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我们人类每到一个地方，我们便成为了那个地方。这靠的正是符号性意识赋予的强大力量。借助各种文化发明，人类得以以比单纯依靠基因变化的方式快得多的速度去适应新环境。所以那些决定追随驯鹿的人类很快成了“驯鹿的子民”。他们走着与驯鹿相同的迁徙路径，吃着部分相同的食物。而在夜晚，在宴会上和舞蹈中，他们会尽情庆祝身为驯鹿子民的喜悦。
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其他一些人类选择与鲸鱼相处，他们便成了鲸鱼的子民。还有些则崇拜起鸟类，他们开始佩戴羽毛装饰，以歌声相互召唤，并将在死后成为鸟类的一员作为最崇高的归宿。
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这些早期人类不仅仅只是走遍了地球的各大区域，随着他们按照各个区域的独特之处重新想象自己的生命，他们的想象也把握住了这些地方的精髓。他们是把周围的每一种色彩和声音都融入了自己的生命和灵魂中。
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这里值得注意的一点是，恰巧与人类这段遍及全球的冒险历程相伴出现的是一波动物灭绝的浪潮。人类在五万年前首次走出非洲，在大概一万八千年前踏上北美大陆，之后过了仅仅一千年，其足迹便已经抵达南美大陆的最南端。而在此期间，美洲大陆上的大量大型哺乳动物灭绝了。
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尽管我们还无法确定，这样的灭绝是由人类引起的，还是由于气候变化，但不论如何，我们成为一种全球性存在的历程伴随着这样一种生命的减少，这一事实还是不免让我们困扰。人类的故事既彰显了其力量，也揭示出其中令人沉痛的一面。
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人类的特出之处（这在整个迅速覆盖全球的过程中显露无遗）在于，其符号化意识赋予其能够在任何生物群落区中生存的能力。而人类面对的挑战（或许大规模的动物灭绝就是一个警示）也正在于，学会控制这些由符号化意识赋予的看似无限强大的力量。
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文明的曙光
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由于地球是圆的，终有一天，这些最为成功的人类绕过一圈后，与自身发生了“折叠”，遇上了另一种可与之匹敌的动物——他们的远房表兄弟。于是在经过近二十万年的狩猎和采集生活后，人类逐渐在最为肥沃的河流三角洲定居了下来，在非洲的尼罗河、美索不达米亚的底格里斯河和幼发拉底河、印度的印度河、中国的黄河，以及北美洲的密西西比河等。从这些河谷的定居点，人类开始了不断深化相互之间互动的过程。
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当宇宙自身发生“折叠”时，其复杂性增加了。我们在前面的恒星活动中就已经见到过这一点：简单的原子被挤压到一起，从而创造出了上百种更为复杂的元素。生命的集聚也有着类似的效果：当众多个体细胞相互建立起密切联系时，它们学会了合作和分工，从而催生出了植物和动物。
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文明的出现是地球复杂性不断深化过程中的一个重大事件。最早的一批城市（诸如西亚的杰里科和苏美尔，南亚的哈拉帕和摩亨朱达罗）成了人类创造性的熔炉。于是人类的可能性有了极大的扩展。建筑和轮式运输，造砖和采石，文学和仪式性艺术，武器制造和金属冶炼，立法和官僚行政，以及最重要的农业和种子保存，它们要么首次被发展出来，要么得到了长足的改进。而所有这些都对人类的意识产生了深刻的影响。通过在播种和收获中思考季节的变化，人类意识到了地球在一年中的巨大转换，并配合这种季节转换创造了四时的仪式。通过观察种子成长为植株时体现的繁殖能力，人类也觉察到了大地的丰饶，并利用符号和仪式加以庆祝。
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这整个过程有赖于人类发起和维持合作的能力，尤其是在粮食的生产及在不同人群之间的分配上。但我们的DNA中不存在管理这些行为的基因指令。因此，从约五千年前起，人类的行为就开始被语言，尤其是被文明的符号化代码所形塑。
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这些法律和伦理代码创造出了一种凝聚力，使得社会避免由于人与人之间的争斗而陷入混沌。每个部落被迫放弃了部分先前的自主权，而由此导致的人与人之间的合作则彻底改变了地球的面貌。金字塔从非洲沙漠里拔地而起，古老的河流被改变了流向，目力所及的土地得到了灌溉，森林则不断萎缩，沦为汪洋中的一座座孤岛。
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随着园艺学的出现，种子不再受到气候无常的制约，而是在人类逻辑思维的指导下得到了精心且精确的滋育。当连种子都开始不仅是生长在自然中，而且是生长在一个被人类意识所改造的自然中时，这又意味着什么？
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这意味着，当时一个巨大的转变正在发生。地球的地质和生物结构正在被人类存在（以代码、符号和文字的形式）所渗透。
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机械式宇宙
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或许这也是不可避免的，我们后来会为自己的符号系统（象形文字、字母或数字）所深深吸引。这些代码构成了用以组织社会和文明的种种模式。它们构建了我们的食物系统，组织了我们的军事系统，还为我们的庙宇提供了设计蓝图。难怪自然而然，我们会完全沉浸到这些制造和使用符号的活动中，并最终建构出了多种教育系统——它们主要关注的不是现实本身，而是语言、数学、技术等。
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除此之外，就像毕达哥拉斯在两千五百年前直觉意识到的，符号本身也有着一种无法抗拒的魔力。通过某种神秘的方式，它们让我们得以一窥宇宙的本质。
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试想一下牛顿力学。很少有符号化代码能比牛顿运动定律更令人印象深刻。从一个角度看，它们只不过是纸面上弯弯曲曲的线条；而从另一个角度看，它们能够精确预测出小到地球上扔出的一块石头、大到天上的各行星的运动。这些方程式让人如此印象深刻，一些欧洲哲学家，诸如伏尔泰和康德便认为，牛顿的成果无异于一次天启。
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慢慢地，许多有教养的欧洲人开始相信，宇宙正是以牛顿的方程式所揭示的方式运作的。物质是被动的，依据一些确定论的规律运动，而这些规律可以为人类的理性所发现。他们还设想，这些规律在万物之初由一位神明所订立，然后他的世界机器就依据这些规律开始运转。他们称这为一个机械式宇宙。
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进步的梦想
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我们现代人类被这些数学方程式的威力所折服，甚至于把这些抽象符号当作了现实。仿佛如果我们找到了正确的数，并把它们代入方程式中，那么我们就会事先知道事物在未来会如何发展。
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约翰·弗拉姆斯蒂德在一六七五年创建格林尼治天文台时恐怕心里也是这样想的。在之后的四十多年时间里，他一夜又一夜地观测星空，记录下月球和恒星的位置，以期获得精确的数据以帮助航海者在大海中定位。这也是当时欧洲几大列强竞相在做的事情。为了掌握船只在海上的运动，地球的地表在人类手中变成了一个由经度和纬度标记的巨大网格。而借助方程式和测量数据，早期的现代科学家发现了许多不为古典时代学者所知的真理。在化学、生理学、工程学和天文学中，这些欧洲人意识到，毕达哥拉斯的先见之明是正确的——世界确实可以通过数和模式加以理解。
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这种新的、现代形式的意识的一个决定性特征是，它决定将所有这些符号性知识集大成到各种机器身上。一部机器是一个旨在满足人类特定欲求的物理系统。于是那些最初以数学模式形式存在于意识中的东西外化成了内燃机、液压泵、电动机，以及后来出现的，电子计算机、可控核裂变以及基因工程等。这样的技术革命成了现代进步的引擎。
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在操控物质并将其商品化上，当时的人类已经实现了长足的进步。对于早期的现代科学家来说，物质是中性的，其所有意义都来自于它们可以如何为我们人类所利用。
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现代人类已然与古人相决裂。他们不再寻求与自然的沟通，或将其视为神的礼物。他们寻求的是改变世界。他们有一个梦想，梦想借助这些新技术的力量，他们将创造出一个更美好的世界——更丰裕的食物、更高效的交通，以及更快速的传播。通过利用自己的新机器，他们梦想着最终能消除贫困、饥饿和疾病。之前的人们哀叹尘世的苦难，而梦想在死后进入美好的天堂。这些现代人类则有着一个不同的梦想，他们希望通过自己的力量在尘世建起理想的天国。
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