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设想宇宙是无限的某种混沌的随机初始状态。某些空间区域中的条件容许出现相当规模的暴胀，以产生一个尺度恰如我们今日所见的可观测宇宙。在其他区域中则不然。
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暴胀一旦开始，它似乎就会永远继续下去。在我们的视界以外，必定存在着仍在经历暴胀的区域。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 9 引起暴胀的原因 与引力相反的作用力
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要产生暴胀理论中的必要的加速膨胀，必须有特别的作用力。这个力究竟具有怎样的性质呢？要了解它，首先要了解现在的宇宙减速膨胀的原因。
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宇宙膨胀减速
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随着时间的推移，宇宙膨胀的速度渐渐变小，是因为宇宙中物质的引力阻碍了膨胀。
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我们前面已经讨论过，正如地球的引力会使抛向天空的球变慢一样，宇宙中物质的万有引力也会使宇宙膨胀减速。在过去数十年间，天文学家将他们的望远镜对准了宇宙的边缘，以图探测到宇宙膨胀减速效应。通过测量宇宙膨胀的减慢程度，他们希望能够确定宇宙的命运。也就是我们前面提到的开放宇宙和闭合宇宙，到底哪一种才是宇宙的终结。宇宙膨胀减速是否能够制止膨胀，并最终导致宇宙收缩？
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宇宙斥力
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那么，要引起宇宙的加速膨胀，就需要与引力相反，与其抗衡的作用力，才能达至暴胀的境界。最先提出这个力的是爱因斯坦，他在宇宙膨胀被发现之前，制作了宇宙模型。他当时认为，宇宙既不膨胀也不收缩，是永恒不变的。
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可是引力会破坏宇宙的这种永恒，于是他在1917年提出，“空间自身具有一种斥力效应，能够抵消物质万有引力的那种吸引效应”。他把宇宙空间具有的这种斥力叫作“宇宙斥力”，或者叫作“宇宙常数（宇宙项）”。到后来宇宙膨胀被证实，爱因斯坦曾感叹导入这个多余的排斥力是他人生最大的失败。
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到现在，我们还不知道是否存在爱因斯坦所想象的排斥力。但是，如果宇宙早期有这样的一个宇宙斥力存在的话，就可以使得宇宙的暴胀理论成立。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 宇宙常数
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目前，有科学家认为，提供这种排斥力的是巨大的暗能量。
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