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所以不要把时间视为中世纪钟表的指针运动，或由石英晶体振荡生成的数字显示，相反，我们可以试着这样理解时间：在宇宙论意义上，时间是宇宙本身的创造性。存在生成首批氢原子的一个时间，存在生成星系的一个时间，还存在地球最终孕育出生命的一个时间。这些时间都不是用任何机械式手段呈现的，却是通过宇宙本身最深层次的种种过程彰显的。类似地，存在宇宙最终孕育出人类的一个时间。而我们现在所处的这个时间也不是任何机械式时间，而是这样一个宇宙时间：地球本身逐渐开始有了有意识的自我觉知。
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[1] 伽利略死于新历一六四二年年初，牛顿生于旧历一六四二年圣诞节，转换成新历便是一六四三年一月四日。——译者注。
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宇宙的历程 第十一章 地球共同体的出现
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地球开始有了有意识的自我觉知，这是数百万年未有之大变局。身处这一大变局之中，我们该如何应对？我们好比置身于一片黑夜——茫无头绪，却不得不摸索前行。前路不明，我们又该以何为指引？
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之所以前路不明，是因为我们对于自身更大的目的和命运认识不清。我们在极力寻找某些模式，以便让自己能与一个更辽阔的命运相联系——也就是说，积极参与到地球故事的展开中去。但没有什么比命运更神秘难解了——不论是一个人的、我们这个物种的、我们行星的，还是宇宙本身的。更何况在现代人类看来，这个问题可没有商业和贸易这样的实用问题要紧。
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而环顾四周，宇宙中的万事万物似乎都各有其角色，这不免让我们对于自身命运的困惑更显得令人苦恼。原初的大爆炸生成了最基本的稳定物质，恒星则创造出了各种化学元素。地球上的各种事物也不例外，每个物种都在一个更大的共同体中扮演着其独特的角色。海洋里的浮游植物制造出了氧气，让动物得以呼吸。这便是它们所做的重要工作——为每个肺提供勃勃的生气。
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那我们人类也有这样一个角色吗？对于宇宙来说，有我们存在的理由吗？是有什么重要工作需要我们去做的吗？
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进入现代以后，对于人类命运的种种传统回答往往已经无法让我们满足。而我们汲汲于此或许也揭示出了人类本性中的某种特别之处。其他物种一旦找到了适合的生物群落区，就会在那里安定下来。而我们人类在每个地方都觉得仿佛“是吾乡”，却又总是无法心安。某种内在的渴求驱使着我们不断从一个地方辗转到另一个地方。
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或许我们的命运正与这种渴望去经历、去深入事物更深层次的欲望相关。又或许这正是我们现在在这里的原因——凝聚了宇宙如此的造化之功，我们要成为以人体形式浓缩的宇宙。我们要成为不仅仅只是民族国家的子民，更是宇宙的子民——我们如此亲近宇宙，就如同恒星或海洋之于宇宙一般。我们要认识到自身的角色，从而把维护地球共同体的生生不息当成自己肩负的责任之一。
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惊叹感与恒星
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在这一迈向完全发展的人类的过程中，我们也在不断寻找可靠的指引。我们需要知道哪些东西是我们可以仰赖的，毕竟太多先前我们以为是确定无疑的东西要么已然被推翻，要么正在经历变革。为了迈向未来，我们需要知道什么东西还会在那里。
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这其中有一样东西是可以确定的，那就是天上的恒星。我们可以确信，它们还会在那里，继续闪耀着光芒。它们是茫茫黑夜中指路的明灯，让我们感到宽慰。它们的美一直以来都让我们惊叹不已。而这种惊叹感正是我们在这一迈向完全发展的人类的过程中最可宝贵的指引之一。
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经由这种惊叹感，宇宙得以有机会灌注进入我们体内，与我们融为一体。试想这些恒星，它们在地球的天上闪耀了四十五亿年。然后出现了这些新的造物，这些人类。他们与其他生物的不同之处在于，每次仰望星空，他们都会感到惊喜。而这种感受激发他们进行了各项艺术和科学活动。在数十万年之后，人类又发现了，正是这些恒星创造出了构成他们身体的各种化学元素。
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通过对世界始终抱有惊叹感，人类得以认识到，他们是恒星的孩子——这一点在古代神话中已被人类直觉地意识到，但只有通过现代科学才得以确认。他们慢慢明白了，原来宇宙中的万事万物构成了一个相互联系的大家庭，用印第安人的话说，“我们都是亲戚”（all my relations）。
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惊叹感不只是一种情绪，它是一个入口，让我们得以沟通宇宙的本质。经由这种惊叹感，我们得以有机会品出成熟果实的美味，熬过心碎之事的阵痛，欣喜于天地造物的雄伟，并认识到人之为人的意义。
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宇宙的能量犹如醍醐灌顶，带我们带来启示。在每一个我们惊叹（无论其大小）的时刻，我们都是在接受宇宙的能量进入我们的生命。
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无论我们在面对宇宙的古老和浩瀚时可能会感到自己是多么渺小，但在我们这种存在身上，却有（小）宇宙为自身发出惊叹。经由这种惊叹感，我们发现了宇宙不断展开的故事——这个故事由我们来讲述，但这个故事也在讲述着我们。
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亲密感与海洋
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海洋也会是我们迈向未来的指引之一。海纳百川，包容万物。即便最坚硬的岩石，只要假以时日，也会消融进入海洋的波涛中。
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凭借着我们的符号化意识，我们人类也具备了类似海洋这种消融界限的能力。而我们所渴求的是深层次的亲密关系。人类的想象力已经赋予了我们某种地球生命史上前所未有的新东西：一种设身处地从他人的视角体验世界的能力，我们称之为同理心。那这意味着什么？在哺乳动物世界中，一只母熊能够辨认出自己的幼崽，并精心照料它。而随着人类的出现，我们实现了一个演化突破——我们发展出的慈悯之心，不只限于自己的后代，更是推广到了天地万物。由此，地球为一种富有同理心的存在的最终出现创造了可能性，这种生物将能够深入任何存在的内心，与其融为一体。
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我们人类的命运正是成为天地之心，与整个地球共同体融为一体。尽管我们只是宇宙中的沧海一粟，但我们这种存在具有一种能力，能与天地万物相感应。这正是我们迈向完全发展的人类的未来方向。
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创造性与生生不息
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最后，有了恒星和海洋的指引，我们现在可以思考自己应该做些什么，才算不辜负人类的命运。显然一如太阳渴望发光，地球渴望自转，我们人类则是渴望创造。所以我们的命运不可避免地要与神秘的创造性和时间交织在一起。
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