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一去不返的时间
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流逝的时光永远不可能再返回，时间只会跑向未来，像涓涓逝去的流水，也像离弦而去的飞箭。物理也将时间只由过去朝未来前进，绝不逆行的单一方向性，称为时间箭头。
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在相对论中，时间和空间是一起创造出时空的。但是从人们的亲身体验而说，所谓的时空，仍然让人们感到一片茫然。在实际的生活中，人们总是感觉时间和空间是根本不同的。这种感觉的原因就是时间一味地朝向单一方向飞逝，决不会复返。空间虽然还有可能再重新回到相同的场所，可是时间却是一定无法再回到起点的。
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溢出之水
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关于时间箭头的问题，可以举出很多例子来，比如将水由杯子溢出的情形录下来，然后把它倒着播放出来，就会看到满溢的水很自然地呈现出回到杯内的影像。看见这一情形的人，无论是谁都会察觉这是倒带的映像或影像。因为在自然中，这种情形是绝对不会发生的。因为水在杯中的状态是属于过去，水从杯子里倒出的状态是属于未来，这是无法改变的事实。
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钟摆运动和行星公转
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其实，在现实生活中，并不是完全没有方法来区分过去和未来的运动，比如钟摆运动或行星的公转运动之类的周期运动。这是因为它们总是在做同样的运动，并且反复地重复，如果将此运动录影下来，即使倒带的话，也不会有任何不可思议的感受。
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然而，如果是长时间看着该运动的话，情况就不同了。如钟摆的例子，因为空气的阻力或摩擦，运动会逐渐地变小，最后会停止。处于静止状态的钟摆，自然也不会开始摆动。就行星的公转运动来说，由该行星的诞生而开始，直到该行星的消灭而结束。周期运动也是一样，只要长时间观察，就可以很清楚地区分出过去和未来的状态。自然界所产生的现象，就人们的经验来说，像这样在某一个方向发生的，就绝对不会发生在其他相反方向的。所以，人们感觉到时间是由过去流向未来的。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 时间的单一方向性
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逝去的时间永远不可能再回来，像离弦而去的飞箭。在物理学领域，时间这种由过去朝未来前进、绝不逆行的特性被称为单一方向性。
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时间就像溢出之水
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时间箭头的特性可以用很多例子来说明。例如，将水由杯子溢出的情形录下来，如果倒带的话，满溢的水会回到杯内，然而在自然状态下，这种情形是不会发生的。因为水在杯中的状态是属于过去，水从杯中倒出来的状态是属于未来。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 [:1700895627]
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 2 普遍的物理法则 时间不会从过去流向未来
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如果不是观察一杯水的运动，而是观察一个水分子的运动，就会发现，时间是不会流动的，也没有过去和未来的区别。
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水分子的过去和未来
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时间箭头的存在，在人们的日常生活中，并不是那么理所当然地就能看见，所以一旦面临要说明它的时候，就会变得相当地棘手。
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实际上，从某个意义来说，人们会看到，时间是不会流动的，那是由物理学领域中的大部分法则决定的，从时间上来说，是无法区分过去和未来的。就比如上节所举的杯中之水的例子，假如我们注重的不是一杯水，而只是一个水分子，并将该水分子的运动录下来，再把它的录影带倒着来看。
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