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天文学家能看到类星体，是因为它们以光、无线电波或χ射线的形式发射出巨大的能量。它们是宇宙中最明亮的天体，要比正常星系亮1000倍。它们的能量如此巨大，体积却不可思议地小。有的类星体在几天到几周之内，光度就有显著变化。由此可以推测这些类星体的大小最多只有几“光天”到几“光周”，大的也不过几光年。与直径大约为10万光年的星系相比，不可同日而语。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 类星体的特点
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类星体的特点
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类星体的发射线都有很大红移。以飞快的速度远离我们而去，它们距离我们都很远，大约在几十亿光年以外，甚至更远，可看上去光学亮度却不弱。
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类星体在照相底片上具有类似恒星的像，这意味着它们的角直径小于1秒。极少数类星体有微弱的星云状包层，还有些类星体有喷流状结构。
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类星体光谱中有许多强而宽的发射线，最经常出现的是氢、氧、碳、镁等元素的谱线，氦线非常弱或者不出现，这只能用氦的低丰度来解释。
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类星体发出很强的紫外辐射，因此，颜色显得很蓝。光学辐射是偏振的，具有非热辐射性质。另外，类星体的红外辐射也非常强。
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类星射电源发出强烈的非热射电辐射。
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类星体一般都有光变，时标为几年。少数类星体光变很剧烈，时标为几个月或几天。
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类星射电源的射电辐射也经常变化。观测还发现有几个双源型类星射电源的两子源，以极高的速度向外分离。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 [:1700895600]
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 23 连光也逃不出来的地方 神秘的黑洞
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“黑洞”这个词很容易让人联想到“大黑窟窿”，其实不然，黑洞不仅不是一个空空如也的大窟窿，而且它的质量和密度之大，产生的引力之强，就连光也不能从中逃脱。
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黑洞如何形成
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之所以被称作黑洞，是因为它会将包括光在内的位于它边界内的一切事物吞噬，我们看不到它的存在。我们要了解它，只能通过受到它影响的周围物体来间接了解。
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当一颗恒星衰老时，它的热核反应已经耗尽了中心的燃料，它再也没有足够的力量来承担起外壳巨大的重量。在外壳的重压之下，核心就会开始坍缩，直到最后形成体积小、密度大的星体，重新有能力与压力平衡。如果其总质量大于三倍太阳的质量，就会引发一次大坍缩。物质将不可阻挡地向着中心点进军，直至成为一个体积趋于零、密度趋向无限大的“点”。而当它的半径一旦收缩到一定程度，巨大的引力就使得即使光也无法向外射出，黑洞就诞生了。
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非星黑洞
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英国天体物理学家霍金还提出，存在另一种类型的非星黑洞。根据他的理论，大爆炸期间，宇宙处在极高的温度和极大的密度状态，那时有可能产生为数众多的微型原生黑洞。但这种微型黑洞和大质量黑洞不同，它们不断地损失质量直到消失。在一个微型黑洞的极近处，可以形成诸如质子和反质子这类粒子。当一个质子和一个反质子从微型黑洞的引力中逃逸，它们就会湮灭并产生能量。也就是说，它们从黑洞中带走了能量。如果这一过程一再重复，微型黑洞则耗损掉它的全部能量，最终就是黑洞被“蒸发”了。
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