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事实上,每一个人都应该感谢放射性的存在。的确,它能杀死你,但没有它,你甚至不可能来到这个世界。在地球上,我们脚下深处,一直以来,我们的星球恰好有着许多能够衰变的原子。现在比过去少了一些,但依然,地球的地幔层是放射性的。当原子在那里衰变时,它们所释放出来的粒子撞击邻居,产生热量,就是这种热量保持我们地球的温暖。如果没有放射性,就不会有地震或火山爆发,地球表面早在几十亿年前就会是一片冰冷。我们所知的生命或许不会存在。
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放射性打破原子,放射性有杀伤力,但它所代表的弱核力场将恒星储存在构成我们星球家园的原子中的一部分能量释放出来,还给我们,不可或缺地温暖了我们的世界。
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最后,在把你送上另一场探访空间与时间起源的旅程之前,让我们小小地总结一下:原子能作为整体,通过原子核的裂变或聚变,能释放出它们所隐藏的巨大能量,人类试图在核电站中以各种效率利用这些能量。我们只能希望有一天,技术的发展能让这些技术变得更加安全清洁,因为它们有着巨大的潜力。
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尽管核能有着不怎么良好的公众印象,尽管过去有着不当使用,但我们不应该忘记,没有核力,我们就不会存在。没有放射性,地球上就不可能出现生命。
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当然,我指的是我们所知道的生命形式。
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极简宇宙史 第五部分 到达空间与时间的源头
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第1章 要自信
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当我开始对某些人认为是纯理论物理学感兴趣时,我还不到二十二岁。在这之前我学了几年纯数学,非常喜欢它纯粹的美。古希腊哲学家柏拉图曾经说过——大约在二千五百年前,那时候没有人知道什么是天堂——数学是上帝与人类交流的语言。
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在英国剑桥大学接受了我学习高等数学和理论物理的申请之后,我的第一反应是:“太好了!可以开始对真实世界进行深度思考了!”
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我一点都不知道后来发生在我身上的事,就像你们也一点都不知道接下来的几章会带给你们什么一样。
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在我进入剑桥前的那个暑假,我阅读了几本教科书还有过去和当时几位大师的著作,想清楚地了解科学对于我们周围的世界有什么说法。我特别注重量子世界方面的课题,毕竟,就像我们在第四部分中所发现的,微观世界是我们一切事物的根本,在那里,我们发现了构成我们宇宙万事万物的基本构件——的确,就算爱因斯坦的广义相对论也需要我们在理解这些基本构件之后才能用在更大尺度上解释宇宙的样貌。
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许多诺贝尔物理学奖被授予那些在非常微小的领域作出突破性贡献的科学家们。
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不用说,我对我自己将要开始的旅程兴奋不已,当我能够领会这些知识开拓者所创建的理论时,我开始记下他们无与伦比的想法,确保自己正确地领悟了他们的思想:
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我想我可以很有把握地说,没有人懂得量子力学。
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理查德·费曼(Richard Feynman),一九六五年诺贝尔物理学奖获得者。
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上帝很微妙,但他不会恶作剧。
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阿尔伯特·爱因斯坦,一九二一年诺贝尔物理学奖获得者。
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没有任何能够转换成图像的语言可以描述量子跃迁。
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马克斯·玻恩(Max Born),一九五四年诺贝尔物理学奖获得者。
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