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时间箭头的特性可以用很多例子来说明。例如，将水由杯子溢出的情形录下来，如果倒带的话，满溢的水会回到杯内，然而在自然状态下，这种情形是不会发生的。因为水在杯中的状态是属于过去，水从杯中倒出来的状态是属于未来。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 [:1700895627]
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 2 普遍的物理法则 时间不会从过去流向未来
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如果不是观察一杯水的运动，而是观察一个水分子的运动，就会发现，时间是不会流动的，也没有过去和未来的区别。
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水分子的过去和未来
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时间箭头的存在，在人们的日常生活中，并不是那么理所当然地就能看见，所以一旦面临要说明它的时候，就会变得相当地棘手。
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实际上，从某个意义来说，人们会看到，时间是不会流动的，那是由物理学领域中的大部分法则决定的，从时间上来说，是无法区分过去和未来的。就比如上节所举的杯中之水的例子，假如我们注重的不是一杯水，而只是一个水分子，并将该水分子的运动录下来，再把它的录影带倒着来看。
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这样一来就会发现，水分子由地板跃入杯中的映像，而且看见了该映像的人，若把它解释成分子的运动，就不会觉得有违常理，或者感到不协调了。
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无法区分过去和未来的物理法则
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在物理世界的运动法则中，如果某一运动被许可的话，它的反运动也是被许可的。所以，从杯中之水满溢的现象中可以发现，如果只是取出其中一个分子来观察，那么运动方向中过去和未来的区别就会不存在。物理学领域中不只是运动的法则，还有电气与磁气的法则、重力的法则，几乎全部的物理法则，都是无法区分过去和未来的。
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现在，唯一可以区分过去和未来的法则，就只有关于某种特别的分子的法则而已，不过它与以上的法则并无关联。由以上这些基本的物理法则，可以推导出时间是不会流动的结论。
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从现实生活来看，这个结论明显是错误的，可是从另一方面来说，许多实验证明的物理法则的正确性又是毋庸置疑的。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 没有过去未来的水分子
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在某些时候，人们无法区分过去和未来，如同物理学领域的许多法则。例如，在上节所举的杯中之水的例子中，如果我们把关注点从一杯水转移到一滴水中的一个水分子，那么情形就会有所改变了。
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分子运动论 分子运动论是从物质的微观结构出发来阐述热现象规律的理论。主要内容包括：①所有物体都是由大量分子组成的，分子之间有空隙；②分子永远处于不停息和无规则运动状态，即热运动；③分子间存在着相互作用着的引力和斥力。
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图解时间简史：人人都可以读懂的霍金 3 硬币实验 过去和未来的区别