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太阳将物质变为能量的转变
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如果月球掌管着黑夜的奥秘，那么太阳就是白昼的主宰。同月球一样，太阳也对我们有着极大的影响——我们需要太阳光的温暖和抚慰。而当我们无从得到时，特别是在漫长的冬季，我们会变得沉郁或焦虑。可以说，太阳不仅给世界带来光明，它也让我们的心情敞亮。
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在许多文化中，太阳被尊为一个神——埃及的太阳神拉、日本的天照大神等。而诸如英格兰的巨石阵、北美查科峡谷的“太阳匕首”（Sun Dagger），这些伟大的古代人工结构都曾被设计用来测量太阳的运动。在现代，克洛德·莫奈及其他印象派画家则试图在画布上捕捉斑斓的光之舞。直到现在，世界各地的人们仍以各种方式庆祝白昼开始变长的冬至以及白昼开始变短的夏至。
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但太阳的能量来源是什么？这又如何影响到地球？这颗燃烧的巨型恒星四下释放出能量，无私地给我们的世界带来光和热。身处一点五亿千米之遥，地球上的我们接受到的只是其中的极小部分。但地球上的所有生命都仰赖于这一小份的能量。
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对于太阳的能量来源，我们现在知道了许多前人无从了解的东西。这些知识首先出现在一九零五年，当时爱因斯坦发现了质量和能量是等价的。我们现在知道，太阳每秒种会把四百万吨的自身质量转变成能量。在其核心，氢元素聚合形成氦元素，并在这个过程中释放出光。所以太阳是在将自身转变成了光。每过一瞬间，太阳便有多一点的质量变成能量。
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发生在我们太阳系核心的这个转变过程给我们的行星带来了生命，这是一个多么吸引人的发现啊。如果没有太阳，地球上的光合作用和绿色植物就不会出现，其他形式的生命也无从演化而成。生命仰赖于太阳源源不断的能量——太阳光成了整个地球共同体的养分。这是宇宙中随处可见的种种转变过程的要义。这见于极其宏大的超新星爆发，也见于极其微小的化学反应。这就是中国人所谓的宇宙洪炉。[1]
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大气与海洋
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宇宙洪炉的踪影也可以在地球形成的早期见到。在数百万年时间里，地球就如同巨釜煮汤一般，反复进行着加热和冷却。火山活动不仅喷吐出了炙热的岩浆，也将大量尘埃和水蒸气排放进了大气。而大大小小的星子的撞击则把更多的水和其他化合物添加到了这锅大杂烩中。
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地球早期大气的温度是如此之高，降水还没等落到地面便受热变成了水蒸气。当降水最终落到地面时，它们积聚成了湖泊和水塘，但这些也很快被蒸发殆尽。当时的地球是一个沸腾的巨釜，当中的各种化学元素自由而快速地在固态、液态和气态之间进行着转换。这是一个活动剧烈的时期——火山喷吐着岩浆从海底升起，受临近月球的潮汐力作用而成的巨浪肆意翻腾。当时的海洋是一片深棕色，天空则由于大气富含硫化氢而呈略带粉红的橘黄色。
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随着地球持续冷却，下了数百万年的降水最终形成了一个覆盖全球的海洋。但间或又会有一颗巨大的小行星撕破海洋和脆弱的地壳，再次将地球加热，使得岩石熔化，海水蒸发。地球上的水就这样不断转变和被转变着。
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小行星撞击激起的尘埃，连同火山喷发释放的尘埃，遮天蔽日。在近千年的时间里，夜幕笼罩着地球，直到滂沱大雨再次冲刷净了尘埃，形成一个新的海洋。
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在数百万年之后，岩石、水和空气逐渐达到了更为稳定的状态。地球由此被潮汐起伏的多个海洋所环绕，外面则被薄薄的一层大气所包裹。在海洋和大气的双重环抱下，地球孕育出了一个新的奇观——活细胞。
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[1] Cheng I，A Source Book in Chinese Philosophy，trans.Wing-tsit Chan（Princeton
:Princeton University Press，1963），298，553.（《论衡》自然篇第五十四：“天地为炉，造化为工。”《二程遗书》卷十五：“天地中如洪炉，何物不销铄了？”——译者注）
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宇宙的历程 第五章 生命的出现
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这些细胞后来演化出了什么？答案就在我们周围。我们看到树从森林腐殖层拔地而起，鹰在天空自由遨游，鲸呼气喷出的水柱冲破水面。我们还看到蒲公英的种子在夏日里随风飘散，黑莓结出累累硕果，马鹿为争夺配偶的“角”逐不时打破夜的静谧。如此丰富多彩的多细胞生命是经过数亿年的时间演化而来的，而更早的单细胞生命在数十亿年前就已经出现。在这段时间里，类似的事情没有在我们太阳系的其他行星上发生。
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在地球上，首批最简单的细胞出现在约四十亿年前。又过了二十亿年，出现了更复杂的细胞，具有细胞核的真核细胞。由此才有了后来海里的藻类、溪里的蜥蜴、山间的灰狼以及非洲草原上的灵长目哺乳动物。一场生命的大戏在这颗迷人的星球上上演至今。
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地球究竟怎么孕育出了这种我们称为生命的神秘东西？现在没人知道。已有的各式理论为数众多，而如今我们在洋中脊的深海热泉发现的生态系统则为科学界提供了一个新视角。在这里，最原始的生命形式是嗜热菌，它们以热泉喷出的重金属为食，以此支持着这样极端条件下的生态系统。从这些发现中我们意识到，地球上的生命是宇宙深层次的模式生成方式，也就是自组织的动态过程的一种彰显。自组织的洞见主要来源于伊利亚·普利高津，一九七七的诺贝尔化学奖获得者。普利高津及其合作者的工作为我们提供了一个新视角，将宇宙理解为蕴含着大量这样的动态过程。而当条件合适时，某个这样的动态过程就会显露出来。
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自组织的动态过程的一个简单例子是涡流。只要一股流动的液体受到某个物体的阻碍，这一模式便会出现。而这个模式一旦形成，就能自我维持，哪怕液体的分子是在持续不断地流进流出涡流。只要这股液体还在流动，这样的结构就能延续。
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对于这些结构的一个惊人认识是，其层层嵌套的特性。或许宇宙中最大的动态结构就是一个星系。而一旦一个星系系统形成，我们就能从中发现无数自组织的恒星。有了恒星，我们又能从中找到众多自组织的行星（诸如地球）以及其上更次一级的自组织结构（诸如飓风或涡流）。然后（也只有到那时）才有可能出现一种新的自组织系统，一个活细胞。
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这样的自组织系统有点像是一个人在寒冷的冬晨呼气。呼出的一口大气形成一股白烟，最初的一个大旋涡慢慢扩散，生成了大量更小的旋涡。接着这些旋涡又生产了各自更小的精致旋涡。这也正是生命的特性。宇宙呼出的一口大气，在百十亿年里逐渐增加其复杂性，直到从中能孕育出常绿森林和高山苔原、蝉和萤火虫。
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细胞膜与意识
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那么是什么引致了如此复杂的能量“旋涡”呢？这仅是出于随机吗？
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许多个世纪来，科学家一直试图以表示为数学方程组形式的物理规律来解释宇宙。宇宙被视为由层层机械机制所决定，而意识则被视为人类所独有。
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