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当然，在我们使用“选择”或“决定”之类的字眼时，我们需要记住，这些行为在鸟类那里与在人类那里的意义是不完全一样的。当一只雌孔雀在观看一只雄孔雀的绚丽展示时，她很可能不是在列出一份关于对方特质的心理清单，然后再决定是否接受这位求爱者。相反，她的评判能力深植于其复杂的感知功能当中。她只是通过本能便能直接知道对方是否合适，因为数百万年的演化已经使得其感知功能能注意到并青睐一些特质，这些特质表明该雄性具有最高的几率确保自己和自己的后代拥有一个可靠的未来。这种鉴别能力已经融入了其心智的根基。
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雄性充满激情地展示自己的美和可靠，雌性则敏锐地检视对方，并做出生死攸关的抉择。由于我们每个人都融合了来自一位雄性和一位雌性的基因，所以这些涉及欲望和选择的古老能力也积累在了我们的血肉当中。
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亲代抚育
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母性智慧的主题广泛存在于人类文化当中，我们从一些知名的文化符号就可见一斑，比如西欧的圣母马利亚、中国的观音菩萨或非洲的女神奥舒（Oshun）。那么来自世界各地的这些母性形象只是与人类有关，而与更广阔的生命演化无关？有没有可能以某种方式，这些代表慈悯的形象与宇宙的动态过程直接相关呢？
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“亲代抚育”是动物行为学家用来描述亲代做出的、关切自己子代福利的那些行为的说法。这类行为模式通常已经蕴含在母亲的基因程序当中，但它们也可以来自某个特定种群的文化模式。这样的抚育行为广泛见于哺乳动物世界，其中父母（尤其是母亲）专门将时间和精力用于抚养和教育自己的孩子。不论是母狮、母鹿，还是雌性黑猩猩，哺乳类母亲会花费数周、数月乃至数年的时间帮助自己物种的下一代健康成长。
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这样的抚育行为不是哺乳类的专利，我们也可以在爬行类中找到类似的特性。尽管它们在后代身上投入的精力比不上哺乳类，但许多爬行类母亲确实表现出了对于后代的关切，比如会在产卵后留在原地，绕蛋徘徊为其保温，以便增加蛋孵化的可能性。而当幼仔竭力破壳而出时，有些母亲会陪着它们，以便吓走掠食者。
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那么这样的抚育行为可以在动物界的演化中往前追溯多远？目前还没有定论。但古生物学家已经发现有化石证据表明，一亿年前的恐龙已经展现出了这样的行为。[1] 并且我们也有理由猜测早期鱼类是否具有类似的特性。显然一些现代鱼类有表现出亲代抚育行为，比如母鱼会在幼鱼身边寸步不离，并攻击任何可能靠近的鱼类。这一特性不是鱼类普遍拥有的，因为许多母鱼会毫不犹豫地吞食自己的后代，但我们不免猜测这些现代鱼类的这一特性或许可以追溯到数亿年前。
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上述这些例子都取自动物界，在那里我们能看到并认出那些抚育行为。但这个视角恐怕太过狭隘。试想一棵花旗松在生长出球果的过程中所花费的时间和能量。一片温带森林里的松树每年都会生长出数以百万计的球果，它们中的每一个都对个体某棵松树至关重要，因为球果将会孕育出种子，而种子则意味着后代。当然，松树无从意识到自己生长出球果意欲何为，这是不言而喻的。但不论它们对自己的行为是否有意识，松树的行为都可以被理解为某种对于下一代的前意识的关切。
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我们甚至可以把这个逻辑类推到我们已知最原始的生命形态——原核细胞。这些原核细胞所做最复杂的工作就是生成子细胞。从单个原核细胞的角度来看，它花费大量物质和能量创造出的东西，与它自身的生存毫无干涉，却实实在在是为了后代的生存。因此，按照我们的这种理解，对于后代福利的关切可以被理解为是融进了生命本身的构造当中的某样东西。从这一更大的、宇宙论的视角，圣母马利亚、观音菩萨、奥舒及其他女神的形象便可以被理解为，正与生命关爱自己后代的这一古老的动态过程一脉相承。在数十亿年的时间里，生命发展出了各式各样表达这种关切的方式，并通过DNA牢牢记了下来。但对于人类来说，出现了一种新的记忆和增强这种慈悯的方式，其中用到了生命史上某种全新的东西。为了理解这一新的动态过程，我们必须放宽眼量，先从人类的出现谈起。
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[1] Scott D.Sampson，Dinosaur Odyssey
:Fossil Threads in the Web of Life(Berkeley
:University of California Press，2009)，172.
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宇宙的历程 第八章 人类的起源
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人类如何而来？
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我们现有最好的证据表明，某种深刻的变化发生在五百万至七百万年前的非洲，由此催生出了哺乳类的人类一支。这一充满活力的猿类的新支，将在之后的数百万年里演化出巨大的脑，并学会在一个蕴含着无尽梦想可能性的世界中生存。他们将是史无前例的物种。那么他们究竟如何而来？
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根据已有的化石和基因证据，尽管仍有很多东西还有待了解，但我们已经能够粗略勾勒出自己的起源故事。我们人类的历程始于约六七百万前生活在靠近非洲正中央的或许有十万之众的一个类似于现在黑猩猩的猿类种群。当时由于地球的气候变化，非洲大陆的中部正在遭受干旱的侵袭，森林逐渐萎缩，其提供的丰富食物也随之消失。面对这个危机，该种群的猿类选取了两个大不相同的应对策略。一部分猿类选择继续留在日益缩小的森林中，以便在环境变迁的困局中延续原有的生活方式。而另一部分猿类则选择抛弃过往的一切，大胆走向大草原的开阔地。然而，它们对于这一步准备并不充足。在大草原的骄阳下，面对包括野狗和大猫在内的饥饿掠食者，它们原先高度发展的用于在树间攀援穿梭的技能已然没有了用武之地。
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这个新物种得以在生存竞争中存活下来，全有赖于一些新能力的出现，首要的是双足直立行走的能力。这种能力确定在四百万年前已经出现，因为我们在坦桑尼亚找到了两个早期人类（可能是一个大人和一个小孩）的足迹化石。另一个重大发展则是脑容量的增加。早期人科的脑只有一个橘子大小，约四百立方厘米。等到其脑容量达到一个柚子大小，约八百立方厘米时，人类已经掌握了制造石器的能力。再然后，在大胆迈进大草原仅仅六百万年后，人类的脑已经达到了一个西瓜大小，约一千四百立方厘米。也正是在这个时候，人类开始了一段全新的冒险历程。
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在五万多年前的非洲东北部，这些现代人类中的一些走出了非洲。他们在非洲的数量或许仅有约五千人，而出走的人数则更少，或许总共只有约一百五十人。[1] 这一小群人越过红海的南端，进入如今的阿拉伯半岛。他们后代中的一些人顺着印度洋沿岸继续东进，其他一些则北上，进入如今的欧洲。在西班牙北部和法国南部，现在仍能见到他们当初留下的精彩的洞穴壁画。最终，他们的踪迹遍及亚欧大陆，并跨过白令海峡，进入美洲大陆。
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我们很可能永远无法知道他们迁移的完整故事，但我们确定知道的一点是，当初一帮数百人的男人、女人和孩子在后来的成千上万年时间里不断繁衍和扩散，最终让这个非洲新物种的身影遍及这颗星球的各个大陆和生物群落区。那么这些早期人类究竟有何特殊之处，使他们得以获得如此惊人的生物上的成功呢？
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人类的灵活性
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对于使人类这个物种得以快速覆盖整个星球的种种生理变化，我们尚还没有一个细致的理解，但我们确实已经找到了其中一些起作用的主要因素。类似于之前演化上的多次大爆发，这回也是已有实体之间的一套新关系孕育出了全新的能力。正如在早期地球上，分子之间的一套新关系孕育出了生命，又如在约五亿年前，单细胞有机体之间的一种新秩序孕育出了动物的心智，同样在过去数百万年里，一众新的特性（其中主要是双足直立行走、大为增加的脑容量以及行为的灵活性）使得一个新物种从其灵长目起源中诞生，也就是我们人类。前文已经提到了前两个特性，双足直立行走和大为增加的脑容量。而第三个特性，行为的灵活性，更尤为引人好奇。
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尽管我们还不清楚导致行为灵活性的那些基因变化，但我们的确知道，这些变化对于人类的起源至关重要。虽然下面的说法可能有违我们的日常直觉，但当初新东西的出现，可能不是通过加法，而是通过减法，通过失去我们的某些本能反应而实现的。[2] 当这些本能的行为模式被失去后，一场新的实验就在地球的历程中开始上演了。伴随着这种失去而得到的是一种新的意识，一种更为自由、更具探索精神的意识。只要回想一下这些本能反应积累而成所需要的漫长时间，我们便会意识到这一转变的性质之剧烈。长久以来根深蒂固的一些东西消失了，而一些大为不同的东西将会出现。
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最早之人类出现时，他们会有什么样的感觉？当然，对此我们只能猜测，但我们确实可以找到一些现在的生物学例子，它们与那些原始人类有着些微相似之处。这些最早的人类应该有着与每种哺乳动物的幼崽相同的一种品质——行为的灵活性。我们可以在所有哺乳动物的幼崽身上发现这样的灵活性。它们与我们最早的人类祖先相似，具有某种摆脱了基因束缚（这种束缚会在它们进入成年后掌控其一举一动）的相对的自由。
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在年幼的哺乳动物身上，我们可以见到在成年动物身上罕见的漫无目的的行为。这些行为很明显不同于成年动物对于生存或繁衍的严肃关切。的确，它们的有些嬉戏行为可以被理解为为进入成年阶段所做的准备和练习，但其大多数行为还是与成年动物的行为没有什么直接的关联。简言之，它们所考虑的往往只是为了玩耍。它们翻腾跳跃，用眼探索，用嘴感受，做出许多行为仅仅是出于好奇。而通过嬉戏玩耍，它们在不断发现活着的无尽喜悦。
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所以在思考人类这个新物种的起源时，大概没有比由反思哺乳动物幼崽而来的一些简单而雄辩的问题更好的问题了。如果生命演化出了一个富有灵活性和韧性的物种，那会怎样？如果在哺乳动物出现一亿年后，出现了一个富有主动性、好奇心，对一切感到惊喜，试图去尝试一切的物种，那会怎样？在它们身上后来又会发生什么？
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