都有相应的反粒子存在。
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反物质的原子由带负电的原子核与带正电的电子组成。自然界有多少种物质原子，在反物质世界中就有多少种反原子，而且它们在结构上是没有区别的。更进一步说，大量反原子同样可以构成反物质的恒星和星系。但是，要分辨远处星系是由物质构成还是由反物质构成，并不容易。对于宇宙中是否存在由反物质构成的恒星或星系，目前只停留在理论上。
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