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19世纪时，克劳修斯提出了热力学第二定律和熵的概念，并于1867年提出了热寂说，他认为，将热力学第二定律推广到宇宙之中，便得出宇宙熵趋于极大值的结论。熵的总值永远只能增加而不能减少，宇宙的熵达到极限状态，宇宙就会停止变化，成为一个死寂的永恒状态。
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同样地，按照开放的宇宙理论，宇宙物质的万有引力不足以使膨胀停止，却消耗着宇宙的能量，使宇宙缓慢地走向衰亡。在很多很多年之后，所有的恒星都已燃烧完毕，所有的宇宙物质衰变、消亡了，宇宙最终变得寒冷、黑暗、荒凉而空虚。
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大坍塌
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牵制宇宙膨胀的万有引力的大小，取决于宇宙物质的质量。当其数值大于临界质量之时，万有引力就会使宇宙膨胀的速度变慢，最后变成0。在从膨胀到收缩的转折点过后，宇宙的体积开始缩小，收缩的过程起初很慢，随后越来越快。在最后的时刻里，引力成为占绝对优势的作用力，它毫不留情地把物质和空间碾得粉碎。在这场“大坍塌”中，所有的物质都不复存在，一切“存在”的东西，包括时间和空间本身，都被消灭，最后只剩下一个时空奇点。
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于是，我们可以这样描绘宇宙的历史，宇宙由大爆炸开始，至大坍塌终结。在这个过程中，由于引力的作用，出现了物质，出现了生命，并进化出了人类。但是，这不过是宇宙运动极其短暂的一瞬。大爆炸中诞生于无的宇宙，最终又归于无。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 两种终结宇宙的猜想
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热寂说
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1867年，德国物理学家克劳修斯把热力学第二定律推广到整个宇宙，得出了宇宙“热寂说”。
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大坍塌
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宇宙膨胀模型有两种结果，一种是永远地膨胀，一种就是引发终结宇宙的大坍塌。
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宇宙的密度大到使自身引力能够克服大爆炸以来的膨胀，并且把所有的物质在一次大坍塌中重新拉到一起，称为“大坍塌”。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 [:1700895575]
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 19 “空荡荡”的宇宙 宇宙的物质
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宇宙是由什么物质组成的？人们会自然生出这样的想法，宇宙是由天空中闪烁的星星组成的。其实，这个答案并不精确。而且，随着科学家们的发现，这个答案越来越不正确。
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普通物质
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天文学家认为，组成恒星、行星、星系的物质，或者叫普通物质，只占宇宙总质量的不到5％。另外25％可能是由尚未发现的粒子组成的暗物质。剩下的70％可能是暗能量——让宇宙加速膨胀的力量。
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宇宙中存在着数以亿计的与太阳一样的恒星，它们的大小、密度不同，有红巨星、超巨星、红超巨星、中子星、白矮星、造父变星、新星、超新星等。恒星在空间常常聚集成双星或三五成群的聚星，然后再组成星系、星系团。而以弥漫形式存在的星际物质，如星际气体和尘埃，高度密集就形成形状各异的各种星云。
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另外，除了发出可见光的恒星、星云等天体，宇宙中还存在紫外天体、红外天体、x射线源、γ射线源以及射电源等。
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