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借助《西铭》（及其他所有伟大的文字），人类找到了一种方式，得以保存历代最深刻的洞见，使之成为一个持久的语境的一部分，为融入其中的每一个新人提供滋养。因此，一个孩子不仅被给予了自己父母的基因遗产，也被赋予了一种超越基因的文化遗产。张载当初设想了这个普遍关爱人类和万物的理想图景，而这个洞见并被没有随着他的逝去而消失。它被保存在了语言当中，因而仍有可能影响到后世各地的人们。
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覆盖整个地球
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通过文化，我们找到了种种方式来分享各自的心灵和感受。而通过这样的合作，我们也发明了更为强大的生存策略。
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通过将故事和成就书于泥板和石头等可以延续多个世纪的载体，我们得以保存知识。后世的每一代人因而可以借鉴前贤所习得和传递给下来的知识——史诗和经文，诗歌和戏剧，专著和年鉴，如此等等。
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这样的事情前所未见。这些知识及其赋予的生存能力，使得人类可以超越过往四十亿年的生命历程所施加的种种束缚。这种新的能制造和使用符号的动物，身上具备了其他三千多万种物种统统不具备的一些能力。
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人类有各种巨大的知识宝库可资利用，其中的知识通过书面和口头传统经过数千年的时间积累和提炼而来。说人是孤立的个体，这种说法并没有什么依据，因为我们每个人都身处一个由全体人类获取的经验和理解汇聚而成的海洋。而当我们学会从中汲取养分时，我们便是开始参与到了一个延续了约二十万年的集体过程当中。
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带着这种更高层次的意识，这些前所未有强大的人类走出了非洲，几乎在瞬间（以地质时间计），其存在便遍及每一块大陆。高山？沙漠？海洋？暴风雪？没有什么能够阻止人类的脚步。由于这些制造和使用符号的能力，我们人类在一夜之间成了一种全球性物种。
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[2] Christine Kenneally，“Freedom from Selection Lets Genes Get Creative，”New Scientist，vol.27 (Sept.2008)
:40-43.
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[3] Wm.Theodore de Bary and Irene Bloom，eds.，Source of Chinese Tradition，vol.1 (New York
:Columbia University Press，1999)，683.
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宇宙的历程 第九章 成为一种全球性存在
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我们人类每到一个地方，我们便成为了那个地方。这靠的正是符号性意识赋予的强大力量。借助各种文化发明，人类得以以比单纯依靠基因变化的方式快得多的速度去适应新环境。所以那些决定追随驯鹿的人类很快成了“驯鹿的子民”。他们走着与驯鹿相同的迁徙路径，吃着部分相同的食物。而在夜晚，在宴会上和舞蹈中，他们会尽情庆祝身为驯鹿子民的喜悦。
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其他一些人类选择与鲸鱼相处，他们便成了鲸鱼的子民。还有些则崇拜起鸟类，他们开始佩戴羽毛装饰，以歌声相互召唤，并将在死后成为鸟类的一员作为最崇高的归宿。
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这些早期人类不仅仅只是走遍了地球的各大区域，随着他们按照各个区域的独特之处重新想象自己的生命，他们的想象也把握住了这些地方的精髓。他们是把周围的每一种色彩和声音都融入了自己的生命和灵魂中。
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这里值得注意的一点是，恰巧与人类这段遍及全球的冒险历程相伴出现的是一波动物灭绝的浪潮。人类在五万年前首次走出非洲，在大概一万八千年前踏上北美大陆，之后过了仅仅一千年，其足迹便已经抵达南美大陆的最南端。而在此期间，美洲大陆上的大量大型哺乳动物灭绝了。
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尽管我们还无法确定，这样的灭绝是由人类引起的，还是由于气候变化，但不论如何，我们成为一种全球性存在的历程伴随着这样一种生命的减少，这一事实还是不免让我们困扰。人类的故事既彰显了其力量，也揭示出其中令人沉痛的一面。
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人类的特出之处（这在整个迅速覆盖全球的过程中显露无遗）在于，其符号化意识赋予其能够在任何生物群落区中生存的能力。而人类面对的挑战（或许大规模的动物灭绝就是一个警示）也正在于，学会控制这些由符号化意识赋予的看似无限强大的力量。
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文明的曙光
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由于地球是圆的，终有一天，这些最为成功的人类绕过一圈后，与自身发生了“折叠”，遇上了另一种可与之匹敌的动物——他们的远房表兄弟。于是在经过近二十万年的狩猎和采集生活后，人类逐渐在最为肥沃的河流三角洲定居了下来，在非洲的尼罗河、美索不达米亚的底格里斯河和幼发拉底河、印度的印度河、中国的黄河，以及北美洲的密西西比河等。从这些河谷的定居点，人类开始了不断深化相互之间互动的过程。
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当宇宙自身发生“折叠”时，其复杂性增加了。我们在前面的恒星活动中就已经见到过这一点：简单的原子被挤压到一起，从而创造出了上百种更为复杂的元素。生命的集聚也有着类似的效果：当众多个体细胞相互建立起密切联系时，它们学会了合作和分工，从而催生出了植物和动物。
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文明的出现是地球复杂性不断深化过程中的一个重大事件。最早的一批城市（诸如西亚的杰里科和苏美尔，南亚的哈拉帕和摩亨朱达罗）成了人类创造性的熔炉。于是人类的可能性有了极大的扩展。建筑和轮式运输，造砖和采石，文学和仪式性艺术，武器制造和金属冶炼，立法和官僚行政，以及最重要的农业和种子保存，它们要么首次被发展出来，要么得到了长足的改进。而所有这些都对人类的意识产生了深刻的影响。通过在播种和收获中思考季节的变化，人类意识到了地球在一年中的巨大转换，并配合这种季节转换创造了四时的仪式。通过观察种子成长为植株时体现的繁殖能力，人类也觉察到了大地的丰饶，并利用符号和仪式加以庆祝。
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这整个过程有赖于人类发起和维持合作的能力，尤其是在粮食的生产及在不同人群之间的分配上。但我们的DNA中不存在管理这些行为的基因指令。因此，从约五千年前起，人类的行为就开始被语言，尤其是被文明的符号化代码所形塑。
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这些法律和伦理代码创造出了一种凝聚力，使得社会避免由于人与人之间的争斗而陷入混沌。每个部落被迫放弃了部分先前的自主权，而由此导致的人与人之间的合作则彻底改变了地球的面貌。金字塔从非洲沙漠里拔地而起，古老的河流被改变了流向，目力所及的土地得到了灌溉，森林则不断萎缩，沦为汪洋中的一座座孤岛。
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