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也是自从二十世纪七十年代之后，我们知道了广义相对论的局限，知道它所能达成的目标并非永无止境。在那里——它失效的地方，我们需要一种全新的理论，一种关于引力量子化的理论，甚至更多。那个理论到底是什么，我们今天还不了解。但我们的确知道这种理论一定存在。这也是黑洞蒸发给我们的提示。
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当你缩小自身试图寻找那个新理论可能的藏身之地时，你进入了一个完全不同的现实之中，一个由弦和膜以及其他维度所构成的现实世界。这是迈向弦理论的第一步，弦理论目前或许可算是有可能成为量子引力理论，或那种可能统治一切的理论的几个候选者中最流行的一个，虽然它还缺少一个能被实验证实的预言。
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在这些关于弦与膜的理论（有时被称为M理论）中，你的机器人伙伴结束了它作为你穿行在时空之内与时空之外的导游任务，因为你现在所进入的地方就算是人类目前所发明的最强大的计算机也无法计算。只有人类的思想能够到达那里。在那里，你终于能够自由理解你生活其中的世界。
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我们几乎毫不怀疑未来会有更多的发现，既包括理论上的，也包括实验上的，它们将会把人类的知识推进得更远，打开通往全新宇宙图景的窗户，那些宇宙图景会比今天所有人最大胆的想象更令人难以置信。到那个时候，广义相对论和量子场理论也会与牛顿的理论一样成为完美理论，因为那时候我们会知道它们在哪里失效，以及为什么会失效，它们会被那些新理论所取代。然而现在，它们都只是表现出与当年牛顿理论表现出的同样意义上的错误。
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正是有了这些错误，我们才能瞥见未知。
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没有牛顿，没有可被我们用以对比的事物，我们甚至不会注意到水星轨道的细微漂移。
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没有水星轨道运动的实际情况与牛顿理论对其预言之间的差异，没有那些牛顿理论无法解释当物体以极高速运动时所发生的状况，我们就无法得到爱因斯坦对于宇宙构造与其内容物之间相互作用的真知灼见。
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没有爱因斯坦的方程式，我们就会与祖先们一样，对我们的宇宙具有历史这一事实一无所知。我们就无法建立模型解释我们的宇宙在整体上如何运行。
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没有这个模型，你就无法发现暗物质。同样也无法发现暗能量。
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为了找到正确，我们需要错误，这样我们才能向前进步。
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下一次当你仰望星空，我希望你能够记起这个宇宙是多么的神奇、广袤和美丽。在探索不为人知的美与神秘的同时，正因为我们不断充实自己的知识，放飞想象，才有可能为人类找到一条长久生存下去的道路。
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极简宇宙史 致谢
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写书不是一件容易的事。写书还是一个非常自我的过程，虽然很少有人想到，但事实的确如此。
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我要衷心感谢劳伦——我心里闪亮星尘中美丽的奇迹——没有劳伦一如既往的支持和鼓励，我将无法完成这本书的写作。
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不过写书是一回事，出版又是一回事。我要向许多人一一表示感谢。
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感谢Smart Quill Editorial的菲利帕·多诺曼。她在读了我提交的那份简陋的项目建议书（写一本有关宇宙从大爆炸之前到今天的很好读的科普书）之后，非但没有把它悄悄扔进垃圾桶，反而把我介绍给了最好的出版代理商。
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感谢Greene&Heaton文学社的安东尼·陶平。他是我见过的最好的出版商。他应该也是作品或者作者最想结识的好朋友。
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感谢乔恩·巴特勒。我觉得，这本书的成功大部分要归功于他。感谢他给予我的创意、灵感、平和、深刻，以及更重要的理解。很高兴我们之间还有一些悬而未决的理论问题有待讨论，我希望在讨论时我们身边堆满了啤酒。
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感谢Greene&Heaton文学社的凯特·里佐。这本书将要在世界各地发行，感谢她为此出力。
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麦克米伦的每个人既聪明又热情。感谢罗宾·哈维、尼古拉斯·布莱克和威尔·阿特金斯，没有他们的付出，这本书不会这么好读，我也不会像今天这么引以为豪。
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在我能够把这本书送给我以前的上司史蒂芬·霍金之前，我必须确保书中不存在任何错误。为此，我邀请了许多科学界的朋友，请他们帮忙审读书稿，他们慷慨地付出了宝贵的时间。这些朋友是：剑桥大学理论物理系教授戴维·唐，牛津大学数学物理教授杰姆斯·斯帕克，美国凯斯西储大学物理系助理教授安德鲁·托利，西班牙巴塞罗那大学宇宙科学研究所Ramon YCajal研究员克里斯蒂亚诺·杰曼尼。非常感谢他们。
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不用说，如果书中还有什么错误，那么责任完全归咎于我。
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