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我们已经描述完了这个周期，而且本书也就是从这里开始的。这一模型和标准的包括暴涨的“拉姆达CDM”模型，推导出了一副完全相同的人类生存的宇宙图景，也包括了背景辐射的性质，但却没有CDM模型所需要的令人不安的无限值。为了解释我们的宇宙中可见物质的行为，我们需要暗物质，它们可以是我们的宇宙中的弱相互作用粒子，或是其他的膜泄漏到我们的宇宙中的粒子产生的效用；该模型并没有区分这两种可能性。但是，使目前的宇宙膨胀加速的暗能量，是该模型的一个重要特征。每个周期对应的点上，每次爆炸（每个一米直径的火球）的平均物质密度、温度和所有其他物理属性，都是相同的。宇宙只是一次次地重新填满自己，虽然每个周期中，量子涨落本身从统计学上讲是不同的，因为每次爆炸都对应一个单一的量子涨落。但是，宇宙现状的条件，是上一个周期的崩溃阶段的最后一刻决定的，而不是在此次扩张阶段开始时。
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在凤凰模型和暴涨模型之间，有一个微妙但重要的区别。暴涨的标准模型预测宇宙应该是充满了引力辐射，在宇宙的微波背景上留下了印记。凤凰模型则预言在能够观察到的宇宙微波背景辐射上，不会有这种引力波的影响。虽然在2020年之前，能够按照所要求的精度测量背景辐射的空间探测器不可能发射升空，但这意味着，这一理论像所有好的科学思想一样能够通过实验测试。
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目前，你到底喜欢哪种理论，完全是一个选择的问题。截至2005年，我们还没有任何实验或观测证据来区分两者孰优孰劣。但这种情况在不太遥远的将来必将改变；这里需要说明，我本人最喜欢的是永恒循环的凤凰模型，宇宙死亡之后总能获得重生。巧的是，凤凰模型描述的情景与200年前某个人的想法不谋而合。那是由伊拉斯谟·达尔文（ErasmusDarwin），即查尔斯·达尔文的祖父用文字描述的图景。在“植物园”（TheBotanicGar-den，第一次出版于1791年）一诗中，他描述了自己的科学想法：
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轮回啊，星辰！正是意气风发之时，
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用明亮的曲线，在夜空留下时间无痕的足迹；
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那光线的马车，越来越近，
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星辰随之消隐；
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布满鲜花的天空！你们也会年迈，
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像田野里的姐妹一样衰落凋零！
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苍穹中，星辰之后还有星辰，一代代登场，
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太阳落下还有太阳，星系死亡后还有星系，
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莽撞地跌入黑暗的中心，消失无踪，
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死亡、黑夜、混沌交织在一起！
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直到在残骸之上，从风暴之中，
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再生出不朽的自然，以她变幻无穷的姿态，
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从她的尸骨上，振翅飞腾，
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光焰四射，鲜明如初。
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可以肯定的是，这一描述更像是传统的大收缩理论，而不是现代的循环宇宙观。但是在18世纪时就能作出如此的猜测，已经很不简单了。至少，用这段诗来结束我的这本书——恰恰又回到了故事的开头——还是比较得体的。
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宇宙传记 术语表
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反物质（Antimatter）：镜像的物质，其属性（比如电荷）与普通的粒子相反。举例来说，电子的对应的反物质具有正电荷，而不是负电荷。
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天文单位（Astronomicalunit）：天文学家所使用的距离单位，相当于地球到太阳的平均距离。
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轴子（Axion）：一种假想中的亚原子粒子，它可能占了宇宙整体质量的很大一部分。
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重子（Baryon）：我们用来描述思考所谓的“粒子”时的一种实体，它包括像质子和中子等粒子，但不包括电子。
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