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但这同时也是一个极度疯狂的主意。那时人类的航天器连火星都没去过。在这种情况下，策划一次同时游历木星、土星、天王星和海王星的航行，其疯狂程度就相当于让连冲出亚洲都办不到的中国男足直接策划如何夺得世界杯冠军。
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不过，NASA向来不缺少疯狂的人。经过仔细的论证，NASA决定全力支持这个被称为“大旅行”的计划，到1977年时发射旅行者号探测器去探索太阳系。这意味着他们只有短短12年的时间来突破大量前所未有的技术难关。此外，他们还要面对另一个巨大的难题，那就是钱。要想完成这么宏大的计划，他们必须从政府那里拿到大量的经费；而要想从政府那里拿到大量的经费，他们又必须向国会和公众证明这次宇宙探索具有的意义和价值。这时候，有个人站了出来，他就是美国著名天文学家、科普作家卡尔·萨根。
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1939年，五岁的卡尔·萨根和父母一起参观了在纽约举办的世界博览会。在博览会上，一个非常特别的仪式把小萨根牢牢地吸引住了，那就是“西屋时间胶囊”的掩埋仪式。“西屋时间胶囊”是由美国西屋电器公司打造的一个鱼雷状的金属容器，里面放着很多代表时代特点的物品，以及一封爱因斯坦写给后人的信。这个时间胶囊被庄严地埋在博览会举办地——纽约法拉盛公园的地下，要在五千年之后，也就是公元6939年才会被重新打开。把代表时代特点的物品寄给未来人的概念，让年仅五岁的卡尔·萨根深深着迷。
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长大以后，卡尔·萨根成了一名天文学家，并参与了NASA的“大旅行”计划。或许是受“时间胶囊”的启发，他提出了一个非同凡响的想法，要在航天器上放置能代表地球特色的物品。卡尔·萨根和同事一起刻录了被称为“地球之声”的金唱片，放在旅行者号探测器上，其中包含大量展示地球上丰富多彩的生命和文明的声音和图片。此外，唱片还收录了用55种不同语言说出的祝福、长达90分钟的世界各国的音乐，以及美国总统和联合国秘书长的问候。卡尔·萨根希望，如果有朝一日外星文明能发现旅行者号，它们就可以通过金唱片来了解我们的世界。这个与外星文明交流的想法，点燃了公众对太空探索的巨大热情。
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1977年，“大旅行”计划的两个空间探测器，旅行者1号和旅行者2号成功发射。它们一起拜访了木星和土星。随后，两兄弟分道扬镳。旅行者1号在近距离观察了土星的第六颗卫星“泰坦”以后，离开了太阳系所在的平面，朝银河系中心的方向飞去。而旅行者2号则按原定的计划，留在了太阳系平面，继续拜访天王星和海王星。它们传回了大量珍贵的图片和数据，让人类得以用前所未有的精度来研究这些太阳系的外围行星及其数量众多的卫星。目前，这两个旅行者号空间探测器已经成了人类历史上飞得最远的航天器。它们已不再是两个单纯的科学仪器，而是象征着人类智慧的两座丰碑。
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“地球之声”金唱片
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让我们言归正传。1990年2月14日，旅行者1号完成了人类给它布置的最后一个任务。它转过身，从太阳系平面之外、距离地球64亿公里之遥的地方，拍下了整个太阳系的全家福。下面这张图片，就是全家福中最著名的照片。
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这张照片叫“暗淡蓝点”。大家有没有看到那个用圆圈标记出来的小小的圆点？一个稍微带那么一点蓝色、放大前的实际大小只有十分之一像素的小圆点。这就是之前说过要向你们展示的、从太阳系边缘看过去的地球的样子。这是人类拍摄的最有名的太空图片之一，它是迄今为止飞得最远的航天器对地球最后的回眸。
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关于这张照片，卡尔·萨根在一本名叫《暗淡蓝点》的科普书里这样写道：“再看看这个点吧。它就在那里。那就是我们的家，我们的一切。在它上面，有你爱的、认识的和听说过的每一个人。历史上的每一个人，都在它上面度过了自己的一生。所有的欢乐和痛苦，所有言之凿凿的宗教、意识形态和经济思想，所有的猎人和强盗，所有的英雄和懦夫，所有文明的创造者和毁灭者，所有的皇帝和农夫，所有热恋中的情侣，所有的父母、孩子、发明者和探索者，所有的精神导师，所有的政治家，所有的超级明星，所有的最高领导人，所有的圣徒和罪人，从人类这个种族存在的第一天起——全都在这粒悬浮在太阳光中的尘埃上。”
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地球是什么样的？它是一颗蓝白相间的球形弹珠，也是一粒悬浮在茫茫太空中的微小尘埃。
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延伸阅读
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1“阿波罗”计划是美国国家航空航天局于20世纪60至70年代进行的一项载人登月工程。在1969年7月，阿波罗11号飞船首次登陆月球，并让美国宇航员阿姆斯特朗成了历史上登陆月球的第一人。阿波罗17号飞船是此计划派出的最后一艘登月飞船。
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2“阿波罗”计划中最有名的飞船是阿波罗13号。它在前往月球的途中发生了爆炸。但在NASA科学家的帮助下，3名宇航员还是乘坐着严重受损的飞船，九死一生地返回了地球。
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3 严格说来，张衡其实应该算一个发明家。世界上第一台记录地震的仪器就是他发明的。
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4 罗素是一个跨界达人。后人普遍认为，他贡献最大的领域，第一是哲学，第二是数学，第三是文学。即使在相对而言贡献比较小的文学领域，他也获得了诺贝尔文学奖。
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5 柏拉图是苏格拉底的学生，同时也是亚里士多德的老师。后人常把他们三人并称为“希腊三贤”，认为他们是西方哲学的奠基人。
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6 柏拉图四十岁的时候，在雅典城外一个叫阿卡德米（Academy）的地方创立了世界上最早的高等学府。后人把高等学术机构称为Academy，就是来源于此。
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7 亚历山大的父亲腓力二世也是一个雄才大略的国王。有一次，当亚历山大得知自己的父亲又征服了一片新土地的时候，竟然哭诉道：“难道父亲不打算留下一点土地来给我征服吗？”
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8 除了月食，亚里士多德还发现了另一个能证明大地并不平坦的现象：一艘在海上的船，如果航行得离海岸足够远，就会明显地跑到地平线的下面。
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9 牛顿爵士的童年过得非常悲惨。在他出生前三个月，他爸爸就死了。在他三岁那年，他妈妈为了钱，嫁给了一个年纪是她两倍多的男人，而把牛顿丢给了他的外婆抚养。上小学的时候，个子矮小的牛顿经常被班上的坏男孩欺负，有时甚至会被打得头破血流。或许正是由于这些不幸的遭遇，牛顿爵士一生孤独。但孤独也赋予了他常人无法想象的力量。
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10 牛顿爵士其实并不打算出版《自然哲学的数学原理》。是天文学家哈雷的一再坚持，才让这部传世名著得以问世。英国皇家学会刚刚在一本叫《鱼类志》的书上赔了不少钱，因此不愿承担出版的费用，哈雷只好自己掏钱出版此书。