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事实上,这是一个很好的消息,我们可以再看一眼远处的星系,了解它们由什么构成。漂亮吗?它们那些美丽的光谱,充满了缺失的线条,对应于氢、氦,以及……
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现在,等一下。
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等等。
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有些地方不对……
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仔细检查一下光谱,发现从远处恒星过来的光谱中缺失的线条的确在那里,但它们的位置不在它们原本应该在的位置……
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地球上某些化学元素吸收蓝光激发它们的电子,同样的元素在遥远的星系里,吸收的光线稍微偏绿色一些。
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而地球上喜欢黄色的原子在宇宙的其他地方似乎更爱稍带些橙色的光。
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这里喜欢橙色的,在那里却喜欢红色的。
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为什么?怎么可能这样?
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在太空里颜色移动了吗?
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还是我们搞错了?
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你又看了一遍。这次是另一个遥远的光源。没错,所有的颜色都往红色那边移动。
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而且更糟的是,光源离我们越远,它们颜色的偏移就越明显……
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该死!原先想得多好!
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到底发生了什么?
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是不是大自然的定律在宇宙的不同地方终究还是不同的?如果你能在一个类似地球的行星上漫步,而且这颗行星围绕着的恒星也与太阳相似,只是位于十亿光年之外,那里的天空、海洋和蓝宝石是不是绿色的?那里的植物和祖母绿是黄色的,柠檬却是红色的?
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不是。
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如果你真的旅行到了那里,你会发现那个地球上的景象与我们这里一样,也是一个柠檬是黄色天空是蓝色的世界。我们所观察到的颜色移位不是因为那里的自然定律与我们的不同。真正的原因比这个怀疑更深刻。它甚至改变了整个人类两千多年以来的信念。
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你给吉他调过音吗?或者其他弦乐器?你有没有注意到当人们转动调音旋钮时,该音弦上发出的声音会变化?弦绷得越紧,音调越高,对不对?
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你刚才在天空中所见到的与调音是同一种现象,只是用光线代替了声音,而音弦也不再是音弦。在太空里,光线并不通过音弦传播,而是通过宇宙构造本身。为了解释你观察到的颜色移动,我们必须考虑宇宙的构造。
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为什么?
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因为以完全相同的方式影响所有颜色的光线,估计不是光本身的问题,而是它赖以传播的介质。
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用调音旋钮拉紧音弦能让它发出声音的音调移向“更高”,这不是因为声音本身发生了变化,而是因为音弦被拉紧了,而且这种效应对于所有泛音都有同样的作用。
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现在,想象你能将我们宇宙的构造像吉他弦一样拉紧,每拉紧一些就会让在其中传播的光的波长立刻变“高”。为什么?因为光可以被认为是一种波,拉紧能够增加连续两个波峰之间的距离,也就是波长。蓝色变成绿色,绿色变成黄色,黄色变成红色,依此类推。
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