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我们的先人只能凭空猜测行星、太阳以及月球的形成方式。但当他们仰望夜空时，他们也隐约感到，自己生活在一个能量的海洋当中，与恒星和行星一道随波逐流。于是他们试图通过为行星命名，为恒星的星座赋予形象，来为自己在这个广阔的海洋中定位。这股试图参与到宇宙进程中去的深层次驱动力让人类创造出了神话和传说——在其中，行星被人格化，恒星被分门别类，而太阳成了一个神。
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在世界各地的不同文化中，这种迫切的参与感也让人类付出了无数的努力去记录和描绘天空中的运动。与行星的运动协调一致是人类试图在浩渺宇宙中安身立命的一种方式。时间和空间的律动逐渐被人类所感受和把握——历法被编制出来，庆祝节气的仪式被确立，农事周期也被掌握。于是人类的生活得以被行星和恒星所指引——不论是在海上，还是在陆地上。
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随着我们现在对于行星（包括其运动和构成）了解得越来越多，我们依然在寻找使自己融入宇宙的方式。当初我们人类克服了重重困难才意识到，我们生活在一颗围绕另一颗恒星运转的行星上。现代科学的一大重要时刻是，开普勒发现行星沿椭圆而非圆形轨道绕恒星运转。这为始于哥白尼的日心说革命迈出了最后一步。直到现在，我们仍在努力吸收这个惊人的事实，即我们生活在辽阔的太阳系里，围绕一颗巨大的恒星运转。
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只有到了二十世纪，我们才认识到行星的具体构成及形成方式。行星可以分为两类：大些的气态行星以及小些的岩石行星。在我们的太阳系中，木星、土星、天王星和海王星是气态巨行星。它们具有足够的引力，能吸附最轻的元素，因而呈现为气体的形式。但它们又不具备足够的引力强度使得核聚变反应发生，因而无法成为恒星。因此，这些气态行星是处在了岩石行星世界与发光的恒星世界之间。
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在太阳系中，小些的岩石行星则包括水星、金星、地球和火星。在形成之初，它们都处于熔融状态，后来历经亿万年时间才慢慢冷却下来。最终，水星和火星，从外至里全都冷却变硬。而地球（以及有可能金星）则维持着部分熔融状态。这一特殊条件成为我们太阳系一段新的创造性历程的开端。
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地球的动态过程
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地球的故事是一颗行星设法维持在创造性带当中，竭力避免陷于翻腾气体的混沌或固态岩石的僵化的故事。当地球仍处于熔融状态时，引力作用使得最重的金属，诸如铁和镍，聚集到了数千千米深处的地核。地核几乎占据了地球半径的一半。在地核外面是富含铁和镁的硅酸盐物质，它们构成了地球内部的中间一层，即地幔。最后，在地幔外面是地球的地壳。它只有五到七十千米厚，由较厚的陆壳和较薄的洋壳组成，前者主要由长英矿物，比如花岗岩构成，而后者主要由岩浆冷却而成的基性岩石构成。我们可以把地球想象成一个蛋，地核、地幔和地壳分别对应着蛋黄、蛋白和蛋壳。
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相同的过程也曾出现在火星上，但它此后一直保持这个状态不变。地球的迷人之处在于，它并没有一直如此，而是继续着一种不停息的不均衡状态。强大的压力以及放射性衰变产生的热量在地幔上部生成了一个有岩浆缓慢流动的软流圈。在软流圈中，物质受热上升，有时甚至冲出地表，成为火山岩浆。而随着物质冷却凝固，它们又下沉返回到地幔深处。这种物质的动态循环，在数十亿年里，一直作为一种更新过程在这颗行星上演。
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这种物质上升和下沉的对流正是推动地壳在地球表面运动的动力。十六世纪的探险家，比如麦哲伦，通过环球航行粗略绘制出全球地图，首先注意到了，大陆可以像拼图那样拼到一起。但直到一九一五年，才有一位科学家，阿尔弗雷德·魏格纳，更进一步，提出假说认为，大陆之所以在几何上能拼到一起，是因为它们实际上在移动，而当初它们曾经是一块完整的大陆。又经过了半个多世纪，科学家通过大量理论模型和经验数据最终证实了，地球的地壳确实在移动。
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板块构造学说的历史意义可谓重大，堪与达尔文的自然选择学说以及爱因斯坦-哈勃的膨胀宇宙论相提并论。正如爱因斯坦和哈勃的发现让我们认识到整个宇宙处于动态变化当中，达尔文的学说让我们意识到生命是一个整合的、复杂的叙述，板块构造学说也让我们了解了地球在过去四十多亿年里发展出其地质和地形特征的种种方式。
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地球仍在持续不断地通过板块运动改变着自己的面貌。而在板块碰撞之处，物质会下沉熔化，返回地幔深处。正是由于地球处于介于混沌和僵化的创造性带，数以千计的新矿物以及数量众多的高分子聚合物得以在这里生成。其中许多高分子聚合物不见于太阳系的其他地方，它们为地球上的创造性开辟了宝贵的大门。不过，这里的创造性也以种种特别的方式仰赖于地球与其产物——月球之间的动态关系。
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月球的吸引
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正如夏日夜空中的恒星以其璀璨星光让我们欣喜，月球也让我们着迷。我们感受到其圆缺变幻的律动，被皎洁的月光所吸引，也被月食所震撼。我们还受到月球的神秘影响，就如同其引力作用引发了海洋的潮汐一般真切。满月之时，山盟海誓更易说出；而新月之时，心中的希望和期许也更易萌发。
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正如月球的律动反映在了潮汐和阴历当中，月球的神秘力量也在故事和歌曲中被人传颂。月球是世界各地数以百计的神话传说的灵感来源，从欧美的“月亮上的人”到中日的“月兔”，不一而足。
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我们被月球所吸引，这也让我们一直好奇，“月球究竟从何而来”。这个问题直到最近才开始有了眉目。月球的起源可以追溯到我们太阳系形成之初，在四十五亿年之前。我们在前面说过，这正是太阳诞生残留下来的物质聚集成越来越大的星子的阶段。当时，一颗火星大小的巨大星子与原始地球相撞，并在这次地球经历的最剧烈碰撞中将地球表面撞掉了一大块。相撞星子的部分物质融合进了地球。由于当时地球大部分还处于熔融状态，所以它迅速恢复回了球形。
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但相撞星子和地球的一大部分物质被抛入太空，形成了围绕地球的一圈岩浆碎屑。随后在一个类似于行星形成的过程中，这些物质冷却聚集，最终形成了月球。由于它较小，它在十亿年后一直维持着由崎岖的高地和平滑的低地构成的地貌。
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起初，月球距离地球更近，而地球自转得也更快，每天只有五个小时。在随后的四十多亿年里，月球在逐渐远离地球。现在当我们仰望夜空时，我们看到是一个地球的古老产物，漂浮在一片黑暗的海洋中，通过反射太阳光播散清辉。
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太阳将物质变为能量的转变
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如果月球掌管着黑夜的奥秘，那么太阳就是白昼的主宰。同月球一样，太阳也对我们有着极大的影响——我们需要太阳光的温暖和抚慰。而当我们无从得到时，特别是在漫长的冬季，我们会变得沉郁或焦虑。可以说，太阳不仅给世界带来光明，它也让我们的心情敞亮。
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在许多文化中，太阳被尊为一个神——埃及的太阳神拉、日本的天照大神等。而诸如英格兰的巨石阵、北美查科峡谷的“太阳匕首”（Sun Dagger），这些伟大的古代人工结构都曾被设计用来测量太阳的运动。在现代，克洛德·莫奈及其他印象派画家则试图在画布上捕捉斑斓的光之舞。直到现在，世界各地的人们仍以各种方式庆祝白昼开始变长的冬至以及白昼开始变短的夏至。
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但太阳的能量来源是什么？这又如何影响到地球？这颗燃烧的巨型恒星四下释放出能量，无私地给我们的世界带来光和热。身处一点五亿千米之遥，地球上的我们接受到的只是其中的极小部分。但地球上的所有生命都仰赖于这一小份的能量。
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对于太阳的能量来源，我们现在知道了许多前人无从了解的东西。这些知识首先出现在一九零五年，当时爱因斯坦发现了质量和能量是等价的。我们现在知道，太阳每秒种会把四百万吨的自身质量转变成能量。在其核心，氢元素聚合形成氦元素，并在这个过程中释放出光。所以太阳是在将自身转变成了光。每过一瞬间，太阳便有多一点的质量变成能量。
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发生在我们太阳系核心的这个转变过程给我们的行星带来了生命，这是一个多么吸引人的发现啊。如果没有太阳，地球上的光合作用和绿色植物就不会出现，其他形式的生命也无从演化而成。生命仰赖于太阳源源不断的能量——太阳光成了整个地球共同体的养分。这是宇宙中随处可见的种种转变过程的要义。这见于极其宏大的超新星爆发，也见于极其微小的化学反应。这就是中国人所谓的宇宙洪炉。[1]
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大气与海洋
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宇宙洪炉的踪影也可以在地球形成的早期见到。在数百万年时间里，地球就如同巨釜煮汤一般，反复进行着加热和冷却。火山活动不仅喷吐出了炙热的岩浆，也将大量尘埃和水蒸气排放进了大气。而大大小小的星子的撞击则把更多的水和其他化合物添加到了这锅大杂烩中。
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